吃午飯的功夫，傅媖已将自己打算請阿婆她們來吃鍋子的事在飯桌上問了一圈。

叫她頗為意外的是，張素蘭倒是沒什麼異議，可一向貪嘴的沈清蘅竟好似有些不情願。

沈清蘅在院子裡清洗碗筷的功夫，傅媖把上次塞在角落裡用來盛竹荪和雞枞的那隻布袋翻出來，仔細檢查了遍，發現裡頭的菌子都還完好，沒有發黴的迹象，松了口氣。

她取了隻木盆，一下倒進去近半，然後準備端出去清洗處理，卻忽然聽見身後傳來一陣窸窸窣窣的腳步聲。

傅媖回頭一看，沈清蘅亦步亦趨地跟了上來，神色猶疑，想來是有話要說。

她沒問，隻等她主動開口。

方才張素蘭答應很是爽快，沈清蘅卻并沒答話，既不像往常一樣聽見有新奇的吃食就高興得恨不能搖起尾巴來，也沒說不肯。

她便知道小娘子多半是有别的思量。

當着張素蘭的面不肯說，大約是準備私下來同她商量。

果不其然，沈清蘅抿了抿唇，頗委婉地道：“嫂嫂，眼下這天氣，吃湯鍋會不會不太合宜呀……”

一邊說着，小娘子手上不停地絞着衣帶，将那截垂下的絲縧在兩根細細的手指頭上纏成了麻花。

傅媖不知她對鍋子的抗拒從何而來，但卻不妨礙她覺得沈清蘅這副神情可愛。

她笑着觑了眼小娘子手上的絲縧，卻沒點破，隻是擡起頭作勢望了望頭頂積了層稠密鉛雲的天，道：“哪裡不合宜？你瞧，眼看又要落雨，一會兒咱們将這風爐搬到廊庑底下去，邊賞雨邊吃鍋子，是多好的美事啊。”

一邊說着，她心底暗暗搖頭。

沈清蘅到底還是年紀太小，沒試過這樣惬意的日子。

若換作是她，隻要想一想就覺得渾身骨頭都酥懶了，再也不想挪動半步。

“可湯鍋分明都是大雪隆冬的天氣裡才吃的，尋常時節哪有人吃這東西。”

沈清蘅秀麗的黛眉微微蹙着，到底還是不信。

她說話的功夫，傅媖正一手持瓢，一手揉搓着木盆裡的菌子。

聽到這話，手上的動作一頓：“你從前吃過？”

不應該啊，看沈清衍和張素蘭的反應分明是不曾見過的，那清蘅又是從何處知曉。

沈清蘅卻不以為然地點點頭：“自然。這東西潘樓裡就有，我曾見過一回。後來京兆尹家的三娘子設宴，因覺着新奇，也曾拿這東西來招待過我們一回。隻是……”

傅媖偏過頭來，笑盈盈地問：“怎的，你不喜歡？”

“倒也不是，隻是他家的湯鍋好似是用白水加了酒、醬和椒料作底，裡頭下的肉卻是兔肉，當時席間好些膽子小或者養了兔子當作小寵的娘子都吓得離席了。我雖不怕，嘗了一些，可也覺得那滋味其實算不上好，就像一鍋白水煮出的兔肉，除去一點勉強算得上濃醇的肉香，也就不剩什麼了。”

傅媖瞬間了然，《山間清供》裡的撥霞供便是與這一般無二的吃法，原來這道“菜”如今就已經有了，隻是時下鮮少有人見過吃過。

聽清蘅這般說，大約眼下隻是在潘樓這樣聲名在外的酒樓和一些達官貴人中間流行，尋常百姓還不曾吃到過。

至于張素蘭和沈清衍，一個喜靜，從前整日蝸居在府裡，不與人往來；一個孤僻，在官場上獨來獨往，不與人結交，在某些方面反倒不如清蘅見識廣博。

一瓢接一瓢的流水沖下來，對着盆裡那些竹荪、口蘑和雞枞反複沖洗，直到确認上頭沒有半點殘留的髒污，傅媖才站起身，端着那盆洗好的菌子往竈房走。

沈清蘅擡步跟上。

一邊走，傅媖笑着跟沈清蘅下了保證：“放心，這次定不叫咱們清蘅小娘子失望。你吃了我這鍋子，保管叫你吃着這頓還想下頓！”

小娘子眼珠兒一轉，忽而又笑開：“嫂嫂這話當真？若是不能，那你趕明兒可得賠我一碗冰豆花！”

她惦記這口冰豆花許久了，隻是這些日子一直念着嫂嫂這幾日籌備開攤子的事，忙前忙後，才不曾開口。

可既然今日是嫂嫂開門紅的大好日子，她少不得也要蹭一蹭運氣，厚着臉皮問要一要，說不準嫂嫂高興，明日便去街上買了冰來給她做一碗呢。

傅媖聞言一愣，失笑地搖了搖頭，到底還是沒忍住嗔她：“你這饞貓！”

*

為處理得更幹淨些，傅媖沒用冷水泡發竹荪。

隻是舀了幾瓢清水倒進木盆裡，又搓進一點鹽。

隻要像這樣泡上一刻鐘，不僅能将竹荪快速泡發，還能消毒殺菌。

吃這些東西總是要格外小心，不然一不留神可能就要跟郎中見上一面。

做完這些，傅媖瞧一眼外頭陰沉沉的天色，想了想，決定趁着還沒落雨先去将阿婆她們請來。

她兩手在襜衣上細細擦了擦，然後取下來，囑咐沈清蘅盯着竈上的铫子，那裡頭是她切了幾隻香梨，給沈清衍煮下梨湯。

見沈清蘅應了聲“好”，便緊接着搬了杌子過來乖乖地坐在竈台前守着，這才放心地出了門。

臨行前，未防落雨，還特意帶上了傘。

傅媖先去了阿婆家。

去時阿婆正在家編竹篾。

阿婆的手很巧，幾根竹藤就能編成竹籃、竹筐和許多小孩子的玩意兒，甚至還能編出燈籠來。先前聽阿婆說，鎮上每年燈節舞龍燈，那龍頭、龍身的内骨乃至龍鱗，也都有她的一份手筆。談起這些時，阿婆臉上帶着怎麼也掩飾不住的驕傲，那一瞬間，她就像是一個得了先生誇贊、神氣活現的孩子。

阿婆聽聞傅媖今日攤子開張大吉，撇下手中編到一半的竹篾，高興地站起身，擡手摸了摸她腦袋，臉上挂着慈藹的笑：“丫頭真厲害，阿婆就知道你一準兒能行。”

她的動作輕而柔，掌心的溫度卻溫暖灼人，仿佛能一直傳到她心口。

大約是許久沒有聽過這般語氣的誇贊，傅媖鼻尖隐隐泛起酸。

像飲了杯檸檬水，入口時微甜，可嘴裡留下的餘味卻酸酸澀澀，久久不能回甘。

等聽傅媖道明來意，阿婆一邊笑着，滿口答應，甚至已經先她一步往院外走去，沒有半點要同她客氣的意思。

可傅媖才說了聲“不急”，她卻忽然又刹住腳，想起什麼，一轉身火急火燎地鑽回進了屋裡。

等出來時手裡卻拿着一串用紅繩編着的銅錢，不由分說地便往傅媖手中塞去。

傅媖眉心一跳，反應過來後趕忙擺手推拒。

誰知阿婆卻輕輕一打她的手腕，笑着說：“丫頭别鬧，這是舊俗，保你财運的，你可不能壞了規矩。”

見傅媖仍舊将信将疑，還是不肯接，她又道：“隻有幾個銅闆，不信你自個兒瞧瞧。”

傅媖拿過一看，發現确實如阿婆所說，紅繩上串了八九個銅闆，拿在手裡卻也沉甸甸的，手腕輕輕一晃便能聽見銅闆輕撞發出的清泠脆響。

她略一沉吟，笑着說：“那我便不跟阿婆客氣了，謝謝阿婆。”

“傻丫頭。”阿婆摸一摸她的臉，粗粝的掌心帶着砂紙般的觸感，好似在她心底輕輕刮蹭了下，說不上疼，卻莫名讓人想要掉淚。

*

傅媖還要去李家跑一趟，不忍讓阿婆陪着她多走這許多路，想了想，便囑咐阿婆先在家裡等上片刻。

等她喊上李家母子，再一道回來叫阿婆。

阿婆嘴上應好，可卻不肯閑着。

聽她說完那鍋子的吃法，轉頭便跑到院裡，對着那幾塊菜地東刨刨西摘摘，傅媖走時，見阿婆正對幾棵白菜“痛下殺手”。

她頓時忍不住笑，腳步輕盈地朝大川家走去。

李家的大門照舊緊閉着，與阿婆家正好相反。

傅媖見怪不怪，叩了叩門，很快，便聽見院子裡響起一陣倉促的腳步聲。

傅媖松了口氣。

上次不湊巧，她來時李家卻沒人，隻得無功而返，原本她還擔心，但幸好這次她家有人在。

隻是她等了片刻，直到那腳步聲停了，門依舊沒有打開，反倒是一個略顯稚嫩的聲音從門後傳來：“是誰呀？”

傅媖微微一怔：“是我，大川。隻有你一個人在家麼，你阿娘呢？”

“她開船打漁去了。”

一聲輕響過後，大川拿下門栓，微微敞開一條門縫，極窄的罅隙裡露出一對烏黑的瞳仁，透着一股聰明勁兒。

他仔細打量了眼，見門外确實隻有傅媖一人，這才徹底将門打開，撓了撓頭，低低地同她解釋道：“阿嬸，你别生氣，是我阿娘臨走前跟我說的……她叫我自己一個人在家千萬闩好門，除了她，旁人來叫門一律都不給開。”

他這副模樣實在心虛得太過明顯。

傅媖含笑望着他烏黑的發尖，沒忍住輕輕揉了一把，寬慰道：“沒事，你阿娘說的對，你做得也很好。”

隻是頓了頓，又問：“那你又為何給我開門？”

聽她問起這個，大川頓時一改先前那副蔫頭耷腦的模樣，仰起頭望着她道：“因為阿嬸對我和阿娘很好，平日裡總是想着我們。我知道阿娘名聲差，也沒啥朋友，除了那些整日纏着她的臭男人，就是一些蠻不講理、想欺負阿娘的悍婦，隻有阿嬸不一樣。”

這孩子跟豆苗一樣，也是個小大人，看着年紀小，可實際心裡什麼都知道。

聽到他形容旁人是“悍婦”，再想到李香芸聲名在外的名頭，傅媖有些想笑，可卻又笑不出。

尤其對上他那雙亮晶晶的、滿是信任和依賴的眸子，她心頭一瞬間變得鼓脹起來，被各種複雜的心緒充斥着。

有高興，可更多的大約還是難過更多。

傅媖嘴唇嚅動了下，最終卻什麼也沒說，隻是拍拍他肩膀，囑咐道：“往後還是要聽你娘的話，倘若不是你娘交代過的，即便是我來喚門也不要開，知道麼？”

大川乖巧地點點頭，嘴上雖應着，可才應完便說要請她進院子。

傅媖想了想，沒有拒絕。

她還有事想一并問問他，否則多少有些不放心。

大川領着傅媖在堂屋裡坐下，先是替她倒了碗熱茶，緊接着又不知從哪裡翻出個竹編的圓簸箕遞到她面前，簡直比李香芸還要周到。

傅媖暗歎，這孩子平日裡瞧着頑皮，可實際卻比許多大人都細緻體貼，大約是因為李香芸獨自帶着他生活，平日裡很難面面俱到，加之她性子本就潑辣爽直，為了補她不足，他便隻能學着比母親考慮得還要多一些。

這樣想着，不知怎麼，她眼前忽然閃過沈清衍那雙沉靜的眉眼。

所以他也是如此麼？

張素蘭雖不像李香芸這般大大咧咧，可卻膽小怕事，且那時他身邊還有一個年紀比他更小的幼妹，所以他便是如此，逼着自己漸漸變得像如今這般細緻入微、面面俱到的麼？

簸箕很小，隻有兩隻手掌一般大，傅媖瞧了眼，裡頭是油馓子，炸得金黃油亮，賣相很是不錯。

她不忍拂大川好意，掰下一撇嘗了嘗。

确實很香，隻是大約放得時日長了，有些受潮，口感不再那般酥脆。

将手裡那一小截油馓子吃盡，傅媖便問：“大川，你阿娘出門幾日了，可曾說什麼時候回來？這些日子你一個人在家每日都是怎麼吃飯的，早晚上下學也都是你一個人麼？”

大川點點頭，在她身旁坐下，低頭瞧着自己的鞋尖，不以為然地道：“我阿娘走了有六日了，我也不知道她啥時候能回來。她有時候去的時間長，可能一走得半個多月，有時候時間短，三五日就回來了。”

“至于吃飯倒不用愁，她走之前給我留了兩筐炸魚和一缸鹹菜，家裡還有好些窩窩和餅子，我餓的時候自己生火熱一熱，湊合着吃就行了。要是這些都吃完了她還沒回來，我就自己拿她留下的銀錢去街上買些吃食回來填填肚子，左右也餓不死。”

一番話聽得傅媖心裡很有些不是滋味。

他跟其他孩子比起來可不是一般的省心。

先前她見到的都是他活潑調皮、古靈精怪的一面，可沒想到李香芸不在時，他竟是這般穩重、老成，甚至小小年紀，話裡就隐隐約約透露着一股滄桑的意味。

但往好處想，她來得正是時候。

且看他這副稀松平常的模樣，情緒雖有些低落，但卻瞧不出獨自在家的焦慮和不安，顯然這種事并不是頭一次，他早已習慣。

這樣想着，傅媖才稍稍放下心來。

她勉強彎起唇角，用半是玩笑的口吻說：“大川，既然你這般信我，那倘若我叫你跟我走，到我家去吃頓飯，你敢不敢？”