特林斯家的會議廳裡，氣氛有些凝重，老家主雷特·特林斯坐在正中，他面前放着那封從城堡來的邀請函。

老雷特環視一圈，将邀請函遞給了坐在自己左下手處的大兒子：“諾頓，傳下去給大家看一看吧，看完都說說你們的想法。”

諾頓·特林斯接過那張薄薄的、透着香氣的信箋，仔細閱讀完後依言傳給了自己的叔伯和兄弟姐妹們。

大家一個個接過信，臉上的表情各不相同，但最後都呈現出深思的神态。

等到所有在場姓特林斯的人看完，老雷特的三弟，也是目前負責家族商品運輸事宜的掌舵人率先開口：“新領主繼任後，領主城堡再沒有舉辦過宴會之類的活動，這次突然要辦，而且還是大辦，依我看，絕對不僅僅是一次簡單的社交活動。”

“三叔叔說得對，”老雷特的次女贊同道，“我最近留意了領主上台後的各種舉措，不管是調動人手修建市政廳還是秋收新政，似乎都隻是開始，我覺得後面領主還會有别的動作。”

諾頓看了眼她，這一代最有可能接班家族生意的兩人就是他們兄妹倆，因此二人雖然平時感情很好，但一遇到正事，競争起來也不逞多讓。

此時見妹妹的發言引起了大家的注意，諾頓便不甘落後地開口道：“我有一位布萊茲家族的朋友，之前從他那裡聽到了一些風聲，據說他們家的從男爵大人正在為領主做事，而這位從男爵大人已經往約克郡内的各處森林跑了好幾趟了。”

“森林？”這兩個字眼瞬間引起了所有人的重視。

“消息靠譜嗎？”這下連一直隻是看着族人們讨論的老雷特都立刻坐直了身子，嚴肅地追問道。

諾頓肯定地點頭：“八九不離十，父親。”

老雷特一直沉默的二弟插話道：“最近城裡的風聲也很緊，形勢沒準要變，如果布萊茲家真的歸順了領主，那麼我們是否可以向他們打聽一些内部的消息？”

“或許是該備上合适的禮物去拜訪一下布萊茲從男爵。”老雷特沉吟道。

“但是布萊茲從男爵似乎拒絕了所有上門拜訪的人，”諾頓皺着眉，繼續補充自己從朋友那裡聽到的消息，“我們如果貿然前去，很有可能見不到他。”

“讓我去試試吧。”他的妹妹萊拉·特林斯突然微笑着出聲自薦，“從男爵大人或許會拒絕你們這些男士，但他不一定會拒絕一位帶着禮物在門口等待的淑女。”

老特林斯聞言和自己的女兒對視了片刻，最終答應了她的請求：“好，那麼這件事就交給萊拉了，盡量從布萊茲家打探出領主為什麼盯上了森林。如果是我猜測的那樣，那麼這次宴會，特林斯家必須獲得和領主合作的資格，這是個突破家族當前生意瓶頸的絕佳機會！”

……

諸如此類的談話在約克郡内的各個家族内不斷發生，其中不乏有腦子活泛的人将視線集中在了最近炙手可熱的布萊茲從男爵身上，一時之間，布萊茲家的門檻都要被人踏破。

“聽說傑克先生最近很是困擾，連家都不敢回了？”依舊是在小會客廳内，愛麗絲對着前來彙報工作的傑克·布萊茲打趣道。

傑克先生立刻苦笑了起來：“别提了大人，馬裡廳長早出晚歸，一天大半時間都在市政廳内，那些人進不去他的辦公室，就全都找上了我，可沒有您的命令，我哪能亂說什麼呢？所以隻好躲一段時間了。”

愛麗絲聽後哈哈一笑：“傑克先生，看來舉辦宴會這事倒是給您添了不少麻煩。不過，這恰好說明不少人都在關注着這次的宴會，是個很不錯的開頭。”

“确實如此，大人。”傑克先生頗為贊同地點了點頭，忽然又想到了一件事，“說起來，來找我的那些人中，有一位特林斯家的小姐很有意思。”

“哦？”愛麗絲聽他這樣說，不禁也感興趣起來，“特林斯家嗎？我對這個家族倒是有些印象。”

說着，她從書桌上厚厚的文件堆裡精準地抽出了被壓在底下的一張名單，傑克接過一看，特林斯的姓氏與其家族的代表産業赫然在列。

傑克臉上頓時露出驚訝和佩服交織的神色：“原來您早就注意到了特林斯家族。”

愛麗絲眉毛微挑，輕輕敲了敲身前的書桌道：“這就是特林斯家族出品的家具，我讓負責采購的管家去買了一張回來用，不得不說，雖然特林斯不是老牌貴族，但作為近些年發迹的木材和家具商，他們家的東西确實不錯。”

“這麼說來，那位特林斯小姐口中所說的家族實力并未誇大，”傑克點了點頭，回憶起與萊拉·特林斯的會面：“她自稱萊拉·特林斯，是特林斯家族年輕一代的繼承人之一，這位萊拉小姐直接了當地提出了特林斯家的需求和希望合作的意向，完全不像其他家族那樣拐彎抹角。此外，我觀察她談吐之間對家族生意的了解和對市場的敏銳度，都很有見地，所提出的一些合作建議還是有可行性的，應該并不是一個簡單的花瓶。”

愛麗絲收回名單，聞言指尖在特林斯家族那一行字上點了點：“我們還缺一個運送商和經銷商，本來這份名單上的家族都是我的備選合作對象，不過，既然特林斯家先找上來了，不妨就先考察他們。”