三天的時間不長，很快就到了愛麗絲出發去往邊境巡視的日子。

時值深秋，已經帶上了蕭瑟寒意的晨霧籠罩在城堡四周，令空氣中帶上了絲絲涼意。

年輕的領主今天換了身和往日風格大相徑庭的裝扮，她腳蹬長靴，一身輕便的領主軍服外加了件保暖的披風，濃密的長長黑色卷發被高高束起，秋風一吹，垂到腰間的發梢和披風一角被同時揚起，遠遠看去，竟然教人感受到一股凜冽之感。

愛麗絲站在城堡的台階上，目光掠過整裝待發的親衛隊，落在了隊伍前方的耶爾身上。

暗精靈穿着一身輕甲，腰間一左一右分别别着雪牙虎匕首和統領級别配制的長劍，身姿筆挺。臉上的面具很好地遮住了他的精緻眉眼，隻露出下半張臉，光看那鋒利的下颌線和緊繃的唇角，他整個人都透着股肅殺之氣，像極了什麼危險的角色。

但這僅限于對别人來說。

耶爾察覺到愛麗絲的視線，立刻上前一步，單膝跪地行禮，聲音沉穩：“主人，親衛隊已經準備就緒，請您指示。”

愛麗絲微微颔首，她慢慢邁下台階，來到隊伍前方，掃視着每一位親衛隊員的臉龐，他們神情嚴肅，帶着隐隐的緊張和期待。

她沉聲道：“這次護送我去巡視邊境，不僅是你們的第一次正式任務，更是我對你們的考驗。望諸位打起精神，謹記職責，讓我見識一下由最精銳的騎士們組成的親衛隊到底有多厲害！”

她的話铿锵有力，激起了隊員們心中的鬥志，原本些許的緊張也轉化為了昂揚的戰意。

“是！必定不會讓領主大人和統領大人失望！”全副武裝的騎士們齊齊将腰間未出鞘的長劍一正，高聲喊道。

愛麗絲滿意地擡了擡手，示意他們整隊出發，然後在耶爾的護送下登上了馬車。

耶爾為她關好車門，轉頭翻身上馬，揚鞭命令道：“所有人，現在出發！”

随着這一聲令下，親衛隊立即動了起來，衆人隊形嚴密地拱衛着中央的車輛，浩浩蕩蕩地駛出了領主城，向着邊境進發。

……

約因郡邊境，格林維希堡。

這裡并不像大部分人想象中的軍事重地，更像是一個有些獨特的偏遠小村莊，沒有老人和婦孺，隻有歲數從十五至七十五不等的男性士兵。整個駐地的面積不過百來畝，周圍的防禦工事十分潦草，僅有幾座低矮的塔樓和稀疏的木栅欄看似有點用處，但稍有經驗的人一眼就能看出，這根本擋不住真正的進攻。

格林維希堡邊上就是艾爾溫河，這條河充當了約因郡與隔壁曼哈郡的邊境線，河水洶湧，奔騰不息，是天然的屏障，卻也是一種危險，河底湍急的暗流和旋渦已經吞噬了不少敢于挑戰它的生命，警告着人們不要輕易嘗試涉水而過。

也正因為這道天險，初代領主很有遠見地下令在這裡建了格林維希堡，仗着約因郡這側的河岸地勢較高，他們在修建軍營時架起了一座吊橋，這就成了過河的唯一關口。但這僅有的吊橋也并不寬敞，頂多能容一輛馬車通行，橋頭兩側各有一座小型塔樓，用以懸挂控制吊橋起落的繩索，裡面通常也會安排輪班駐守的警戒士兵，但他們大多懶散得很，隻有在吊橋升起和放下的時候才會活躍片刻。

此時正有幾隻烏鴉落在塔樓的窗台上，扯着難聽的嗓子叫喚着，似乎是在嘲笑這座軍營的破爛。

“叫什麼叫？招災的東西，真是難聽！”底下傳來一聲煩躁的叫罵。

說話的人走在幾名士兵之間，他們扛着工具從營地裡出來，拖着疲憊的身軀往外走。有人背着水桶，準備去河邊取水；還有人拿着鐮刀，準備去自己開辟的地裡把沒收完的麥子割幹淨。

冬天快來了，按照往年的慣例，他們肯定收不到補給，因此這一冬還是得指着那點兒自己種的東西活命。

阿諾就是這些人其中的一員。

他手裡握着鐮刀破舊的柄，指腹的繭刮擦着粗糙的木刺，彎曲的關節發紅，因為幹了太多的活兒也粗大了許多，比起那雙曾經屬于子爵少爺的手，現在它們不再修長細嫩，而是變得粗糙皴裂，幾乎快要看不出往日那養尊處優的影子。

他身邊跟着唯一一個剩下的随從，那是從小陪他一起長大的辛達，自從阿諾落敗被流放後，隻有他還願意跟着阿諾，一同被發配到這個地方受苦。

天色陰沉沉的，厚重的雲層如鉛一般壓在邊境軍營的上空，天空仿佛被一層暗幕籠罩，讓人透不過氣來，遠處偶爾有幾聲沉悶的雷響，預示着一場秋雨随時可能傾盆而下。

辛達出門前把唯一一條圍巾給了阿諾，這會兒他們頂着肆意呼嘯的秋風往田裡走，風卷起一陣陣幹燥的塵土與枯黃的麥穗，吹得人睜不開眼。