玉石和木案碰撞的聲音如同往她腦中敲了一記醒鐘。

祝常青恍惚地平靜下來，意識到方才确實有些失言了。

心中卻不惶恐，緩緩向李憑欄福了一禮以示歉意。

恰巧門外衙役來通報，說是有要事請侍郎大人處理。

祝常青便不多叨擾，跟着他出了值房。

兩人又走過一些彎彎繞繞的小道，一前一後，各自不言，像是心懷鬼胎。

李憑欄突然打破一路沉默，發問：“你覺得張立瑞此人如何？”

祝常青回神，擡眸看了看面前的身影，不明所以，保守答道：“張大人做事謹慎，為人正直。”

半晌才聽到一聲似是而非的“嗯”。

“确實是死闆固執，為官數載，不懂與光同塵。”

還沒來得及琢磨他話裡的弦外之音，身後就傳來道中氣十足的男聲。

“妹子！”

祝常青渾身一個激靈，趕忙轉身，隻見吳雙火急火燎地朝她奔來。

她一陣頭疼，幾步上前将人攔住，低聲提醒：“刑部重地，不可喧嘩，不可疾馳！”

跟着趕來的張立瑞見兩人站在一塊，吓得要暈過去：“祝娘子！刑部重地！不可擅入！”

“本官領進來的，不必責備。”

張立瑞這才看見不遠處自家堂官的背影，忙循着聲音來源的方向躬身作揖。

祝常青回頭看去，卻已不見人影。

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距離刑部一日遊剛過去了兩日，張立瑞就又找上門來。

不過這次神情愉悅，嘴角挂笑，不像是被為難的樣子。

見祝常青走出院門，趕緊行了一禮，将手中提着的一小包藥材似的東西雙手奉上。

祝常青照常躲了他的禮，接過那物件，詫異道：“張大人，這是何物？”

張立瑞笑起來時，那種古闆嚴肅的感覺便消退大半，反而顯出幾分親切的意味：

“這是紅棗，幼女嘴饞嗜甜，最愛吃此物，聽聞于女子有補血養顔的功效。前日麻煩了祝娘子，還未正式道過謝，奈何家中并不富裕，隻能聊表心意，還望祝娘子笑納。”

祝常青聞言，頓覺手裡捧着的紙包沉甸甸的。

目光掃過他衣袖上的補丁，一時間不知該不該收下。

到底是一片心意，退還反而令人難堪，她眉眼彎起，誠懇道謝：“不過舉手之勞，勞煩張大人挂心。”

張立瑞擺擺手，正打算告辭。

祝常青又道：“見張大人面有喜色，可是蜀平一案有結果了？”

張立瑞半天沒答話。

不用說祝常青都能猜到，他是在思忖這番閑聊會不會觸犯律法條規。

許是一切已經塵埃落定，又念在今日本就是來登門道謝的，張立瑞還是點了點頭：“祝娘子放心，蜀平知府已招供，不多日即可畫押定罪。”

怕她再往深裡問下去，張立瑞說完這句話，立刻行禮：“内子還在家中等着，在下先行告辭。”

祝常青自然不會攔，目送他走遠，拎着一包紅棗回屋了。

拆開外頭包裹的麻紙，香甜的氣味撲鼻而來。

往水裡泡兩顆，剩下的幹啃着吃。

正值黃昏，窗外鳥雀歸巢，叽叽喳喳叫個沒完。

她指尖捏着棗肉輕輕按壓，心中疑惑，一個知府，竟能把整個蜀平的赈災銀都貪了。

私囊裡塞得下那麼多銀子嗎？

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待到五日後，祝常青把一整包紅棗都已吃了個幹淨，刑部裡卻還沒傳出半點風聲。

期間特意去尋杜宸安，他也搖着頭說不清楚。

反正閑着也是閑着，不如到刑部遛個彎吧，祝常青想。

這日守門的兩位衙役似乎是認得她，聽聞她要找張主事，二話不說就進去通報。

祝常青覺得稀奇，聽另一個人解釋才知曉。

原來當日，他們二人也被派去了押送吳雙，親眼目睹了祝常青三言兩語就讓吳所鎮撫心服口服的英姿，心中無不佩服。

祝常青被吹捧得面上一紅，含笑謙虛道哪裡哪裡，目光一轉，就見張立瑞正大步朝她走來。

面色蒼白，神情凝重。