是夜，風清月明，蟲鳴草間，臨湖而設的夜宴珠圍翠繞、觥籌交錯。

章茆得了徐知春的吩咐，他還特意安排了府上的歌女來此鼓琴唱曲，以助雅興。而徐知春也趁衆人酒酣意濃之時，與身旁的闵氏說起了兩家兒女的親事。

她望一眼下方席位上與身邊姊妹和關宜說笑的章懷春，又望一眼與章茆對飲的鄭純，笑着與闵氏商議：“小女的腳傷已養得能下地行走了，我想着盡早為兩人擇個黃道吉日，将兩人的事給定下來，阿嫂覺得呢？”

闵氏拘謹笑道：“這事，我們一切都聽府上的安排。”

聞言，徐知春遂道：“我找人蔔了吉日，九月十六是個好日子，阿嫂若覺得合适，我們便可以開始籌辦起來了。”

闵氏依舊是一副順從謙恭的姿态，緩緩道：“這個日子挺好的。”欲言又止間，期待又忐忑地問，“府上婚服備下了麼？是否有我能幫得上忙的地方？”

徐知春知曉她的期待，笑道：“我也想着要請阿嫂幫着裁制婚服，阿嫂既有意，那我便将這事托付給阿嫂了，府上的繡娘也随阿嫂支使。”

闵氏淺淺笑道：“那便恭敬不如從命了。”

***

這場家宴吃得賓主盡歡，徐知春也不願拘着席間的後輩子侄，隻将年幼的小女公子留在了身邊，特特吩咐座中諸人若不想聽曲，便在這花園裡或後山上消消食、散散步，不必強留在此處。

得了她這一聲吩咐，章懷春、章詠春便帶着關宜往後山去了；而那席間的三女公子卻是離席徑奔章茆，低聲央求道：“阿兄，你離家許多日子，沒你在一旁看着，阿母也不許我進演武場耍刀射箭，隻讓我跟着闵夫子學繡藝，我快悶死了。我們去演武場吧，我怕我的箭術不進反退了。”

章茆笑道：“你白日裡的箭術尚未學精，就敢挑戰夜間箭術了？”

說着，他已從食案上的食盤裡拈出一粒蘭花豆舉至她眼前，揚眉笑言：“我要将這豆子從你眼前抛出去，你若能找到它，我便教你夜間箭術——你可得仔細看好了！”

章歎春剛想抗議反駁，那粒蘭花豆倏地從她眼前飛過，她連那豆子的飛行軌迹也未捕捉到，那豆子便不見了蹤影。

“怎麼可能找得到？”章歎春沮喪又懊惱，“阿兄不願教我直說就是，何必這樣戲耍愚弄我呢？”

章茆卻道：“我不是在逗你玩兒，隻想告訴你，射箭之道，不是單憑蠻力拉弓射出手中的箭，敵人或獵物也不會站在那兒一動不動地任你去射。你須眼觀六路、耳聽八方，若能捕捉到目标的移動軌迹，哪怕那目标藏在你雙眼看不到的地方，你也能一箭命中目标。

“你仔細想想我方才抛出豆子的手勢與方向，找到了豆子，我便教你夜間箭術。明年的秋獵，我也會帶上你，讓你也上場獵殺一番。”

“真的？”章歎春欣喜激動不已，“阿兄可得說話算話！我有姊夫作證，你不許食言！”

鄭純本因章懷春離了席有些心不在焉的，無意去聽身邊這對堂兄妹的談話，隻是坐在一旁安靜地飲酒，可章歎春尚還稚嫩的雀躍聲音仍是猝不及防地飄進了他的耳裡。那一聲“姊夫”更是讓他渾身一震，他的目光已不由自主地向那聲音的主人望了過去。

“姊夫，你會替我作證的吧？”章歎春雖與鄭純不熟，言語間卻丁點兒也不見外。

因她的認可，鄭純不再覺得她有些聒噪，反倒覺得她的面貌天真可愛，笑着朝她點了點頭，又暗中指向了她的席位：“去找豆子吧。”

章歎春心領神會，歡歡喜喜地回到了自己的席位上，果真在自己那還剩半盞米酒的碗裡找到了那粒蘭花豆。

“阿兄！我找到了！”

章茆明知她不是憑自己本事找出來的，卻仍是爽快地認了賬，與叔母和闵氏辭别後，又回到鄭純身邊意味深長地說了一句：“鄭兄好好待我大春妹妹便好，不必奉承讨好旁人。”

鄭純赧然，因不想讓他誤會，還是認真解釋道：“我也不是在奉承讨好三女公子，是猜着了世子不是真心要為難她，才給她指明了方向。若我會錯了意，往後，我會慎言慎行的。”

“你沒會錯意！”章茆笑道，“我若真要為難三妹妹，怎會将那豆子抛在她自個兒的席上？”又轉口問，“鄭兄，你要随我去演武場看一看妹妹射箭麼？”

鄭純尚在猶豫，章歎春已是帶着滿臉真誠的笑到了他跟前：“姊夫去吧！”

人家兄妹皆來相邀，鄭純不想掃兩人的興，隻得從了。

章歎春喜道：“那阿兄帶姊夫先過去吧，我去換身衣裳！”

***

鄭純是頭回入東院，亦是頭一回見到那偌大的演武場。

場地中央是一座石砌的高台，台上有侯府護衛在互相切磋武藝；高台四周密布着兩排木人樁，遠處更有一片高低不一的梅花樁；穿過那片梅花木樁便是一帶房屋。

近了那片木樁前，鄭純才在昏昏月色下見到了那卧倒在兩根木樁上的明家小郎君。

“橋橋，你怎麼跑我這兒的木樁上來睡覺？”章茆亦是近了跟前才看到了明橋，“你何時翻牆過來的？”

明橋的身段已然十分柔韌靈活，一個鯉魚打挺便安然落于地面，笑得天真無邪：“看兵書看得乏了，便來這兒走了會子梅花樁，累了便歇了一覺。”

此時，他已看到了章茆身後的鄭純，立時斂起了臉上的笑容，端謹地與其行了一禮：“幸會，鄭郎君。”

鄭純忙回了一禮，卻是無話。