章懷春颔首：“正是。金郎君見過她們了？”

金霄道：“家妹被閻家大郎君帶走了，二女公子也跟着去了，我是特意等在這裡給你傳話的。家妹說，今日怕是不能與大女公子相會了，請女公子不必再等她了。”

好友負了約，章懷春也不惱，出于醫者仁心勸了一句：“你臉上有傷，沅水河畔的藥棚還未拆，那兒應還有人守着，金郎君還是下山找醫館的人看看臉上的傷吧。”

金霄緩緩擡眸，撞上她慈悲憐憫的目光，眼中神色深了幾許，垂眸道：“好。”

章懷春并未留意他的神色，卻是一旁的明橋将他眼中的神色變化窺了個清楚明白，也不由得深了眼眸。

再看這金郎君将從懷中取出的一枝桃花枝遞到自己跟前，他立時擡眼，天真無邪地笑道：“金家哥哥這是何意？我尚年幼，與哥哥又同是男子，這花我可不敢接啊！”

“這不是送你的花枝，”金霄忍着臉上的傷痛輕輕扯動嘴角笑了笑，繼而歉然道，“這還是你替令姊送我的那枝，請明小郎君代金某将這花枝交還令姊，令姊之心意，金某不敢領受。金某一介商人布衣，實在配不上明家女公子，請她另擇良人吧。”

明橋神色深深地望着他，很不情願地接過他手中的花枝，輕輕轉動着那桃花枝幽幽感歎着：“落花有意，流水無情，是我阿姊自作多情了。”

金霄内心也有些過意不去，忖道：“閻家二郎君與令姊門戶相當，實為良配。”

“良配？”明橋嗤笑不已，“金郎君既然對我阿姊無意，倒也不必為她亂配鴛鴦。”

金霄愕然，但也沒有多問，再次與亭中的兩人行了一禮便告辭離開了。

***

而金霄此番言行卻觸動了章懷春内心深處的心事，想到那被拒的明家女公子，她難免有些物傷其類的傷痛。

她雖不曾這般大膽地向鄭家郎君表明過心意，但在同一屋檐下相處了一月有餘，她回回前往西跨院替闵氏診脈看病時，他疏離的态度，無不像針一樣戳着她的心。

為他冷淡有禮的态度，她也不敢放任自己沉溺進兒女之情裡。

可是，動了情的心，她即使再克制隐忍，那從心底長出的情絲早已在不知不覺中将她的心裹纏得緊緊的，她已逃不開。

若非親眼見證了一出妾有意郎無情的戲碼，她竟不知自己對鄭純的思慕之情已在心底紮了根。

意識到深埋于内心深處的情愫，她感到茫然痛苦。

她怔怔出神了許久，看着在眼前不斷晃動的絢爛花枝，終是将目光凝聚在了花枝後的小郎君臉上。

明橋見她終于回過了神，滿臉疑惑：“我喚了大春姊姊許多遍，姊姊應也不應我，姊姊想什麼想得這般入神？”

章懷春豈會與他言明自己的心思，不答反而問了一句：“贈花與金郎君的，是你的哪個姊姊？”

明橋爽快答道：“是我二舅家的二姊姊。今年宮裡不是要選秀女麼？舅父要送她入宮，她不願，便想在大選前擇個如意郎君嫁了。”

章懷春道：“我記得你二舅父家的大女公子入宮伴駕已有五年了，怎麼又要送二女公子入宮？”

明橋似嘲似憐，笑道：“我聽說大姊姊的肚子存不住孩子，已落了三胎，天家為此日漸冷落了她。她說是想讓二姊姊進宮與她做個伴，其實還不是指望着二姊姊能獲得恩寵，她說不定也能靠着這份恩寵挽回帝心。她可真是打得一手好算盤啊！”

這是明家家事，章懷春不予置喙，卻因明橋這番話，讓她記憶中的少年帝王形象變得遙遠模糊，甚至讓她覺得陌生害怕。

這一刻，她才意識到，她的皇帝表兄已不再是當年的少年了。他長大了，有了自己的後宮妃嫔，曾經對她許下的諾言也不知對多少女子說過了，又不知傷了多少女子的心。

她隻要想到自己入宮要面對的是這樣的表兄，便覺得萬分難過。

遠處有一雙蝴蝶翩跹而至，這令她歆羨不已。心想，這才是她渴求的一生一世一雙人，皇後之位再尊貴，終不是她所求。

此時，她心底一片敞亮，在入宮與招婿之間，已做出了堅定的選擇，迫切想要見到那個令她牽腸挂肚的人。