屋裡傳出一陣恣意的頑笑聲，女人們嗑了一地瓜子殼，唐昭月被圍在當中，與對面四個住東廂房的宮女閑話家常。

方臉高顴骨那個叫秀琴，圓臉微胖那個叫湘雲，窄臉鷹鈎鼻的則叫紫英。

隻見湘雲往地上啐了一口瓜子殼，喜揚着聲調道：“彼時孔尚儀升至掌級也用了近八年，唐掌賓進宮才一年就能當上掌兵，天縱之才啊。”

“我們唐掌賓哪能一樣？”紫英把稀疏的眉毛往上一擡，“唐掌賓可是紀公公心尖上的人兒，有紀公公保駕護航，我看不出三年還能當上司級女官呢。”

“可要不了三年，”秀琴也加入攀談，“尚寝局的賈司設乞歸，聽說萬歲爺已應下了，這不正好空出一個位置？紀公公心裡興許早有打算，你們呐，今年叫的是唐掌賓，沒準明年就要叫唐司設啰。”

紫英點頭道：“嗳，還得跟太監對食才好，宮裡沒個靠山，什麼都難，想當年……”說着她神情有些懊悔，“嗐不提了不提了，機不可失，時不再來。”

那湘雲斜她一眼：“晚咯晚咯，如今你都是半徐老娘了，哪還有大太監看得上？”

秀琴笑道：“我們早沒那機會了，如今也隻能羨慕唐掌賓，我說難怪紀公公喜歡，誰瞧着不喜歡？小臉蛋簡直比剝了殼的雞蛋還嫩，白裡透紅的腮是任何胭脂都打不出來的。”

“就是就是。”

唐昭月插不上一句話，此刻觑得一個空檔，方笑說：“姐姐們快别，宮裡好看的人多得是，我真是普通，說實在話紀公公瞧上我，我自個兒都覺意外。”

這一說自然又引得四人一番吹吹拍拍，屋裡像是剛迎鳥群歸巢的林子，喊喊喳喳地熱鬧。

對唐昭月而言，她們羨慕的打量和孜孜不倦的奉承一下掃蕩了老宮女帶來的恐懼和不适。

她也漸漸意識到自己與她們的不同，她們的結局像是被寫定的戲文——尋常宮女，做尋常活計，領一份微薄俸祿，最後老死浣衣局。

而她已是女官，便如賈司設可以向萬歲爺請求榮歸故裡，女官即便最後卒于後宮也不會被凄涼地擡進靜樂堂燒成一捧灰，自會有内官護靈歸葬。

況且還有紀淵，是的，她還有紀淵，這個利權衙門的大太監，等尹公公死後，東廠提督的位置自然由紀淵來坐，他又那麼喜歡她，她的前途充滿生機一片光明。

正午爛漫的陽光歡樂地鋪灑進來，有微塵在空氣裡飛舞。

唐昭月坐的位子正對着門，那三人挨挨擠擠地坐在對面，言語間總會下意識地朝她欠一欠身，這讓她想起宮裡的各位娘娘。在這片小小天地，她似乎也成為了高一等的主人，别人說話時會斟酌詞句，臉上會挂着想要讨好她的笑容，她則表現得像一個老手，時而點頭微笑，時而應和幾句，這些感受是多麼令人愉悅。

*

裴府私塾在晝飯後會有一盞茶的休憩時間，最近日頭太好，坐臨窗位的李仲庾趴在案上打盹，頭上還蓋了一把芭蕉扇兒遮陽。

一旁的鄒洤正在搗鼓他的小茶具，低斟一盅，端起先觀茶湯色澤，再噙到鼻下嗅聞茶香，最後呷一口細嘗，滋味好得他仰頭晃腦，恨不得立刻賦詩一首。

再看最前排的黎璃，背影瞧着坐得端正，兩手相叉于腹前，裴祁安扭頭看一眼，她正阖眼小憩，一束太陽光斜打在她臉上，似乎有些不舒服，她把頭左右側側，怎麼都避不開便作罷了。

裴祁安順着光線望出去，如果他的筆筒再高些也許就能擋住這條光束，于是他在桌角摞了三本書，而後把筆筒放上去，再調整下位置。

嗯，很好，剛好擋住。

黎璃眼皮前倏暗下來，她淺淺睜開一隻眼睛，瞧見那架得高高的筆筒，有些詫異，便轉頭看了看裴祁安。

他閉着眼像坐定的佛陀，跟她适才的姿勢如出一轍。

黎璃把頭又轉回去，沉默片刻，又側首再度看他。

“裴祁安，”她倏然開口，“我有事問你。”

裴祁安聞言把眼開一條小縫，很快又阖上：“幹什麼，什麼事？”

黎璃便道：“也沒什麼，就是想問問樂兮道長為何會來裴家？我的意思是，是有什麼契機嗎？他怎麼會來教武課？”

裴祁安依舊閉着眼：“還能為什麼，道士又不像和尚可以化緣，他一不做法事，二不給人算命，總得賺錢吃飯吧。”

黎璃微微點頭：“我隻是覺得奇怪，你父親不像那種喜歡跟道士來往的人。”

“哪裡不像？”裴祁安睜開眼看她，“難道你不知如今士大夫慣愛與僧道結交？”

黎璃沖他笑一笑：“儒家常說‘生死有命，富貴在天’，而道教信奉的卻是‘我命由我不在天’，如你父親這般連王陽明都厭憎的傳統儒士，應當是不喜與道士結交的，我猜。”

可惡，裴祁安的眼角一抽，竟然又被她說中了。

他不情不願地說：“樂兮道長跟我父親是同一宗族。”

黎璃恍然：“這樣，難怪了。那道長住在京城何處，你知道嗎？”

裴祁安扭過身子面對她：“你怎麼對他的事這麼感興趣？真想拜他為師啊？”

黎璃下巴一擡：“不行嗎？”