章茆帶着一隻短小肥胖的小四眉犬回到侯府時，已是次日午後。他回了侯府也不先回東院，而是抱着這小四眉犬徑直去了章家四姊妹所在的一庭芳。

章懷春、章詠春兩姊妹本在院中下棋，見了一夜未歸的他，看他的眼神皆帶着一絲探究與疑惑。

“阿兄回來了？”章詠春看他這一身不太光潔齊整的裝扮，便知他回家來便來了這裡，應還不知方如儀病重的事，故作不知地問，“阿兄去看過阿嫂了麼？”

因為福星的生死未蔔，章茆如今根本不想見到方如儀，隻是笑着将懷中安靜乖巧的小四眉犬抱到了章懷春面前，歎了一口氣，道：“我弄丢了橋橋的福星，找了一夜也未找到，正好在路過延壽鄉時，趕上了那兒的鄉市，有販賣家禽的農人家裡産下了四隻狗崽子，我看這隻狗崽子和橋橋的那隻福星頗有些相像，便将它買了回來。它很乖，将滿一個月，妹妹若喜歡，便養在你院裡吧。”

章懷春并未從他手中接過這隻乖巧可愛的小四眉犬，遺憾不已：“昨夜阿嫂病重倒床，我聽說是被後山的那陣狗叫吓着了，心上受了驚，阿母也叮囑了府裡人不要放狗進來，這府裡自然也是養不得狗的。對不住，讓阿兄費心了。”

章茆總覺得一個人即便懼怕犬狗，也不至于會被吓出病來。

因有了前車之鑒，他也不敢再将這條小犬留在家裡，當天便讓人送去了别院。

***

回到東院洗了身子，他還想着去将軍府看看明橋，也順便将福星的事告知于他，方如儀卻偏巧在這時候遣了夢舟來請他去漪蘭院商議要事。

他不認為她有什麼要事要與自己商量，不假思索地拒絕了：“你讓她好好養病，有什麼事，等她身子好些了再商量。”

夢舟畏懼他的冷臉，但想到夫人如今那副生無可戀的模樣，還是大着膽子繼續懇求道：“世子還是去看看夫人吧。昨夜女君請了徐小醫工來府中為夫人診了脈，說是夫人的病已入膏肓，怕是活不過幾日了。若非如此，夫人也不想在您剛剛歸家的時候，便讓婢子來喚您。”

章茆内心雖仍是不情願，卻也不得不應了下來：“你去回話吧，說我一會兒過去。”

得了準信，夢舟與他行了一禮便回了漪蘭院。

***

方如儀聽了夢舟帶回來的準信，不顧萍姨的勸說，紮掙着從病床上起了身，讓夢舟替她仔仔細細地梳妝打扮了一番，搽脂抹粉、描眉點唇，堪堪遮住了她纏綿病榻的憔悴面容。

她本生就了一雙柔情似水的溫柔眉眼，如今這樣妝扮了一番，頗有些弱柳扶風的消沉風流之美。

章茆乍然見了她精心裝扮後的花容月貌，有些恍惚，猜不透她此番究竟要與他商量何事。

此時，她看向他的目光依舊是溫柔的，那溫婉淺淡的笑容亦與從前無二，他卻無法從中感受到一絲往日的情意。

他突然感到惶恐不安，斂起眸中洶湧難明的神色，如從前一般喚了她一聲：“阿姊。”

方如儀微微颔首，屏退了屋内的萍姨、夢舟，請他坐下後，便将屋内早已煮好的一盞茶湯遞至他面前：“今日這茶，阿峁可放心喝。”

因在病中，她的聲音虛而弱，即便刻意壓低了嗓音，章茆還是聽出了她的病情确實比昨日更甚了。

他默不作聲地低頭抿了一口茶湯，又聽她說道：“我知你昨日出府是去尋阿峰和那條狗了，這一人一狗你應都未尋到。你心裡定還對那狗的生死心存僥幸，但我還是要實話告訴你，那狗絕無生還的可能。至于阿峰，我還給他安排了一個任務，昨夜出城将那狗沉湖後，他就往江夏去請君姑了。”

聽及，章茆心口陡然一緊，擡眉緊張地看着她：“請阿母做甚？”

方如儀神情始終平和溫柔，微微笑着說：“你我的這段孽緣是君姑促成的，如今我要斬斷這孽緣，還是得告知于君姑。”

章茆震驚難言，一臉的不可置信：“阿姊的意思是……”

方如儀分明從他眼中窺見了一絲釋然輕松的笑意，早已如死灰槁木的心還是被他眼中的這縷微光刺痛了。

她不動聲色地斂起了眼中所有情緒，從桌案下取出早已備好的筆墨竹簡，眉目平靜地看着他，柔聲說：“擇日不如撞日，你我便在今日斷恩絕義吧。隻願你我自今日相離之後，章世子能與心儀之人重申舊盟、再續良緣。”

這是章茆期盼已久的事，可她的一句“斷恩絕義”卻好似在他心上紮了一刀。對她，他雖沒有男女之間的纏綿情意，卻有親似家人的濃重愛意，這十年相依相伴的情與義，豈是這一紙和離書能斷絕的？

“阿姊何必将話說得這般不留餘地？”他與她商量道，“你我即使做不得夫婦，也不必恩斷義絕，這兒仍是你的家，你也仍是我的家人。”

方如儀眸光微動，諷刺又悲涼地笑了：“阿峁，魚與熊掌不可兼得。狐死首丘，代馬依風，我時日無多，你還是讓我這條魚兒早日入水歸鄉吧。”