說罷，将奏章狠狠地擲在地上，氣得兩眼發紅。

因着身體久病，光熹帝已很久未動過這樣大的火氣了，紫宸殿内一時間噤若寒蟬，隻跪伏在地上，叩求君王息怒。

婁皇後與燕景祁進殿時，光熹帝尚被怒氣裹挾，紫宸殿内一片狼藉。

燕景祁一掀衣袍，便跪在了光熹帝面前，可前者隻施舍般瞧了他一眼，卻沒有叫人起來的意思。婁皇後的視線在兩人頭頂上打了個旋兒，多年夫妻，她自然也猜得出光熹帝的心意。

這是遷怒上了。

想了想，遂行至光熹帝榻前，先把奏章從地上撿了起來，輕拂了兩下不存在的塵土，将其收撿在書案上，而後才側坐至光熹帝身旁，撫着前者的胸口溫聲道：“為着旁人的過錯生氣，到頭來傷的還是自己的身子，實在是不值當，還請陛下息怒。”

“他們好大的膽子！怎麼，是覺得朕病得上不了朝了，就可以欺上瞞下，抹掉這一千多人的性命不成？朕還沒斷氣呢！”

光熹帝餘怒未平，口氣說不上好，可還是将手搭在婁皇後的手背上，安撫性般輕拍了兩下，而後看向了燕景祁。

“朕讓你處理國政，讓你替朕主持朝野大局，你就是這樣做給朕看的嗎？太子！”

燕景祁重重磕了個頭，沉聲道：“兒臣有罪。”

“罪？朕哪敢定你的罪！”

光熹帝冷嘲一句。

“兒臣有罪！”

燕景祁又是一叩首，“兒臣雖忝居太子之位，卻未行上達天聽,□□民情之事，此一錯；明知春夏多災，卻不曾使各州郡先行檢修堤堰，興建義倉，此二錯；上京連綿雨水不絕，卻仍未生出警覺之心，任由朝官奏報無虞而不深查，此三錯！甯州千餘百姓無辜受災而死，兒臣責無旁貸，請父皇責罰！”

光熹帝見燕景祁言辭懇切，倒也散了幾分火氣。冷哼一聲，雖還是不叫起，可面色卻和緩下來了。

婁皇後從旁瞧着，眼中亦是欣慰，順勢道：“陛下，太子此行，一為請罪，二也是想請您示下，咱們還該速速治災救民才是。”

見光熹帝仍不表态，又朝燕景祁道：“你在尚書省晝夜不休幾日，可不是為了跪在這裡充啞巴的，還不快起身回話。”

光熹帝眉心微動，又看了燕景祁一眼，終于松了态度，“起吧。”

燕景祁垂目謝恩，這才從地上起身，又将一直掩在衣襟内的奏章奉上。

光熹帝沒有接過的意思，隻對着婁皇後道：“瞧瞧，還真成了個啞巴了。”

婁皇後順勢收下奏章，又朝燕景祁示意了一眼。

前者喉頭微動，定了定神，方道：“父皇容禀。”

光熹帝嗯了一聲。

“兒臣以為，當先勘災，核定災情難民以造冊，再派遣欽差大臣去往各地赈濟排澇。對已受水患侵襲的各州郡分以輕重緩急，分别施以赈給、赈粜、赈貸和工赈等手段。待災民安置妥當後，再以租稅蠲免等策令恢複民生②。至于那些瞞報災情的蛀蟲，”燕景祁眼中閃過一絲冷意，“可等諸事平穩後慢慢論罪。”

“你說要先勘災，朕問你，現在勘災，又要到何時才能真正地安置災民？”

光熹帝微微阖眸，不時發問。

“兒臣僭越，為免治災延誤，已在收到奏章後立時命人奔赴災地，先行勘災，算來時日也該差不多了。”

燕景祁兩手交疊，垂目答道。

光熹帝這才睜開了眼，“好，事急從權，你能明白這一點，而不是拿着高談虛論的東西糊弄朕，很好。朕再問你，你為何不先處置了那幫瞞報災情的佞臣？”

“眼下治災安民才是頭等大事，若此時降罪，新替換上去的人未必能知首尾，或許還會誤了救災。二則也是怕奪官的旨意一下，犯事者會陽奉陰違，故意阻撓，不論是哪一條，最後遭殃的都隻是無辜百姓。”

燕景祁沉聲道。

“你既想到這一重，那又有什麼對策之法？”

光熹帝臉色愈發緩和。

“賞功罰罪，”燕景祁唇角勾出一抹不甚明顯的弧度，“隻說宮裡的意思是救民為上，沿途官員治災有功者，計功行賞，若存延誤災情之過，便功過相抵，若還有遲于赈恤的，事後查處，便全部罪加一等。”

“好，你既心中有數，治災一事便還交到你手上，去吧！”

燕景祁躬身應下，又道：“兒臣不才，還有一事需父皇決斷。”

光熹帝擡眼從燕景祁的臉上掃過，示意他繼續往下說。

“此次遣派去甯州救災的大臣，兒臣尚無頭緒，尚書省也還無有定論，請父皇示下。”

光熹帝沉吟片刻，道：“工部侍郎項方海 、監察禦史梁相旬可擔此任。”

“是！”

燕景祁得了光熹帝的準話，這才行禮離開，又直奔尚書省而去。

婁皇後看着人離開，心中大石落地。又陪光熹帝說了會兒話，直等到前者服下湯藥，方才起身告退。

……

燕景祁開始整日奔波于甯州治災一事，晨興夜寐。可饒是忙碌至此，每日卻仍會回太子府安歇，而不似之前一般住回少陽宮去。

元嘉随了燕景祁的起居，清曉送人出門，暮夜迎人歸府，平日裡更是三不五時的送湯送水，可燕景祁還是一日日的清瘦下去，元嘉也不逞多讓，正月間好不容易養出來的二兩肉，頃刻間便化為虛有。

直到抵達甯州的項、梁等人送回第一封奏章，治災救民都開始有條不紊地開展起來，這樣晝夜混雜的日子才暫告一段落。

可亟待解決的事情還有許多。

水患來得太快，知道消息的時間又太晚，各地雖也在極力安置百姓，可還是有不少災民流散進了其他州郡。

春末轉夏，逐漸炎熱的天勢也為這次水患注入了最猛烈的一擊——

時疫。