姚輕雪始終沒停，一直對小姑娘施救。

“咳咳……”在她不懈努力下，芽芽終于緩過一口氣。

小姑娘睜開眼，想問：你是誰？張了張嘴卻說不出話。

姚輕雪跌坐到地上，“芽芽！别怕，你娘叫我來接你。”

小姑娘瞬間眼淚橫流，含糊地說出一個字：“娘？！”

“對，你娘，你親娘。”姚輕雪艱難地站起來，“咱們得走了。”她小腿鑽心的疼，剛才下河時被什麼東西劃了一下，當時沒注意，這會兒也顧不上。

她怕張家夫妻發覺不對再返回來，她一個人對付不了他們，得趕緊離開這地方。姚輕雪背起芽芽沒上岸，她忍着小腿疼痛咬牙在河裡走。

岸上盡是雜草，不好走，而且她倆渾身都濕透了，走過的地方必定會留下水迹，張家夫妻順着追，她倆跑不了。

來時姚輕雪路過這條河，她知道往哪邊走能走出老牛溝。好在河水不深，不到她膝蓋。在水裡走了大約一刻鐘，終于走到路邊。

姚輕雪背着芽芽爬上去，等到了路上，她的腿已經抖得不成樣子，與背上的芽芽一起跌倒在地。幸好早飯吃得晚、吃得飽，不然她不一定有體力支撐到現在。

姚輕雪撩起褲腿，小腿靠近腳踝位置有條一指長的口子，這會兒傷口被水泡的發白。她拿出濕漉漉的帕子擰幹，把傷口系緊。短暫休息了下，背起芽芽繼續趕路，隻要離開老牛溝的地界就沒人認識芽芽，他們就安全了。

很幸運，倆人走了二三裡都沒碰見人，又走了大約一裡來地，才遇見拉腳的馬車。到葫蘆巷還有十多裡，車夫跟她要十五文，姚輕雪好說歹說人家才同意十二文錢。出門時劉氏給的二十文錢一文沒剩。

車夫回頭看她倆：“你姐倆這是去哪了？弄成這樣？”她把姚輕雪和芽芽當姐妹了。

兩人的樣子實在說不上好，頭發淩亂，衣服髒兮兮，姚輕雪褲腿上還有些許紅，看着很狼狽。

“我帶妹妹想抄近路，結果鑽山裡出不來，還摔進河裡，我妹都吓着了，回城得給她請個郎中瞧瞧。”姚輕雪摟着瑟瑟發抖的芽芽說道。

“這麼回事啊。”車夫應了一句，揚起鞭子，大黑馬嘶鳴一聲跑起來。

路上芽芽始終沒有說話。回到家，劉氏看見姚輕雪的模樣，吓得聲都變了：“這是咋了？”她想看看孫女有沒有受傷，往她背後一瞧又吓了一跳：“這誰家孩子？”

“奶，過會兒再跟你說，幫我燒熱水，我倆得洗洗。”回到屋裡姚輕雪把她前幾年的衣服找出來，她家沒有小孩子衣服，隻能用她的湊合穿。

芽芽愣愣的，姚輕雪怎麼擺弄她都不吭聲，看來是吓壞了。

“芽芽，不怕，害你的人找不到這。”姚輕雪邊給她換衣服邊安慰。衣服脫下後，芽芽脖子上的指印觸目驚心。

畜生不如的東西，他們怎麼敢？姚輕雪恨得咬牙。

聽到姚輕雪說話，芽芽終于有了反應，她擡頭問：“我、娘呢？”

姚輕雪柔聲道：“芽芽知道你爹是誰嗎？”

小姑娘搖頭，姚輕雪又問：“你娘呢？”

芽芽再次搖頭。

姚輕雪長舒一口氣，不知道就好，現在也不必知道。“芽芽，你爹和你娘去了南邊兒，離京城很遠很遠，走之前你娘把你托付給我，等你長大了他們會來接你。”

小姑娘剛剛受了刺激，現在不能再打擊她，姚輕雪選擇欺騙。哪知小姑娘眼唰唰往下掉：“你騙人，張婆子說我爹犯了死罪，要被砍頭，我娘活不了，我也要被砍頭。”按她下水前，張婆子說她得死，不然會連累他們家。

姚輕雪歎氣，知道也好，免得以後吵着跟她要爹娘。“既然你知道我就不騙你了，你爹犯了死罪，你娘、也的确活不了，所以芽芽、”

姚輕雪闆着她的肩膀鄭重告誡：“你不能告訴任何人你的事，張家人怕是以為你死了，除了我這世上沒人知道你的身世，沒人知道你才能活命，你懂嗎？”

芽芽抽噎着愣了一會兒才輕輕點頭：“我知道，我不會說出去。”

“好！”姚輕雪松了口氣，還好是懂事的孩子。

“這是怎麼了？”劉氏想叫她們洗澡，進來就看見陌生的小姑娘哭得上氣不接下氣。

“奶！這孩子爹娘都死了，她難過。”

劉氏驚訝地看看小丫頭，沒問什麼。“帶她去洗洗吧，瞧你倆身上髒的。”

兩人洗了澡、換上幹淨的衣服。姚輕雪跟劉氏要來傷藥。姚福總幹活，有時不注意手指就多道口子，劉氏就給備着傷藥。