女仆長看了一眼耶爾的反應，一邊從保險箱裡取藥一邊說道：“愛麗絲大人為了弄到這藥，可是花了不少心思和代價。據說這藥裡面用了非常珍貴的魔法植物和魔獸材料，制備起來極為不易，更難得的是，它對治愈外傷和祛除疤痕都有奇效，可以說是無價之寶。”

聽到這裡，耶爾的神色微微一變，他沉默片刻，有些不敢置信地輕聲問道：“這是主人特意……為我要的？”

女仆長點了點頭，微笑道：“是的。雖然愛麗絲大人表面上沒多說什麼，但其實她非常關心您。您每天早上天不亮就頂着寒風去訓練場，大人明明睡着，但就在那會兒睜一回眼，等門外守着的女仆告訴她您已經出門了才重新睡下；晚上也是，您回來的時候總能看到她在露台上喝紅茶是不是？其實大人以前從來都沒有那麼晚喝茶的習慣，她就是為了等您。這藥也是，看到您受傷，她就立刻派人去聯系林頓公學的人，還費了不少勁才拿到這藥。”

看着已經完全愣在原地的耶爾，女仆長歎了口氣，将藥塞到他懷裡後語重心長地添了一句：“她不說，不代表她不在意。大人她隻是性格比較内斂，不習慣把關心挂在嘴邊。不過，她對您到底是怎麼樣的，我們這些仆從都看在眼裡——您也不是一點兒都沒有感覺吧？”

聽着女仆長的問話，耶爾低下頭，心中有些動容：他從未想過，愛麗絲在看不到的地方竟為自己費了這麼多心思。

他的手指輕輕摩挲着裝藥的小瓶，感覺沉甸甸的，裝滿了她不願直言的關心。

耶爾深深地吸了一口氣，他忽然覺得自己之前想七想八的心情實在是多餘了些。

面對善意提醒了自己的女仆長，耶爾真心實意地感激道：“海倫女仆長，謝謝您……我會記住主人對我的這些好的。”

女仆長聞言，端莊闆正的面容上露出一絲和藹的笑，她深深地看了耶爾一眼：“您記住就好，不要辜負了愛麗絲大人的一片心意。”

耶爾點了點頭，向她再次道謝後才帶着藥轉身離開，回了自己的房間。

“主人到底在想什麼……”

等坐到了自己的床上，暗精靈忍不住低下頭怔怔出起神來，他撫摸着藥瓶喃喃自語道，心底被愛麗絲剛才故作冷淡打壓下去的火苗又重新燃了起來，而且變得比原先更烈——

燒得人心頭焦灼，輾轉反側。

……

而引得别人睡不好覺的罪魁禍首卻不知道，自己忠誠的女仆長已經在暗地裡偷偷和耶爾把自己抖了個底兒掉。她正對着書房裡懸挂起來的約因郡布防圖，眉頭皺得死緊，犯難這趟出行該從哪塊地方入手。

愛麗絲目光緊盯着地圖上标示的邊境線，手指在幾處重要的防守點上輕輕敲擊着，她的腦海裡盤旋着複雜的勢力圖：邊境的現狀、敵對領地的動向、還有蘭蒂斯家私軍這些剛被調動而來的“外來者”。

雖然眼下異族還沒有吹響大規模入侵的号角，但一旦他們發動戰争，那必定是雷霆之動，一夜之間就足以令大陸形勢發生天翻地覆的變化。

隔壁幾個領地的領主是最符合大衆對“貴族老爺”這四個字印象的傳統剝削派，除了坐在自己的領主城裡享樂，這幾位一向不在乎什麼領地的治理事務。因此他們的軍營管理十分松散，隊伍之間的協調更是如同一盤散沙。

就這樣的軍隊，要是異族來了，隻需一個照面的沖鋒就能摧枯拉朽地擊潰他們的防線，然後深入各個領地燒殺搶掠，到時候就算約因郡自己能擋住第一波攻擊，這幾個領淪陷後，約因郡也會陷入異族的包圍，四面受敵，這樣一來，恐怕也堅持不了幾天。

而眼下，因為蘭蒂斯家族這條“鲶魚”，這群慵懶松散慣了的“沙丁魚”們都被攪得騷動了起來，正是逐個擊破、吞并蠶食他們的好機會。隻要她能把這盤散沙納入自己的沙盤，重新整合成一塊鐵闆，讓這些雜亂無章的兵力有了主心骨，就能在面對異族時形成真正有效的防禦力量，不至于毫無還手之力。

當然，這一切必須在不觸碰帝國底線的情況下悄然進行——最起碼，得保證蘭蒂斯家族從始至終做個旁觀者，隻有他們不插手，那她的盤算才有可能實現。

而萬一，那位老謀深算的蘭蒂斯大公不甘心讓出主導權，隻是裝作按兵不動，等愛麗絲和其他領地拼個兩敗俱傷，然後再出來坐收漁利……

愛麗絲擡起頭，望着地圖上的衆多标記，自言自語道：

“還是得想辦法，在不驚動他們的情況下動手啊……”