這個男孩兒天賦平平、魔力微弱，他的切割咒切不動羊皮紙，冰凍咒隻能噴點兒涼氣，漂浮咒過不上兩秒就不堪重負。

“他和一個啞炮也不差什麼了。”拉文克勞的男孩們竊竊地議論。

斯圖爾特教授對後進生一向非常關注。

“你這孩子的魔力發育水平确實有點兒滞後，不太理想。”他仔細地觀察了約瑟夫的情況後說，“不過，在你們這個年齡，發育速度有快慢先後是再正常不過的事了。别擔心，克拉克先生，你的身體很健康。”

“可他一個咒語也念不出。”德裡克·卡梅倫對他的朋友們嘟哝。他的聲音不大，但斯圖爾特教授耳聰目明。

“别太驕傲了，卡梅倫先生。就算你的同學在魔法能力上不如你，也不意味着你一定能在決鬥中勝出！”

德裡克吓了一跳，立刻說：“對不起，教授。”可他道歉時沒有看約瑟夫，而約瑟夫低着頭不說話。

“怎麼，你們不相信是嗎？那請你舉起魔杖，對我念個咒吧，卡梅倫先生。”

德裡克·卡梅倫聽到了教授的要求，幾乎是驚恐地瑟縮了一下，見他沒有改變主意的意思，才猶豫地舉起了魔杖。小巫師們都停下了手上的練習，看向了他們。

“喔，看來傲羅教官打算露一手了。”莫妮卡揚起了她粗粗的眉毛。

德裡克開始轉動手腕，打算念一個禁锢咒。而幾乎同一時刻，斯圖爾特教授也動了，他傾身朝德裡克飛奔而來，并在途中用一個敏捷的側身躲過了他的咒語。他們原先間隔了大半個教室，但這個距離在飛速地縮短，不過幾息，教授就幾乎撲到了他的身前。

德裡克肉眼可見地慌張起來。他後退了兩步，茫然地揮了揮魔杖，才想起來應該再念一個咒語，可已經來不及了。不等他的咒語念完，教授已經扣住了他的手腕，将它向上一折（他的魔杖立刻在一聲痛呼中脫手了），另一隻手則鎖上了他的脖頸。接着，教授伸腳一絆（誰也沒能看清這個動作），掐住德裡克脖子的那隻手則下壓——把他狠狠地掼在了地上！

而後他的魔杖才落地，在一米開外啷啷地彈跳了兩下。

——酷！艾達在心裡大聲贊歎。而她身邊的瑪琳發出了一聲響亮的抽氣聲，仿佛是她自己被狠狠掼在地上。

“都瞧見了吧？想要制服你們這樣的蹩腳巫師，我甚至隻需要用到些麻瓜手段！”

約瑟夫·克拉克的眼睛緩緩地亮了起來。

斯圖爾特教授把德裡克拽了起來，并對他念了一個治愈咒。接着他指揮大家站成兩排，開始向他們介紹一些簡單的格鬥動作：直拳、勾拳，膝擊、側踢。高年級的決鬥課從本周末即刻開始，而二三年級的小巫師則需要等到萬聖節後。在這之前，他們會在課堂上繼續熟悉魔咒，并反複練習這些格鬥動作。

這一手把小巫師們都震住了，即使是斯萊特林們也開始對決鬥課心懷期待。

在魔法史課上，艾達注意到了一些微妙的變化。阿諾德徑直走到了艾達身邊，施施然地坐下了。

艾達對着他笑眯眯的面孔打量了片刻。

“心情不錯，嗯？有什麼好消息？”

阿諾德正打算說話，貝利亞也走進了教室。他皺着眉頭猶豫了一下，也向教室後排走來，挨着他們坐下了。

“這可真不尋常！”艾達瞅瞅他，又瞅瞅前排的希斯菲爾德，疑惑地調侃，“瞧瞧這是誰，太陽從西邊出來了！”

貝利亞一坐下就說：“你一定想不到，瓊斯。在剛才的黑魔法防禦課上，阿諾德把埃弗裡揍了一頓——你瞧瞧他現在的樣子。”

聞言，格蘭芬多的小巫師們紛紛向埃弗裡看去。

埃弗裡向來是個鼻孔朝天的自大狂，總是斜着眼睛看人，帶着不懷好意的微笑。介于阿諾德是個混血，出身在斯萊特林的視角中又不太光彩，他雖然沒有故意找過他的麻煩（大多是看在了迪佩特和特拉弗斯的面子上），但也從不客氣，神态和語氣中總是暗含輕蔑。而阿諾德一貫的做法是裝作不知道。

可今天的埃弗裡确實有些不一樣。他避開了後排，微微佝偻着背，四肢拘謹地擠挨着軀幹，一隻手捂住了鼻子。艾達正瞧見他回頭向阿諾德看了一眼，像是牆角滴溜溜轉着眼珠偷看貓兒的小老鼠，仿佛确實比從前更清澈。

“這真有趣，快詳細講講。”莫妮卡說。

阿諾德輕輕咳嗽了兩聲，故作謙虛地說：“你别說得太誇張了……”不過，在朋友們面前，他也沒有太用力地控制上翹的嘴角。

于是貝利亞清了清嗓子，開始講述：“我們都感到很驚詫，最近埃弗裡那糨糊填的腦子突然開了竅，不知從哪學會了兩個小惡咒——梅林保佑。……”對練時，埃弗裡用這兩個小惡咒陰到了許多人，而二年級的小巫師們大多還不會障礙咒和盔甲咒。除了希斯菲爾德成功釋放出了一個“盔甲護身”，同學們紛紛中招，又束手無策。輪到阿諾德時，他正洋洋得意，而阿諾德舉起魔杖，對自己念了一個加速咒。這個咒語他們還沒學過，誰也不知道他會這個咒語。接着他就變得異常靈活，飛速向埃弗裡跑去，并且一次都沒有被他擊中。

“那簡直像是被飛路網甩出壁爐那樣快，兄弟們！”弗蘭插嘴說。

賓斯教授飄進了教室，開始用他那催人入睡的嗓音講中世紀麻瓜們徒勞的獵巫鬧劇，但沒有人聽講，也沒有人入睡。格蘭芬多的小巫師們都湊了過來，聽貝利亞講述阿諾德在黑魔法防禦課上大發神威的情形，一邊頻頻地小聲驚呼。當他講到“教廷能破解凝火咒，真正燒死巫師”是麻瓜在自吹自擂的十一個證據時，向大家強調這十一個證據是需要背誦的考點，但連前排的希斯菲爾德都沒有動筆記錄。艾達注意到，她海利都微微側着身坐着，顯然也悄悄地向他們豎着耳朵。這時貝利亞正講到故事的高潮：

阿諾德流暢地用出了斯圖爾特教授剛示範給大家的幾個格鬥動作，熟悉得好像他早就學過一樣，讓埃弗裡結實地摔了個狗吃屎。他成功地奪取了埃弗裡的魔杖，然後發現那是一根笑話商店的豪華版兒童魔杖，那兩個惡咒是提前儲存在魔杖裡的。

“我就說嘛！”貝利亞愉快地說，“如果那是他的腦容量能裝得下的知識，曼德拉草都能發表草藥學論文了！”

可他講着講着，察覺出不對來：格蘭芬多們都對阿諾德的表現十分驚詫，隻有艾達似乎對他的“提前預習”早有預料。

“好哇！”他立刻又不高興了起來，對阿諾德說，“為什麼她早就知道，你卻不告訴我！”

小巫師們哄笑起來，魔法史教室的後排充滿了快活的空氣。