更别說沈家的院子就倚在玉溪河邊。

兩個人走出巷子口就見河邊早已聚了幾個同樣來漿洗衣服的娘子，還有個阿公正挑了兩筲水準備回家。

那幾個聚在一起的娘子大都梳着婦人發髻，瞧着似乎都是老相熟了，正掄着手裡的棒槌湊在一處說說笑笑，不知正聊些什麼，很是熱鬧。

傅媖無意湊熱鬧，打算叫上沈清蘅走遠些，找個清靜的地方。

可餘光一掃，竟瞥見那一簇人旁邊某個不起眼的角落裡有個熟悉的身影。

朝沈清蘅示意了下，傅媖果斷邁着步子往那邊走去。

沈清蘅一愣，雖然不解，但還是乖乖跟上。

傅媖在離那人約一臂距離處蹲下，先從河裡打了桶水倒進她與沈清蘅面前的木盆裡。

然後邊伸出兩隻手把衣裳浸在裡頭充分打濕，邊自然而然地笑着同她搭話：“陳家娘子，好巧啊，你也來洗衣裳。今早那幾個飯包可曾嘗過，味道如何？要是覺得還能下口，等會兒豆兒湯做好，我再盛些送去給你嘗嘗。”

那人不是别人，正是她今早才見過的那個書商陳會的娘子。

沈清蘅原本正悶頭擺弄自己手上的那件中單，聞言好奇地擡起頭，向傅媖左手邊看過去，卻隻瞧見一個烏黑的發尖。

傅媖說完，陳家娘子掄棒槌的手一頓，匆匆瞧她一眼，确認了她的身份，然後忙推拒起來，聲音細若蚊呢：“不，不用了……多謝……”

她一直低着頭，瞧不出臉上的表情，裸露在外的那小截白嫩的耳垂卻漸漸泛起紅。

可傅媖就好似看不出她的羞澀與拘謹一般，又道：“不打緊，就那一把綠豆，也不值幾個錢。我昨日才嫁到鎮上來，跟鎮上的娘子們都還不熟絡。可巧今早一見你就覺得面善，想同你親近呢。”

她這話說得未免太過直白，甚至叫陳家娘子聽來覺得有些露骨，耳根越發紅了。

她忍不住側了側眼，偷偷去看她，卻見傅媖始終沒擡頭瞧自己。

這才心頭稍安，隻是仍舊悶不吭聲。

傅媖也不惱，自顧自地繼續說道：“說來還不知道娘子你該如何稱呼呢。我叫傅媖，娘子可以直接這般喊我，也可以喚我媖娘，都好。”

到這時，一直在旁邊靜靜聽音的沈清蘅終于覺出不對。即便嫂嫂不是個冷淡的性子，可也不該對一個生人如此熱情才對。

更何況這小娘子從始至終都是這般愛搭不理的模樣，嫂嫂還一直同她搭話，豈不是熱臉貼冷屁股？

想了想，她低聲湊到傅媖耳邊去問。

卻聽她同樣壓低了聲音回：“莫急，回去我再同你說。”

恰在這時，那陳家娘子突然小聲道：“我……我叫春桃，許春桃。”

傅媖一怔，轉過頭來，發自真心地贊道：“真是個好名字。”

與她人極像，色若春桃，嬌美豐盈。

許春桃大約不知道，她實際生了副十分不錯的樣貌。

膚色瑩潤，面容飽滿，雙頰帶粉，瞧着就像一顆熟透了的石榴果，嬌嫩欲滴。

隻是她受慣了陳會的責辱呵罵，那番愁苦都刻在臉上，難免使容色黯淡不少。

似乎是從未被人如此直白地誇贊過，許春桃錯愕地擡眼，目光疏疏從傅媖臉上略過，卻也不敢與她對視，轉瞬又低下頭去。

不再說話。

傅媖心知與許春桃這樣性格的人接近不可操之過急，今日問得了她的名字，便已是有所收獲。

也不再刻意同她搭話，安靜地捶打起木盆裡的那件衣裙。

過了好一會兒，卻忽地瞥見沈清蘅掏出樣黑乎乎的東西，拿它對着衣衫擦拭。

傅媖好奇地湊上前瞧了片刻，然後恍然。

“這是胰子？”

沈清蘅點點頭，瞥一眼右手邊那群還在嘻嘻哈哈的婦人們，小聲道：“嫂嫂别聲張，這東西買來可不便宜，叫人知道了肯定會來借。”

她手上這小小一塊就要二十文錢，且一家人用，最多隻能撐上一兩月。

尋常人家哪舍得費這個錢，不過是用些竈下燒過的草木灰或者皂莢罷了。

隻是那些東西清洗的效果終究比胰子要差些。而她家從前在東京養成了習慣，要講究些，兄長更是尤其愛潔，便一直用下來了。

傅媖了然，順着她的目光往那邊看了會兒，果然發現那些婦人身側大都放着個陶罐，偶爾伸進手去抹出來一點，擦在衣裳上，有的是草木灰，有的瞧着像是皂莢。

衣裳徹底泡開後，傅媖簡單揉搓了兩下，便将那塊胰子從沈清蘅腳邊拿起來，準備抹上一些。

誰知偏偏怕什麼來什麼，離她們最近的那個婦人無意間一眼撇見，欣喜道：“哎呦小娘子，你手上有胰子哎！能借俺使使不？”

不知她是有意還是無意，這一聲大了些，音調又高，頓時好似突然往河灘上丢進的石子，驚起一片水波。

她身後那些原本頭碰頭湊在一起聊得起興的婦人都散開了，傾身往這邊看過來。

傅媖對着她那張笑臉，幾不可察地皺了皺眉。

若借她，這兒足足六七個人，勢必每個都要借一遍。若不借，她與這些人都不相熟，總不好一開始就得罪人。

許是瞧她臉色算不上好看，那婦人臉上的笑褪去，說：“俺就是借來使使，又少不了你的，娘子何必這般小氣？”

這話可算不上好聽。

沈清蘅氣盛，當即皺起眉就要嗆聲，被傅媖一把扯住衣袖，不甘地将話咽了回去。

傅媖正要扯個像樣的由頭糊弄過去，誰知旁邊蓦地傳來一道極細弱的聲音。

若不是此刻衆人都安靜下來，等傅媖回答，根本不會被人察覺。

“那……那胰子是我借給這兩位娘子的。”

這婦人是隔壁巷子的李寡婦，是鎮上出了名的蠻橫潑辣，旁人與她打交道，都很是小心，免得被她不依不饒地纏上，叫人頭疼。

傅媖與沈清蘅不知道這些，許春桃卻是知道的。

所有人皆是一愣，朝傅媖身後望去。

高大的垂柳邊，許春桃低着頭，隔着幾個人，傅媖與沈清蘅遮住了她半邊身形，卻還是能認出她來。

看清楚之後，不少人眼底浮現出掩飾不住的驚訝。

陳家的這位娘子，向來不跟人來往。好些人同她搭話，最後都隻得了個冷臉，也就作罷了，怎麼她竟主動替這兩個面生的小娘子出頭？

許春桃察覺到一衆人打量的目光，縮了縮身子，像是要将自己藏起來。

可過了片刻，卻還是再次開口，隻是這次聲音更小，微微發着顫：“我，我夫君說了，不許，不許……借給旁人。”

她話音一落，那李家娘子卻越發惱火，不依不饒地揚聲诘問道：“既都說了不許借給旁人，那怎的又借給她們了？她們都借的，我便借不得了麼？”

許春桃被她這般氣勢吓得一哆嗦，頭低得更深，好似要将自己埋進土裡，下唇咬得發白，徹底說不出話來。

她承了這位傅娘子的情，想幫幫她，可方才這兩句話就已用盡了她的膽量。

傅媖看出她的害怕，微微側身，将她整個人擋在身後，盯着那李家娘子的眼神不避不讓地回看過去：“我夫君是教書先生，這胰子是拿書與他家換的，你要借，敢問願意拿什麼來換？”

這時，旁邊有人扯了扯那李家娘子的衣袖，低聲告知她傅媖和沈清蘅的身份。

她頓時被噎得說不出話來，一張臉瞬間沉下來，青了又白。

自覺面子上過不去，她“嘭”地一摔手裡的棒槌，濺出一地水花。

然後憤憤地站起身，抱起木盆轉身就朝巷子裡走，邊走邊嚷：“切，不就是塊胰子麼，不借就不借，有啥可了不起的，還真當寶貝了！”

等她走遠，傅媖微一垂眸，恰好對上沈清蘅的目光。

小娘子出了口氣，正抿着嘴偷偷憋笑，見她看過來，“噗嗤”一下笑出了聲。

傅媖見狀，唇邊浮起一縷淡笑，無奈地打趣她：“你這促黠鬼！”

她們身後，許春桃不知何時擡起眼，怔怔地望着二人的背影，眼底流露出羨慕的神彩。