荊條細小，加諸于身，雖不會傷筋骨，卻能打得人血肉模糊，疼痛比竹條木闆更甚。

明骥看着少年背上一道道縱橫交錯的傷痕，雖心疼這個外甥，卻也想借此讓他長個記性，日後行事能穩重些，不能如從前一般任性妄為。

侯府大女公子雖還未進宮，但畢竟是太後欽點的皇後人選。在民間大選秀女的節骨眼上，若被有心人拿這件事做文章，那便是他明家為了後宮之位意圖謀害太後欽點的皇後。天家若是想借此事打壓明家，不說誅滿門，最輕也會讓偌大的将軍府一日落敗。

抽打時，他絲毫不手軟，将這其中的利害一遍遍地與這個外甥說了個清楚明白，一聲聲問着：“你如今可明白為何會挨打？”

明橋即使知道了這背後有這樣大的幹系，卻依舊堅持道：“舅父打我是為我将明家陷入了險境，但這些都是莫須有的罪名，我不認。這件事，我是做得不對，但我隻欠大春姊姊，不欠明家。”

“你還嘴硬！”明骥見他至今仍沒認識到此事的嚴重性，下手愈發重了，“你欠侯府大女公子是真，但你此番行為卻是将明家置于了刀斧之上，你還不明白？你是明家的兒郎，身後倚仗的是明家的門庭，當與明家同進退、共榮辱，你怎能說出這般數典忘祖的話來？”

明橋卻道：“你們舍棄我阿母時，怎麼不記得她是明家的人？你們送了大姊姊去宮裡還不夠，還要送二姊姊去，逼得二姊姊絕了食，又讓四姊姊代替二姊姊去……”

啪——

明橋話音未落，明骥手中那根荊條因力道過猛而折斷了。此時，他已是被這個外甥的話語激得怒火中燒，又操起一旁的荊條，使勁往他背上抽去。

直到明橋再也支撐不住撲倒在地，他才筋疲力竭地扔掉了手中的荊條，看到這少年被抽打得血肉模糊的後背，他眼中湧過一絲心疼，卻仍是堅持問他：“你還敢再不将自己當作明家人麼？”

明橋疼得沒有力氣言語，雙眸裡水汪汪的，閉上眼，淚水便流了滿臉。

明骥也沒為難他，放緩了聲音道：“明橋，你是戰場上的男兒，不是豢狗砍柴的犬人樵夫，日後要勤習兵法武藝，不可怠惰，再過兩年，我便會将你送到你大舅父的駐地裡去。你屋裡的那些貓狗小玩意，趕緊扔了！還有那條狗，你若是還不肯放歸山野，那就隻能宰了！”

他也沒指望明橋會回應他，怕他背後的傷口不及時處理會惡化，便開了思過堂的門，命人将其給擡回了西南院。

***

侯府緊鄰着将軍府，兩家發生的事，經過府内一些下人的嘴就能悉數被兩家的主人知曉。

章懷春聽說明橋因她之故被其舅父打得血肉模糊，初聞還有些不信；及至章茆聞到風聲去将軍府探望了一回，她始确信這小郎君确實被打得下不了床了。

她覺得明家的這番舉動實在太小題大做了。明橋固然有錯，她既然不追究，他家人就算要教訓後輩子侄，也不該下如此重手，讓她也跟着内疚自責，好似她也做錯了什麼似的。

翌日，在章歎春要跟随章茆再去探望明橋時，她便讓這三女公子給明橋送些療傷的金瘡藥過去。

明橋的床邊是典氏與明家二女公子明銀在照看，聽聞侯府的世子與三女公子前來探望，典氏忙将人請進了屋内，客氣道：“世子昨日便來過，今日與三女公子又過來這一趟，讓我們真是慚愧又感激。”

章茆笑道：“我與我家三女公子這回來，是來送藥的。”說着，便讓章歎春将金瘡藥取了出來，“這金瘡藥是徐氏醫館的藥，早晚給橋橋的傷口處塗一塗，有奇效。”

典氏感激地接過，謝過後便将這對堂兄妹引進了寝室内，留兩人單獨與明橋說說話。

章歎春本因明橋害得她阿姊受傷而積攢了一肚子的氣，這時候見這人全無往日裡的少年意氣，臉色蒼白得好似命不久矣一般，忽有些心慌：“明橋，你不會死吧？”

“三妹妹真不會說話！”章茆無奈苦笑，“你是來探病的，要說些吉利的話，怎麼開口便咒他呢？”

章歎春也知自己情急之下口不擇言了些，理虧，卻是低聲請求道：“明橋，能給我看看你的傷麼？”

明橋朝她虛弱地笑了笑，提醒道：“那你得做好準備，我的傷可吓人了。”

章歎春隻當他在唬她。在章茆掀開明橋背後的被褥時，她看到的是一道道縱橫交錯、深淺不一的細長傷口，傷口的血迹雖已被清理，卻依舊觸目驚心。

她數不清究竟有多少條傷痕，更不敢伸手去觸碰，忽覺眼眶熱熱的，不覺滴下了淚來，傷心萬狀：“你舅父好狠的心啊！如今，你與我阿姊也算是同病相憐了，我就暫時不和你計較你害我阿姊摔傷了筋骨的事了。”

明橋趁機問了一句：“大春姊姊肯原諒我麼？”

章歎春道：“阿姊本就未曾怨怪過你，她還特意讓我給你送了金瘡藥來，我交給你舅母了。明橋，你要快些好起來，我們去騎馬射箭！我最近箭術長進了，到時候我們比試比試！”

明橋卻自動忽略了她後面的話，隻反複咀嚼着她前面的話，蒼白病弱的臉上似乎都因此有了神采，歡喜道：“大春姊姊真給我送藥了？看來我這頓打是值當的。”

章茆從他這話裡好似聽出了些不一樣的情緒，正欲盤根問底問個清楚，忽聽到了明家的二女公子在外間提高聲音說了一句：“阿鈴也來看橋橋？”