宇文皓見她呆愣着，沒有再往外走的勢頭便松了手，恢複平淡神色，問：“盯着本王想什麼？”

“嗯......”青玥認真斟酌一番，仍沒管住嘴，小聲嘟囔：“若王爺身材再清瘦些，面頰和五官的棱角再平些，憑這副姿色，蠻适合去當小倌的。”

宇文皓：......

到底是誰把她慣得如此膽大猖狂！

***

次日近黃昏時，青玥領着平鳴卓來到聚祥酒樓。臨進門再度囑咐：“記牢我同你說的，萬不能出岔子，隻要這事成了，王爺那邊不會再為難你。”

青玥在崇光寺時留了平鳴卓的地址，托辭有消息知會他，原沒打算同宇文皓真管，好巧不巧釣陳世昌缺個哥哥，就把主意打到他身上了。

平鳴卓眯起眼睛笑：“妹妹放心，忘不了。”

青玥點點頭，到櫃台說明來意，随夥計引路上二樓。

包廂内燈火通明，陳世昌端坐主位，神情嚴肅，不似昨日那般随意，目光銳利打量平鳴卓，問：“從前在揚州做什麼謀生？”

平鳴卓從容答道：“在揚州經營一家糧行，小本生意。”

“我看不見得，普通商販何以結下仇家落難？”

“什麼都瞞不過老爺，家中經營糧鋪不假，我還跟着漕幫幾個兄弟，在海上走些私貨，這才招惹了麻煩。”

青玥拿捏陳世昌自滿的性子，故意教平鳴卓說話先露破綻，被戳穿後再坦白，顯出陳世昌的洞察力，讓其心生掌控感。

陳世昌果然受用，微微颔首，嘴角露出一絲得意，“想在爺手底下讨飯，就得老實些。”

平鳴卓在揚州也算得上橫行一方的霸主，如今逃難到京城，處處求人裝孫子，心裡直窩火，暗暗把老東西罵了千百遍。

面上咬牙賠笑道：“老爺教訓得是，我今後定當謹言慎行，絕不敢有半分懈怠。”

陳世昌大手一擺，道：“既是做過水上生意的，日後便替爺打理碼頭貨棧。”

“陳老爺，”青玥輕聲打斷，“哥哥從前為糊口在海上謀生，如今仰仗老爺得了安定，海棠想替他求老爺一份恩賞。”

陳世昌目光轉向青玥時和善許多，但還藏着戒備，“你倒先向爺提起要求了......也罷，說來聽聽。”

青玥意識到陳世昌非尋常貪色之人，不好糊弄，然事已至此隻能硬着頭皮開口：“哥哥自小有入職公廨的志向，不知老爺能否提攜一二。”

“這個......”陳世昌沉吟着，目光盤旋在二人身上。京城各個衙門裡有不少他安排的人，那些都是知根知底的親信，貿然安插這人進去恐生變數。

見他猶豫，青玥以退為進，垂眸道：“海棠一時欣喜妄言，老爺若是有難處，隻當我胡話罷。”

“在京城就沒爺辦不成的事！”陳世昌滿臉不屑，向後靠近椅背，翹着腿道：“就是要求高了，對應價碼得加一加——”

青玥心中冷笑，這老狐狸果然不輕易放過任何機會。

半掀眼皮，眼中盛着憧憬，柔聲道：“昨日自見識畫舫上的奢華，再遊小舟并不盡興，不知海棠有沒有福氣，與老爺同乘畫舫賞番湖光月色？”

陳世昌眼神乍亮，故意藏着不露。

昨日留她時千般推辭，今天不照樣自己往上湊？

晾着她好一會兒才放聲笑起來，道：“隻要你知情識趣，必然有享不盡的福氣......就依你所言，先給你哥哥個巡卒的差事做，日後忠心表現，少不了提拔。”

說到“表現”，特意加深語氣。

青玥心領神會，淺笑回應：“多謝老爺成全，我們兄妹定不負老爺厚望。”

“你過兩日拿着這牌子去陳府，自有人領你去當值地方報到。”陳世昌說着，遞個眼神給仆從，後者會意掏出一面銅牌，遞給平鳴卓。

當巡卒可比勞力威風多了，平鳴卓喜不自勝，連連道謝。而後在陳世昌示意下，跟着仆從退出去。

眼見屋内隻剩下她與陳世昌二人，氣氛微妙異常，青玥緊張地攥緊袖口，暗忖該如何脫身。

陳世昌目光如炬，瞧出她緊張，正顔厲色道：“海棠，你既求了爺，便該知道，這世上沒有白得的恩惠。”

這副姿态是敲打她，知道怕才好，别以為得了便宜就能全身而退。

“海棠明白，定會盡心盡力，以報老爺厚恩。”

她顯出順從的模樣，陳世昌方滿意，随後問：“如今住在何處？”

青玥報了平鳴卓安身的客棧。

陳世昌連連搖頭，“怎麼能委身在那腌臜地方，從這兒往東一裡的聚祥客棧也是爺的地兒，你們今日就搬過去住。我會吩咐人去打點。”

人在他眼皮底下更放心，青玥自然懂這道理，又是一番乖巧的道謝。

以為到這兒便可結束，誰料陳世昌話鋒一轉，盯着她的面紗低沉道：“爺成全你這麼多事，還不肯露真面目？”

“老爺莫不是怕面紗之下的容顔醜陋，後悔了這份恩情？”一位裝乖是不成了，青玥輕笑打趣。

丹鳳已再三保證過海棠容貌無雙，陳世昌聞言笑道：“諒你們不敢诓騙，隻是你總遮着不讓見，爺心裡跟貓抓似的癢。”

“佳釀要多放放才能口感醇厚，老爺再耐心些，待畫舫同遊時，海棠自會揭下面紗，以真容相待。”輕聲細語，美目流轉，吊足看客胃口。

陳世昌遐想那番景象，恨不得趕緊到那日：“今日倉促，明晚爺便帶你同遊。”

“老爺真是心急，您瞧外頭天色陰沉，眼瞅着要下雨了，明日恐天公不作美。”

陳世昌順着視線看過去，遺憾歎氣，“還真是。”

反正知道人住何處，要見随時都行，便說：“那就等天晴，屆時我派人接你。”