永甯巷多是侯國内達官貴人的住宅，府第莊重氣派，裡頭身份最尊貴的當屬将軍第明家和臨沅侯府章家。章明兩家比鄰而居，來往甚密。

闵氏掀開車簾一角，看街上人來人往，吆喝叫賣聲此起彼伏，便知這兒是個熱鬧繁華處。

侯府的車馬駛進永甯巷，一座恢弘氣派的府第便闖進了闵氏眼中，那宅院門口蹲着兩隻威風凜凜的石獅子，台階砌得足有半人高，三間緊閉的大門前也立着六個全副武裝的士兵，東西角門時有人出入。

闵氏的目光往匾額上瞅了一眼，看到的是“一品大将軍第”幾個字，便知這條巷子裡的人家非富即貴，是沒落的豫章鄭氏不能比的。

闵氏正在暗自感傷自身的處境，車馬忽拐了個彎，前頭的路瞬間變得寬闊了許多。在車馬輕微的颠簸中，她看到那拐角處立了塊齊腰的石碑，上書“文治武功千秋萬代”八個紅漆大字，那石碑上還蹲坐着一個白面饅頭似的小郎君。

車馬行進中，闵氏的目光匆匆掃過那小郎君的臉，卻見這少年忽如靈猴一般跳下了石碑，直奔後頭的車馬人從。

沒一會兒，她便聽見那小郎君似笑非笑的聲音：“大春姊姊，聽說你要招婿入贅你家，前頭那車裡坐着的可是你阿父阿母替你精挑細選的夫婿？”

一路車馬颠簸，章懷春又乏又困，一道熟悉又清亮的少年嗓音毫無預兆地透過車窗鑽進她耳裡。她聽出是隔壁将軍府裡與堂兄交好的小郎君明橋，卻因這時心情不愉，不願與之交談，隻裝作沒聽見。

然而，外頭的那小郎君依舊堅持隔着車簾與她說話，不死心地連聲詢問。

章懷春不知他是從何處聽到的這些傳言，連忙掀開車簾呵斥了一聲：“你莫像個長舌婦在這兒搖唇鼓舌、攪風攪雨！”

話畢，她便閉了車簾，面上雖平靜如水，内心卻已掀起了驚濤駭浪。

她不明白，勝阿叔今早才将那對母子進城的消息帶回侯府，隔壁的明橋怎麼就會生出這一番猜想呢？

她雖對那鄭家兒郎動了點心思，但那兒郎即使落魄，也難掩一身清骨，又怎肯折辱身骨贅入侯府與她為婿？

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大漢開國立朝以來，贅婿的身份地位便低賤如奴隸，子孫三代皆不能入朝為官，若遇兵荒戰亂，還須從軍服役，生死不由己。

雖說世祖開國平亂後廢除了“贅婿及其三代不得入朝為官”的條例，但是，世人仍然瞧不上入贅為婿的男兒。

這世間，凡是有志氣的男兒，又有誰甘願屈居人下、受人嘲諷呢？

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闵氏自是聽清了後頭那場簡短的談話，下意識地扭頭看了一眼身旁端然而坐的兒子，見他神色漠然、面色無瀾，也不知他是否聽到了那些話。

她的欲言又止落入少年眼中，少年卻隻是淡淡提醒了一聲：“母親不可因一些子虛烏有的話亂了分寸、失了儀态，侯府就快到了。”

闵氏默默點頭，卻做不到如他這般心如止水，猶疑彷徨間，仍是忍不住猜測着：“我看那小郎君那些話不像是無中生有，章家這番收留救濟我們，并非沒有招你為婿的心思念頭。若果真要你入贅，我們也不好推辭拒絕。你見過她家那大女公子了，是個很不錯的女娘，你……你是怎樣的心思呢？”

話一出口，闵氏便瞧見少年神色間的冷淡抵觸，他一直平展的眉心甚而微微蹙起，神情晦暗難明，讓闵氏心口陡然一緊，不敢再說起此事。

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侯府是在一座百年庭院的基礎上擴建而成的，大門臨街而開，門前石階下亦立着兩隻憨态可掬的石獅子。侯府門面院牆看着雖不如隔壁的将軍第威嚴氣派，卻也古樸厚重，匾額上禦筆親題的“侯府”二字漆紅如新，門前的一副楹聯亦是重新上漆書寫的，上楹書“懷德懷刑乾坤清”，下楹書“藏身藏行天地寬”。

侯府的車馬将将在門前停下，早有守在角門處的家丁向内一層層通報了下去，而侯府當家的女主人徐知春也早已等在了大廳内。

章茆、章懷春這對堂兄妹先客人一步進大廳見過了徐知春，說了三兩句話，鄭家母子便被人引了進來。

彼此見禮叙了寒溫，徐知春見那鄭家兒郎果真如丈夫信裡說的那般端方穩重，是個斯文有禮的謙謙君子，目光有意無意地在那少年與女兒身上來回打量，心中已是有了思量。

不過，她也并不急于撮合兒女的婚姻之事。畢竟，這是女兒人生的頭等大事，她不能僅憑丈夫的贊美之詞和一面之緣，就草率地決定這樁婚事，總得好好考量觀察一番。若真是個表裡如一的好兒郎，再徐徐圖之。