元嘉惶惶不安的心最終墜入了無底深淵。
那日，燕景祁匆忙回府，還來不及更換常服，便大踏步地進了長春館。
“京中怕是要發時疫了，你這幾日留心些，仔細别叫沾了疫病的人和府裡有接觸。”
燕景祁如是道。
“……什麼！”
元嘉驚得站起身，“好端端的，上京城裡怎麼會起時疫呢？”
“守城的士兵在城郊發現了流民活動的痕迹，一路搜尋過去，”燕景祁停頓了一下，“最後隻找到幾具早已涼透的屍身。”
“或許、或許隻是一路奔波，身體虛弱，這才不治而死……”
元嘉勉力開口，卻也不知道自己究竟想說什麼，或許隻是潛意識裡拒絕接受，更不敢細想這兩個字背後的含義。
“那之後幾日，城郊又陸續發現了好幾具屍身，皆是一樣的死法，”燕景祁的臉色有些沉重，“到今日，已有穿着齊整者亡故了。”
言下之意，便是城内也有人染上疫病了……
元嘉怔愣原地，掩在袖下的手死死攥在一起，直到掌心有刺痛感傳來，渾濁的大腦才恢複了少許清醒。強行逼迫自己鎮定下來，元嘉定了定神道：“若真是時疫，還得盡早打算才行……太醫署那邊可有良方了？”
“前朝留下來的疫病方子還在太醫署裡存着，隻是年歲久遠又症狀存異，若想執兩用中，少不得還要再費些時日。”
聞言，元嘉稍安心了些，“既有可供參酌的東西，想來也不會耽誤太久。”
等等！
“近來，上京城中有許多人家都染了熱病……不知這其中是否與時疫有所關聯？”
元嘉遲疑道。
“時疫的症狀與熱病相差無幾，但比熱病燒得更久，病情也更反複，卻是不好防的。”
燕景祁頓了頓，又沉聲道：“父皇已下旨，太醫署上下所有醫官，除開當值的時間，全數出宮救診。慈恩寺已開了養病坊，用以收治、隔離患病之人，期間若有身故者，皆由金吾衛移至城郊集中燒毀，另賜喪錢慰撫。”
“至于外州郡的，以甯州為首，所有醫學博士挨門挨戶診斷病疾者，若為疫症，盡數拉去廳事收治，另下派官員及醫士，發放藥物、醫治疫病，其他各法一應與上京俱同。”
元嘉凝神細聽，面色也開始有所好轉，“那宮裡呢？”
“母後已讓合宮上下熏艾清掃，又命司藥司所有醫女每日熬煮藥劑，分發各宮以防未然，患病的宮女也要全部挪去患坊，集中救治。”
“……宮裡也發現了？”
“如今正讓各宮清查，凡有疑似者再交由醫女診斷，希望諸事無恙吧。”
元嘉蹙眉不語。她倒沒有聽說哪家真害了時疫，可京中發熱病的人數已是不尋常了……聽燕景祁的口氣，怕是就這兩日，京中就要變天了。
“三郎匆忙回府，還是先進屋換身衣裳，去了熱氣，再用些簡食，一應事情慢慢計議。”元嘉思量幾瞬，“我這就去讓府裡的人都警醒着，絕不能在這當頭出了岔子。”
燕景祁略一忖度，方才颔首，又轉身進了裡屋。
“徐媽媽，府裡的人就煩勞您了。”
眼看着男人的身影消失在簾後，元嘉這才收回視線，又一一吩咐起人來。
“女君放心。”
徐媽媽屈膝應下，随即轉身快步朝外頭走去。
“逢春，你與斂秋、拂冬她們速速出門一趟，去季家，歐陽家還有柳家，請她們留意小心。”
“是！”
三人自知事态緊急，當下也顧不得禮數周全，立刻便往外走去。
“記得捂好口鼻再出去，要碰什麼也隔着帕子……再帶上幕籬隔一層，千萬護好自己！”
元嘉站在屋内，想了想又有些不放心地叮囑道。
三人遙遙一應聲，不多時便消失在長廊盡頭。
元嘉舒了口氣，正要轉身，忽又腳步一頓。
「沁姊姊有事呢，她家小弟昨日夜裡發了高熱，眼下還燒着呢，沁姊姊脫不開身，便隻剩我了。」
元嘉兩目圓睜，心中隐隐有不好的預感，當下也顧不得規矩，隻高聲道：“紅玉，紅玉！”
前者疾步進屋，又近前等着元嘉吩咐。
“去，你趕緊追上逢春她們幾個，叫使人先去歐陽府！”元嘉急聲道，“越快越好！”
“是！”
紅玉瞧見元嘉這副模樣，也不敢多問，忙福了個身，便向三人離開的方向奔去。
“怎麼了，臉色這般不好？”
燕景祁換衣時便聽見了外頭的動靜，這會兒出來又瞧見元嘉神色實在慌張，當即皺眉道。
“隻盼是我想多了。”
元嘉搖頭，臉色卻更加蒼白。
燕景祁的眉頭鎖得更深了，卻還是什麼都沒問，隻上前握住元嘉的手，道：“太醫們已在研制救治之法了，無事的。”
“……嗯。”
元嘉勉強扯了抹笑，臉色卻并沒有多少改善。被男人握住的地方熾燙依舊，卻不曾為她帶來半分暖意，指尖仍是微涼。
她在害怕。
元嘉深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，又将手反覆在燕景祁的手背上，溫言細語幾番，将人勸回了書房。
又是水患，又是時疫，男人此刻遠比自己艱難，又何必叫他在這裡陪着自己熬呢。
元嘉走到窗棂前，微微仰頭看向天頂，風暖日麗，又是一個萬裡無雲的好天色……可若是能一并帶走她心底的烏霾就好了。
元嘉恍惚間想道。
……
最先回來的是斂秋，接着是拂冬，她倆分别往柳、季兩家跑了一趟，得了季母和靖安郡主的應諾後便馬不停蹄地回來禀報元嘉。
唯有逢春，直到日暮西垂都未見蹤影。
她去的，是歐陽府。
元嘉的心一點點沉到谷底，卻還是帶着僥幸焦急等待。
天已經徹底暗下去了，太子府裡外陸續掌燈，宮女們也開始提着食盒往來于各屋院。徐媽媽進屋勸了好幾次，元嘉才勉強進了兩口粥飯，可再多的也吃不下了。
長春館的燭一直燃着，一根燒盡便又點上新的一根。元嘉就這樣固執地坐在榻上，沉默地等着逢春的身影出現。
……