元嘉笑得眉眼彎彎，退後兩步回到劉、倪二人身邊，這才與之道别，又目送二人進了清甯宮後，方才上辇離開。

“都怪我，隻顧着和他們說話，倒叫你們陪我在這太陽底下站得久了。”

元嘉坐在辇上，顯出幾分愧疚。

“女君說的是什麼話，咱們頭上可都撐着傘呢，再熱又能熱到哪裡去？”劉婵溫言道，“倒是女君您，今日見到了季小郎君，怕是高興得很。”

“是啊，”元嘉喃喃道，“這才多久沒見，我竟覺得他又長高了不少，連身子骨都要更結實了……”

“小孩子麼，一個不留神，就長大了。”

劉婵柔聲道。

“可性子卻是半分沒改的，還跟過去一樣冒失，真是惱人。”

元嘉收回思緒，笑得頗為無奈。

“咱們可都瞧着呢，女君分明是極喜愛自家弟弟的，”倪娉柔掩嘴一笑，“這臉上的笑痕都沒下去過！”

“……是嗎？”

元嘉下意識撫上自己的臉，而後便聽到倪娉柔壓低了聲調的輕笑，當即反應過來，“好哇，良娣也來打趣我了，看來這杏花醉，良娣是無福享用了。”

“不成不成，妾還想嘗一嘗賢妃娘娘釀的酒呢！”倪娉柔自然知道元嘉是沒有生氣的，遂故意讨饒道，“便是勻妾一杯也好呀！”

一句話說得迂回婉轉，倒先把劉婵給逗笑了，跟着元嘉也笑出聲來，最後連倪娉柔自己，也不免展袖掩笑。

一通玩笑下來，倒也驅散了些許熱氣。眼瞧着要到外宮門了，三人才各自斂了神色，重新端坐起來，一行人漸漸消失在長街盡頭。由始至終，都沒有人提起趙舒和，還有她身處淑景殿的姊姊一句……

清甯宮内。

婁皇後溫言幾句将燕景知送走，又将服侍的人打發大半，隻留下蘭佩幾個近身伺候。

“您便是有心纾解，可趙二娘子卻未必能明白您的苦心呢。”

說這話的，竟是本該在禦苑采剪花枝的許賢妃。

“什麼苦不苦心的，我可從來都不是個好心人？”

婁皇後輕笑一聲，“隻是這樣小的年紀進宮，來日是好是壞，皆憑運氣……我總念着她母親在宮裡與我一同受教一場，不免可憐她女兒罷了。”

“這個年紀，是可惜了，分明和太子妃一般年歲，竟要與咱們做姊妹了，”許賢妃拈了顆果子在指尖，“阿姊可知陛下心意？這幾年宮裡沒有新人，陛下往後宮來的也少，妹妹還以為陛下早無心後宮事了呢。”

許賢妃稱呼起婁皇後來倒格外的親昵，兩人的關系顯然極好。

“那日端王也在，他就沒跟你這個母妃交個底？”

婁皇後反問道。

“可别提那混賬東西了，”許賢妃神色微黯，将果子擲回碟中，“他嫌妍娘顔色一般，自從被陛下指了婚後，便又不肯來我的淑景殿了。好在陛下也不許他出王府，倒不怕他又闖禍。”

頓了頓，又道：“我倒瞧着妍娘哪裡都好，阿旭也喜歡。”

“趙大娘子倒也罷了，與端王歲數相差不大，又有你這麼個疼惜媳婦的，隻要性子略強些，将來總不會吃虧的。”

婁皇後面向許賢妃而坐，“趙二娘子麼，便端看個人造化了。”

“……什麼？”

許賢妃一時沒有聽清。

“你頭先不是問我，陛下何以看中了趙二娘子嗎？”

許賢妃有些遲疑地點頭。

“江時海說，那日在西山别院，陛下瞧見趙二娘子作半仙戲了。”

婁皇後淡淡道。

“不過是蕩秋千罷了，這有什麼特别的？”

許賢妃不解道。

“妹妹細想想，這宮裡有多長時間沒有熱鬧過了？”

“這……”

許賢妃頓了一下，方低聲道，“自陛下聖體欠安後便再沒有了，算來也已好幾年了。”

年初雖也有為太子選妃特意設下的賞菊宴，可設宴的地方是遠離光熹帝寝殿的西海池，參席的又大半是宮外的女眷，光熹帝自然不會過來。

“江時海說，陛下覺得那孩子身上有股勃勃向上的生氣，看着叫人舒心，索性便召進宮了。”

婁皇後歎了口氣。

“那、妍娘？”

“趙大娘子我倒沒細問，可聽說也是與二娘子一起被瞧見的，想來也是有她的特别之處，才會被陛下選中的吧。”

婁皇後端過茶盞，“你不也覺得趙大娘子挺好的嗎？”

“是，可、這叫什麼事呀，”許賢妃唉了一聲，“小的那個倒成長輩了。”

見婁皇後神色悠閑地自斟自飲，許賢妃又蹙着眉頭道：“福昌郡主最是不喜歡妍娘的生母，她姊妹二人更是素來不睦的。您今日借故讓她倆叙話，怕不是做無用功？”

“從前不睦的，往後未必不睦。從前和睦的，也未必一直和睦，”婁皇後慢條斯理道，“這些年姊妹生仇的，咱們在宮裡見的還少嗎？”

說着又瞧了許賢妃一眼，“倒是你，如今怎生了這許多的慈悲心腸，到底是做君姑的人了，與從前是不一樣了。”

許賢妃語氣淡淡，“我何曾慈悲過？隻是總念着龔家娘子不易，自己又實在生愧，便隻有将這份心思給如今的這位了。”

“當年未能親自撫育端王，非你之過，宮規使然。”婁皇後語氣中夾着一絲不滿，“他如今這副性子，也不是你養就的。苗賢妃種的因，何必你這個賢妃來受。”

“可我就他這一個兒子，我也總是盼着他好的。”許賢妃面露惆怅，“當年他娶龔家娘子，我就總怕他覺得我擺母親的架子，是以事事避嫌。可結果呢，龔家娘子亡故，隻剩阿旭一個在世上無依無靠。如今再娶這趙家娘子，我已然不求他二人夫妻缱绻，但求彼此康順，無災無病的就好。”

“那你隻管把心收回肚子裡去，”婁皇後口氣和緩了些，“趙大娘子不比先王妃，能在福昌郡主手下長成的，哪會是什麼吃虧性子。”

“我就是擔心那小子輕視妍娘是庶女出身，王府裡又還有個頗受寵愛的宋孺人……”

許賢妃的臉色并未因婁皇後的寬慰而好上幾分，反而蹙起了兩彎秀眉。

“你給過宋孺人機會的，是她自己立不起來罷了。這麼幾年了，若是想母憑子貴，那便替端王生個一兒半女出來，擡她做王妃也算是有根有據。既沒有孩子，那便收起心思，好生撫育阿旭，憑她教養世子、料理王府的功勞，來日亦有功成名立之時。”

婁皇後放下杯盞，冷着臉道：“可如今呢，不過是縱着端王到處尋歡作樂罷了。端王喜歡又如何，不過是圖她三分相貌，既擔不起王妃二字，那便安生讓路好了。”

婁皇後說着，又看向許賢妃，一副恨鐵不成鋼的模樣，“你這是怎麼了，每次遇上端王的事，就全然沒了章法。若放在平時，你哪會看不出其中關竅，真是白長了顆玲珑心！”

“我、我……”

許賢妃苦笑一聲，“我就是心裡過不去。端王回到我身邊的時候，都是十幾歲的半大小子了。這中間缺掉的母子情誼，是我無論如何也彌補不回來的，是以我總想……罷了罷了，提他做甚，妹妹今日是特意找阿姊吃酒的，這些事情說得多了，便擾人興緻了，咱們吃酒！”

說罷，端過酒盞便仰頭飲下。

婁皇後擰了擰眉，見許賢妃微露疲态，終是順着不再多言，隻另拿起酒盞一飲而盡。