祝常青住的仍是剛回京時陛下賜的城郊宅子，她在陵江獨自生活慣了，宅子裡便隻安置了一個灑掃丫鬟和幹粗活的小厮。

她已有兩日沒出門，就是吳雙與杜宸安來見，也一概被拒之門外。

卧房門一關，祝常青同那條素金帶大眼瞪小眼，幾刻鐘就要愁得歎一口氣，恨不得将這腰帶往脖子上一套一扯，吊死她得了！

“祝娘子，宅外有個刑部的大人，說要見您。”丫鬟的聲音從屋外弱弱地傳了進來。

“不見”兩個字剛要脫口，祝常青轉念一想：刑部的大人，難道是李憑欄？

她咬了咬唇，決絕地起身，将那燙手山芋似的腰帶藏好，拉開房門快步走出去。

心道：非要問個清楚不可！

匆匆跨出院門，出現在面前的卻是張完全陌生的面孔。

來人看樣子未至而立，瘦削挺立得像根竹竿，青色官服上打着幾處不惹眼的補丁。

不等祝常青張口，那竹竿就折下腰，深深朝她揖了一禮：“見過祝娘子，在下是刑部主事，張立瑞。”

雖說此人官職不大，但她如今頂多算個良民，天底下哪有官給民行禮的道理。

于是往旁邊躲了半個身子，忙将人扶起：“張大人，這是何意？”

離得近了，祝常青才發現，明明是初春時節，這張立瑞額頭卻沁滿了汗珠，聽完她的話，臉頰更是窘迫地紅了幾分。

“不瞞祝娘子，在下奉命調查蜀平官員治理不力一事，原想請吳所鎮撫來問兩句話，哪知手底下的人沒個輕重，惹惱了吳大人……”

吳雙本就是個炮仗，聽說刑部的人竟然要押他去問話，一點就着，罵罵咧咧地誓死不從。

他是皇帝招安回來的，官職又隻比張立瑞小了半階，人在氣頭上，一口一個狗官都該去死，誰也勸不住。

張立瑞聽聞更是急得直接趕去了五軍衛所，半句話都還沒說，就被吳雙舉着長矛趕了出去，隻叫他快點給蜀平的那幫狗官們定砍頭的罪。

祝常青聽得哭笑不得，真是好一出秀才遇上兵。

她與吳雙結拜兄妹的關系在京城裡已經不是秘密，想來張立瑞也是因為這一點才找上門來。

早擔心吳雙莽夫的性子會惹是生非，果然，才過了幾天的安生日子，就有這樣的事發生。

祝常青看着張立瑞焦頭爛額的樣子，心裡生出幾分歉意來。

又忽然想到什麼，疑惑地問他：“蜀平一事，是李大人交與你辦的？”

局面會變成眼下這副僵持不下的模樣，一來，吳雙脾氣暴躁，對蜀平之事十分敏感，軟硬不吃，二來，也是張立瑞官居六品，權力太小。

她不信，若今日和吳雙對上的是李憑欄，他會沒有辦法将人帶回刑部。

張立瑞聞言不明所以，用袖子揩了揩頭上的汗，如實答道：“正是，下官承蒙李大人信任，得此差事，萬萬不敢懈怠。”

審理貪墨腐敗向來是三法司裡最為吃力不讨好的差事。

怎麼查、查到哪，都頗有講究，若是一個不小心牽扯了京中大官，亦或是幹脆直接查進了皇家，那可就吃不了兜着走了。

竟然把此事交給這麼一個小官處置。

祝常青心中對李憑欄生出幾分鄙夷，原以為他雖自視甚高，但好歹做官公私分明，沒想到也是道貌岸然，不過爾爾。

如此想着，不禁對被拉來頂缸的張立瑞生出點同情，語氣溫和：“義兄莽撞，為難了大人，實在對不住，若大人容許，可帶小女去勸勸。”

張立瑞大喜過望，又作一揖：“多謝祝娘子體諒。”

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吳雙這頭正在軍營裡被刑部衙役們團團圍着，煩不勝煩。

他人長得高大，老遠就瞧見了走來的祝常青，頓時像見了靠山，把一衆人擠開，揮手招呼：“妹子！你咋來喱？”

衙役們順着看去，也見到了自家的主事大人，于是恭敬讓開一條路。

祝常青見他樂呵呵的樣子，更是氣不打一出來，快步走上去，嗔怪地瞪了一眼。

吳雙卻會錯了意。

他原記着她的叮囑，說話難聽卻也知道分寸，這下來了底氣，徹底口無遮攔：“妹子你來評評理！這些刑部的人，不去找狗官算賬，居然反要來抓我，我看他們就是和那些狗雜碎一夥的！”

“慎言！”祝常青聽得額角突突地跳，出聲喝止。

吳雙雖占了年紀的便宜當了兄長，但打心眼裡還是敬這個妹妹的，覺得她是京城貴門出身，與自己這種農戶到底不同。

被她這麼一打斷，也隻好委屈地噤聲。

周遭衙役們的臉色已不大好看，祝常青不露聲色地瞧了眼一旁的張立瑞，見他并無被冒犯污蔑的怒意，心中松了口氣，歉疚地福身一禮。

随即正色對吳雙道：“刑部的大人既召你，兄長跟着走一趟便是，何必如此咄咄逼人。”

吳雙沒反駁，但神情瞧着是不情願的，祝常青怕再出亂子，向張立瑞懇求：“張大人，兄長初來乍到，不懂規矩，可否由小女陪着一道去刑部？”

她說這話是出自好心，誰知張立瑞不大領情，為難地皺眉：“祝小娘子，朝廷重地，無關人等不可擅入啊。”