對明家的這個小郎君，章懷春雖說挺惱他的，卻也不至于對他懷恨在心，過了一夜，她甚至也懶得去追究責怪了。

想起阿母夜裡對她叮囑的話，她本不想見他，又怕這個小郎君以為是自己不肯原諒他，隻好讓青楸、青槐将人請進來。

午後春陽正濃，這小郎君背負着一捆斷了枝葉的荊條，進了她會友的内院便“撲通”一下跪倒在她的卧榻旁，仰頭望着她的目光格外誠摯明亮，朗聲道：“大春姊姊，我來負荊請罪了，你打我吧！”

章懷春不由被他這番言行舉止逗笑了：“哪個教你來我跟前負荊請罪的？我不打你，打你得費我不少力，你起來吧。”

明橋不依：“姊姊不打我，我便不起來！”

章懷春實在不想與他糾纏昨夜的過失，神情淡淡地道：“我這裡還有客人，你跪在這兒不像話，還是回去吧。”

明橋一時摸不準她這态度是何意，也不知她是否原諒了自己，堅持道：“是我害得大春姊姊成了如今這模樣，姊姊若怕打我會手疼，讓旁人打我也行。”

章懷春腳傷的前後緣由，徐知春早已吩咐了府中人不許聲張，若是逢人問起，也隻說是章懷春自己不當心摔傷的。

金琇瑩這時才知章懷春腳傷的真正由來，便有些沉不住氣了，氣得秀眉緊蹙：“原來我懷兒妹妹的腳傷是你害的呀！若是這樣，你這小郎君确實該打！”一雙盈盈美目遂轉向卧榻上恹恹的好友，“懷兒，你若不願自己動手，我替你動手，也好打發走這個纏人的小郎君。”

“不用……”

章懷春勸阻的話尚未出口，這金女娘已是從明橋背後抽出了一根荊條，裝模作樣地往這小郎君的後背不痛不癢地抽打了兩下。

“好了！”金琇瑩扔掉手中的荊條，居高臨下地睥睨着一臉震驚懵懂的明橋，叉腰笑得潇灑暢快，“我已替懷兒妹妹教訓了你，你可以走了！”

明橋隻覺自己被眼前這女娘給愚弄了，又看章懷春始終是一副冷淡疏離的态度，也不好賴着不走，隻得起身與院中的三位女娘行了一禮，又對章懷春說：“這番請罪擾了姊姊的清淨，是我魯莽冒失了。姊姊既然不接受我的請罪認錯之舉，那就當我欠了姊姊的，他日若有我能效力的地方，我會竭盡所能為姊姊效勞。我就不留下繼續叨擾諸位姊姊的雅興了，願大春姊姊的雙腳能早日痊愈。”

對此，章懷春并未說什麼，隻是讓青楸送一送這小郎君。

明橋也不推辭，斂起了眸中的黯然之色，默默撿起之前被金琇瑩扔在地上的荊條，便頭也不回地出了侯府。

***

侯府大女公子腿腳受傷的事自然傳到了将軍府裡，明骥這個當家人稍微一打聽，便能知道這件事的來龍去脈。

侯府聖眷正濃，那大女公子說不定會是日後的國母，侯府雖沒有追究，但他不能當作什麼事也沒發生，當天便讓妻子典氏帶着明橋去登門謝罪。

明橋一日來侯府請了兩回罪，這回面對的是侯府女君，他倒希望徐知春能狠狠打他一頓。

然而，徐知春與章懷春的态度如出一轍，她的态度始終是和善的，甚至還會出言寬慰他，讓他不必為此事太過自責。

明明是他犯了錯，對方的态度和善客氣得讓他心底愈發難受自責。但是，他也不能求着人家打他罵他，最後仍是怏怏不樂地出了侯府。

侯府不欲追究他的過錯，明骥卻不願放任子侄後輩的行徑。他治家極嚴，家中小輩若犯了錯，皆會被他請到思過堂裡規誡教訓一番，府中的兩個侄子皆挨過他的棍棒；隻有明橋這個自幼失恃失怙的外甥，他時常舍不得打罵，隻是偶爾訓誡他幾句。

這回明橋讓侯府女公子受傷卧床，他覺得這外甥也該在他手底下吃些教訓了，也好長些記性。

***

明橋的雙腳将将踏進将軍府，府中下人便讓他去思過堂。

典氏猜到是丈夫要事後算賬了。她恐正在氣頭上的丈夫打壞了這個外甥，悄聲在明橋耳邊出了個主意：“你舅父若是打你，你哭得大聲些兒，該服軟的時候就服軟，不要犟。”

明橋乖巧應了一聲，整了整衣裳，便忐忑不安地往思過堂去了。此處，隻有明骥一個人于堂上正襟危坐，而那捆被明橋背回西南院的荊條不知何時被人送到了此處。

明橋這時候頗老實規矩，跨進思過堂，便朝着座上的人跪下了。

“舅父。”

明骥看着他的眼神愛恨交加，頗有些恨鐵不成鋼的惱怒，厲聲道：“我平日裡總讓你在家好好習兵書，你卻總是坐不住，我一不留神你便溜了出去，行事也沒個輕重！你半夜偷偷溜進人家的山上本屬不該，怎麼還故意裝神弄鬼去吓唬人家的女公子？行錯了事，就得受些教訓，我要打你，你可有怨言冤屈？”

明橋搖頭：“沒有，舅父打我吧。”

明骥想到他一早便自行去請過罪了，這時候的認錯态度也堪稱良好，也就沒再多說訓誡的話，起身從那捆荊條裡随手抽出了一根，踱步到他背後，肅容道：“把上衣脫了吧。”

明橋毫不含糊，利落爽快地脫了上衣，露出了少年人稚嫩白皙、圓潤堅挺的肩背腰腹。