兩人打了個照面，默契地移步至門口的石獅邊上，由那雕塑遮擋住部分身影。

瞧見張立瑞那副倒黴催的樣兒，祝常青心裡就有了猜測，擔憂地皺眉，先開口問道：“蜀平的案子出了岔子，是不是？”

張立瑞聞言臉上更白三分，徹底像根營養不良的竹子，直直朝祝常青彎下腰去，聲音有種悲哀的懇切：“事關刑部機密，恕在下無可奉告，還請祝娘子莫要為難！”

祝常青這回沒躲，硬生生受下了這禮，心中有氣，但不是對張立瑞的。

“好，你不說，我去找李憑欄問。”言罷提腳便走。

張立瑞哪能不攔，卻還顧着男女大防，不敢用手碰她，兩條臂膀無措地動着。

祝常青直直地往大門的方向闖，張立瑞在她身前一步的地方好一通折騰，反而不停地後退，沒攔住她半分。

焦頭爛額間，他覺得這一幕似曾相識：

那日被吳雙舉着長矛趕出衛所時，不也正是這一番場景！

還真是不是一家人，不進一家門啊……

眼見祝常青就要跨進刑部大門，張立瑞咬着牙停下步子，又是深深一揖：“祝娘子！還請留步！”

站班的衙役被吓了一跳，餘光瞥過兩人一眼，就不敢再看，甚至識趣地挪遠了些。

心中對祝常青的敬仰更甚，連主事大人都給她行禮，這位祝娘子果真不是一般人呐！

祝常青氣不打一處來，左右來回踱了兩步，确定那兩個衙役聽到不他們的交談，壓低聲音道：

“張大人，你以為李憑欄為何要将這破差事交與你？便是想你性子直，人緣差，遭了吳雙的為難隻能拉下面子來請我這個救兵。”

“規矩規矩，在刑部，李憑欄就是規矩，他就是要拉我進這趟渾水，讓我來收拾這爛攤子！”

張立瑞的大半張臉對着地面，看不清神情，隻有腦門上的汗一茬一茬往外冒，不過幾息時間，他就下定了決心：“好，我說。”

祝常青實在震驚，她沒想過他會如此輕易破了自己的底線。

究竟是此人在眨眼的功夫裡就想明白了其中門道，還是真的被自己的架勢唬住，亦或是他本就是個假君子，對于所謂原則向來能伸能曲，祝常青暫時無從得知。

眼下更重要的，是他嘴裡正吐出的消息。

原來，刑部大獄裡的那位前任蜀平知府，早在四日前就該畫押問斬，供詞都已經寫得妥當，隻差他在上頭按個指印。

臨門一腳時，張立瑞卻總覺得不對勁，從他府邸裡抄出來的銀子雖然多，但和中央撥下去的赈災銀相比，仍是九牛一毛。

倘若他隻貪了這些，剩餘的用在了百姓身上，蜀平也不至于會是這般慘狀。

于是他帶着刑具單獨去見了這位前知府，問他，剩餘的銀子哪去了？

前知府被折磨得不人不鬼，氣若遊絲間還是一樣的說辭，被他揮霍完了。

張立瑞不信，要接着用刑，前知府卻忽然情緒崩潰，一時間涕淚橫流，血腥味夾雜着惡臭味，抱着腦袋大喊：

“别查了，真的别查了！再查下去，都會沒命的！”

說完便如同癡傻了一般，再問不出别的。

張立瑞直覺其中有異，壓下了供紙，打算繼續查下去。

然而地方知府已經是從四品官員，他越級辦案的特權是李憑欄給的，若還想提審京中官員，得向侍郎打個報告，得了批準才行。

“我連夜寫了請奏，遞到張大人案前，直至今日，還未予通過……”

說話間，張立瑞的腰背一直未曾擡起來，似乎是自覺罪孽深重，不敢擡頭看人。

“濫用職權，厚顔無恥。”祝常青口中碎碎念着。

她仍記得張立瑞帶着紅棗來道謝時是何等的滿面春風。

下屬冒着巨大的風險想徹查疑案，身為甩手掌櫃的堂官竟還耍起了威風？

祝常青怒問：“李憑欄何在？”

“在值房。”張立瑞弱弱地回完話，直接往她右側大跨了一步，一副恭敬讓路的樣子。

祝常青便甩開衣袖，往裡走去。

她認路的本事不錯，憑着幾天前的記憶就能摸索到李憑欄的值房。

行至半途，發覺張立瑞還在自己身後跟着，揮揮手将人打發：“你别跟着我了，叫李憑欄瞧見，準以為是你告了他的黑狀。”

張立瑞心中仍有疑慮，欲言又止了半天，最終還是什麼都沒說，默默退下了。

待到值房跟前，祝常青将面上的怒色退了個幹淨，松開眉眼，立馬換上一副和善的表情。

見人說人話，見鬼說鬼話，這道理祝常青還是曉得的。

替張立瑞憤憤不平不假，不滿李憑欄所作所為亦不假，但同時她也清楚，李憑欄既然對此按下不表，那就必定事出有因。