黑漆漆的，隻有這兒有光。

“皇上不愛柔音，她有端儀貴妃的影子。”皇後嗓音嘶啞。

阿芙站在離她一米遠的位置。

“你、蓉妃、佘小儀還有舒小儀都有貴妃的影子，不過這麼多人中，你最像了。貴妃娘娘是膽子小，那會我在姑母膝下，她是正兒八經的主子，我隻是宮裡的客人，她待我客客氣氣，每次見到我都要喚我杜小姐，若非宮人攔着，她也是要向我行禮的。”

阿芙進宮時也是處處謹慎，因為幼時的原因，哪怕是現在，也改不了這個毛病。

旁人都說寵妃仗着帝王寵愛是嚣張的，她不一樣，她哪怕獨得宮裡的頭一份，也不敢做半點出格的事。

“皇上恨我，是因為姑母害死了貴妃，當初的朱小儀背下了這口鍋，天下哪有不漏風的牆，皇上早早就知曉了，但他不肯承認，隻能把一切怨，一切恨加冕在本宮身上。”

杜皇後仰靠着閉上眸子，露出釋然的表情，“柔音姑娘，她是個可憐人，成全了皇上深情的美名，結果連半點好處都沒撈着。”

“他心狠得很，可憐柔音不離不棄，陪他過完了苦日子，到頭來隻是一個宮女，生前還是生後，隻得了幾錠銀子。”

杜皇後雙手撐着床闆，她想要從榻上起來。

阿芙又往後退一小步，盡量和她保持距離，她現在瞧得狀态很差，随時都有可能傷着人。

阿芙記得人在最後一刻會有無窮力量。

不過杜皇後剛坐起來一點，又重新倒了回去，她瞧得是日薄西山，隻剩最後一點力氣。

默了許久，阿芙将心裡話問出：“臣妾擔心娘娘，今天晚上才回來叨擾您清靜，那民間來得大夫都是無用嗎。”

太後都好了許多，皇後怎會比太後病得還厲害呢。

杜皇後苦澀一笑，搖着頭道：“都是人精，哪裡敢說真話。本宮手下宮人這般多，一個個還不是死死瞞着，現在能信得過的，隻有青玉、淡玉兩人。”

起先她也以為是藥的緣故，但每次送到司藥司，送回來都說無事，幾次下來，她也不敢再用其他宮女，隻信得過兩位心腹。

青玉和淡玉都是她從家中帶出來的侍女，對她忠心耿耿，這幾日為了照顧她，她們兩人自己也累垮了。

杜皇後知曉自己大限将至，果然如那些宮人所料，冬天太過漫長，她身子掏空，是等不到這個春天了。

“你能來本宮就很高興，當初謹妃和安妃來時，我精神還算好，認為隻是小病，過幾日就無事了，哪裡知道越來越重，壓根不見好。”她自嘲一笑，“現在唯一放不下的，隻有我的小公主，皇上還沒給她賜名，百日禮還沒舉行，本宮放心不下，現在喘着一口氣，好像就是為了她。”

“但我堅持不住了，我擔心她到了英華殿沒有娘親照顧會受欺負，我想請你幫我照顧我的女兒，”杜皇後說。

“你還有身孕在身，冬日晚點寒涼，快些回去吧。”

阿芙站在原地許久，她聽到這句話，動了動雙腿，有些僵硬發麻，皇後重新阖上眸子，借着火光，他發現皇後手邊的小幾上還有一碗濃稠烏黑的藥。

阿芙壯着膽子走上前，小幾上的藥已經涼了，她捧起藥碗，動靜不小引來皇後注意，僅僅是看了一眼又收回目光。

這碗藥放了許久，阿芙不拿，她也會讓淡玉拿走。

“你若是懷疑，就幫本宮問問。”

阿芙點頭：“皇後娘娘寬和大度，宮中人無一不信服娘娘，臣妾會幫您查清楚的。”

杜皇後失笑，她眸光堅定，不像是玩笑，擺了擺手，道：“皇上疑心重，快些回去吧。”

阿芙帶着藥要離開，回到清音閣，一晚上睡得并不安穩。

直到寅時三刻，鳳儀宮傳來噩耗，皇城鐘聲響起。

承德三年冬，皇後薨。