屋内靜得落針可聞。

李憑欄方沏好兩杯茶，卻不着急喝，任由其晾着，等它一點一點冷卻。

就這麼默了幾息，才緩緩開口：“陛下竟賜了你素金帶嗎。”

聽這話裡的意思，是想說他毫不知情了。

可惜語氣平淡，連擡高幾分音量，裝出一副驚訝的态度都不肯。

祝常青半個字也不會信。

若他真不解其中深意，把她從蜀平安然帶回就算任務完成，何苦在面聖前還要講那樣一番話，試圖徹底打消她想逃京的念頭。

他明顯就清楚泰甯帝的謀算，眼下卻不願主動開口為她解惑。

祝常青便收回視線，禮尚往來地不去理會他的鬼話，低垂着眼，自顧自道：

“陛下治國五載，馮直将軍殚精竭力，人人敬仰。朝中一派和諧，上下一心，唯馮黨馬首是瞻。小女得了陛下恩賜，理應為馮将軍分分憂。”

她這話看似冠冕堂皇，實則語中帶刺，直指馮黨一派，假使傳出了這扇門，保不齊會因此惹來殺身之禍。

祝常青這幾日大門不出，二門不邁，整天對着那條腰帶苦思冥想，總算勘破了皇帝的啞謎。

如今這位陛下，身下的龍椅是靠搶來的。

他身為皇子時沒當過儲君，自然也沒有先帝的鋪路。

如今朝中高官，皆是當年随他起兵造反的臣子。

這些臣子利益一緻，交情過硬，朝堂之中，竟不見爾虞我詐。

其中，馮直為他血洗宮闱，助他攀上皇位，論從龍之功，這位開國将軍稱第二，便無人敢居第一。

一人之下，萬人之上。功高蓋主，不知收斂。

于是，想在朝中步步高升，比起盡忠職守，更重要的，是先拜倒在馮氏門下。

謀位時，庭下門客齊心協力可謂佳話，在位時，朝中大臣沆瀣一氣卻不是美事。

從上至下，狼狽為奸，相互包庇，高枕無憂。

朝堂成了馮黨榮華富貴的戲場，皇帝成了眼盲心瞎的傀儡。

他迫切地需要一把刀，一把能将這如蠶蛹般密不透風的朝堂劈開一道口子的利刃。

想通這一切的刹那，祝常青的指尖撫過素金帶上精細的繡紋，隻覺得荒謬至極。

泰甯帝居然要她來當這把刀。

一個曾因皇權鬥争落得家破人亡的女子。

驚駭世俗。

喪心病狂。

等這樣的念頭緩緩散去，她就發現自己确實是此角色的不二人選。

新朝的雨水已沖刷了五載，舊年的恩怨卻還霧蒙蒙地萦繞在人心頭。

祝氏作為故太子黨的英雄人物，與馮氏乃至眼下的整個官場，都有層揮之不去的隔閡。

蜀平吳雙是她的義兄，京都杜氏與她交情不淺。

她還什麼都沒做，五軍衛所、戶部、工部，便已可染指兩分。

再加上李憑欄身為皇室，隻聽從泰甯帝差遣，在特殊情況下，興許也能讓她行個方便。

這樣一來，連刑部都可插手。

她回京日子太短，還沒完全了解馮氏勢力究竟如何。

倘若真到了無孔不入，牽一發而動全身的地步。

那麼，她女子的身份就是最好的保護傘，遊離在朝堂之外，最不容易打草驚蛇，就算馮黨中有人起了疑心，也總會有反對的聲音嗤笑：一個女子？

天生的立場，背後的勢力。

并且，一個女子。

天底下還有比她更适合做這柄刀的材料嗎？

“倒還不算蠢笨。”面前的茶水晾至了适宜入口的溫度，李憑欄拿過一杯品啜，想着要不要将剩餘那杯遞給他值房裡難得的客人。

尚未等他做出決定，那位客人便語氣不善道：“祝氏落得如今田地皆是陛下所賜，我也并無把柄落在你們手中，難道就不怕我懷恨在心，投靠馮黨？”

杯中茶水已盡，李憑欄的臉色冷下來。

他索性将另一杯一同飲了，語氣不緊不慢：“先不論馮直到底是會相信你的胡言亂語，還是将你抹了脖子送到陛下面前邀功。”

“要是你真希望有人掐着你的命門，逼着你做事，那本官也可許你一諾，待事情結束，會将你平安送回陵江。”

祝常青發覺，自從她做了平民罪女，對這些手握權勢之人的輕蔑嘴臉就格外敏銳、厭惡。

無可奈何之感更讓她怒火中燒，反唇相譏：“我也可死在京都。”

“那就死。”李憑欄接得很快。

他将手中玉杯放在案上，磕出一聲不輕不重的動靜，無所謂道：“下一盤棋，最不缺的，就是棋簍裡的棋子，一顆用得不順手，丢了，還會有下一顆。”