她批複了幾沓公文，然後在拿起下一張報告的時候眼神微凝。

這是派去監視教會動向的下屬發回的報告，上面說，因為最近領主遇襲的流言在城裡四處蔓延，沉寂了一段時間的教會似乎在這種氣氛下又蠢蠢欲動了起來。

試探？還是真的想搞些小動作？

愛麗絲思忖着，片刻後，她對女仆長道：“去把佩琳夫人叫過來。”

……

帷幕重新被拉了起來，喝完湯的暗精靈被囑咐躺在後面不要出聲，因此當佩琳夫人來到這裡時，她所見到的就隻有坐在書桌後等待着她的繼女。

佩琳夫人有些惴惴不安，之前她在書房裡幫愛麗絲幹活，基本上天天都待在一起，但自從上次自家哥哥滿臉驚魂未定地護送着同樣狼狽的領主趕回城堡後，她就沒怎麼見過愛麗絲的面了，甚至愛麗絲連書房都沒去，佩琳夫人自然也就暫時停止了充當秘書的工作。

她不知道是不是哥哥上次和領主一起出去辦事出了纰漏，導緻領主現在厭惡了布萊茲家，打算連帶着她這個并不重要的繼母也一起給趕出去。

愛麗絲還什麼都沒來得及說，就驚訝地看見佩琳夫人不知道想了些什麼，成功地把自己吓得臉色蒼白眼圈含淚，她不由疑惑地放柔了聲音問道：“夫人，您這是怎麼了？”

佩琳夫人擡頭，聲音微微顫抖：“愛麗絲，我……哥哥上次是不是做錯了什麼，讓你不滿了？”

愛麗絲一聽就反應過來她是因為這幾天自己沒露面才胡思亂想，她忍不住笑了，起身走到佩琳夫人面前，輕輕握住她的手：“夫人，您多慮了。最近因為一些特殊的情況，我沒有時間去書房而已。布萊茲從男爵十分有才能，您也很好，請不要擔心。”

佩琳夫人聞言稍稍放下心來，但還是有些不安：“那今天叫我來是為了……”

愛麗絲想起自己要讓她做的事，眼底劃過一道暗光：“我找您來，是有件事需要您的幫忙。”

“什麼事？”佩琳夫人趕忙問道。

愛麗絲嘴角微翹，揶揄地看向她：“放心，是您最喜愛、也最擅長的事——我要舉辦一場宴會。”

“自我上任以來，城堡裡還沒有舉辦過慶祝宴會吧？”她放開佩琳夫人的手，轉而為美豔的小繼母理了理水紅色紗裙的襟袖，“您正好可以再做兩件漂亮的新裙子，替我主持一場盛大的、熱鬧的宴會，怎麼樣？”

佩琳夫人愣了一下，神情迅速轉憂為喜。

她眼神裡漫出興奮的光彩，滿口應下：“原來是這樣，當然沒問題。愛麗絲，這件事就交給我吧！”

愛麗絲見她笑容燦爛，嘴角的弧度便又明顯了一些，她鼓勵道：“太好了，夫人。别忘了将約因郡内的大人物們都邀請過來，我相信您一定能讓他們見識到一場最難忘的宴會。”

佩琳夫人聞言驕傲而不失優雅地挺起了胸脯，别的不說，論辦宴會，她佩琳在約因郡稱第二，可無人敢稱第一！

“放心吧，愛麗絲，我絕對會辦出一場最棒的宴會來為你慶祝！”

很快，一下子從悲觀頹喪轉變到充滿幹勁精神十足的佩琳夫人就搬了個椅子直接坐在愛麗絲的書桌邊撸袖子籌劃起來。愛麗絲微笑地看着她讓女仆拿來草稿紙後便開始唰唰唰地草拟宴會流程和一應需要的物事名單，端得是一個有條有理、樣樣清晰。

看小繼母這興奮勁兒，估計不久之後，受邀前來宴會的“客人”們，一定會“賓至如歸”的。

愛麗絲在心中暗笑。

接下來的幾天，領主城堡的仆人和廚娘們在前領主夫人的指揮下迅速開始忙碌起來。而随着這樣的忙碌，消息靈通的人們都得知了從城堡内傳出來的一則消息：領主愛麗絲不但人沒事，還在籌劃着舉辦一場盛大的宴會活動，據說這将是這位新領主上任後頭一次在公開的社交場合正式露面，其重要性不言而喻。

頓時，前幾天被流言攪得有些躁動的約因郡内就在這強有力的新傳聞覆蓋下平靜了下來，人人都轉而讨論起這場宴會的事，尤其是和這事有關的貴族和商人們，他們都在猜測誰會受到邀請，而這宴會上又會發生什麼——沒人天真地以為領主就是為了單純慶祝自己的上位，這段時日足以讓他們看出新領主的行事風格，要說她不打算借着這宴會做點什麼，連最蠢笨的特林斯家都不會信。

“最蠢笨”的特林斯家也的确沒信，不過他們家隻是因為出身做木材和家具生意而被貴族們瞧不起，所以被人身攻擊成蠢笨的暴發戶木匠。事實上，特林斯家的老家主從年輕時就是個很有遠見和生意頭腦的人，不然也不會在他這一代把特林斯家發揚光大，徹底跨越到了上流階級。

接到領主城堡發來的邀請函時，特林斯家族内說得上話的人都聚集了起來，圍着這封薄薄的信開上了會。