金秋時節，在一輪輪的金風吹拂、秋霜浸染之下，侯府的那片柿園已是碩果累累，舉目望去，猶如一串串火紅燈籠懸挂在枝頭，将百花漸次凋零、滿目蕭瑟的花園點綴得格外豔麗熱鬧。
章詠春思量着要舉辦一場秋柿宴，恰逢章茆也有此意，兩人在禀過徐知春之後，便給城中的淑女、士子派發了宴會的邀帖。
宴會前幾日，恰逢宮裡派了人給侯府大女公子送來了新婚賀禮；而宮中派來的送禮使者，卻是天家身邊恩寵正隆的蕭期蕭侍中。
蕭期乃熹甯帝身邊得力的寵臣，若非被派去外地公幹，幾乎不會離開熹甯帝左右。如今，隻是給侯府大女公子送新婚賀禮，宮裡卻派了他來，這讓徐知春狐疑又不安。
在蕭期幼時，徐知春其實見過他。隻是，那時的蕭小郎君體弱多病，她每回随阿父為其醫病，這小郎君卻總是哭着不肯吃藥，要人好生哄着才會哭哭啼啼地将藥喝完。
多年不見，當年的小郎君已是一表人才，配得上二女公子。
見了面，她便寒暄道：“近些年，蕭郎君的身子可養得好些了？”
蕭期聽她問得親切熟絡，是表示親近之意，他的态度言語恭敬也親近，笑道：“多謝外姑垂問，小婿這些年有練功習武，身子骨硬朗了許多，已無大礙。外姑貴體是否康泰？”
“無礙，”徐知春含笑道，“隻是偶爾會犯頭疾，倒也沒什麼大病。”
彼此寒暄了一陣，徐知春方才問出了盤旋在心中的疑惑。
“你是天家近臣，送禮這等小事，天家怎會派你來呢？”
蕭期倒也不扭捏含糊，如實道：“這是小婿向天家求來的，天家仁厚、通情達理，恩準小婿來送賀禮，也是想讓小婿與侯府二女公子見一面。”
徐知春笑道：“你千裡迢迢而來，我總不能讓你失望而歸，會安排你與詠春見一面的。兩日後，詠春與她阿兄要在府上辦一場秋柿宴，你也來吧。”
蕭期似有些受寵若驚，想也沒想便應下了。
***
侯府并非頭一回舉辦秋柿宴，這場雲集了侯國諸多淑女士子的雅集，以詩酒為樂，以歌樂助興，倒也成就了不少男女間的姻緣。
章懷春并非風雅之人，不願掃衆人的興，也便拒絕去參加這場年輕人的宴會，卻并不反對鄭純參加這樣的雅集，隻願他能在這場雅集上多結識些志同道合之人。
鄭純接受了她的勸誡和章茆的邀請，卻也頗思能與她一同參加這場宴會，試着去勸她：“懷兒為何不願參加如此雅集？是醫館那兒走不開麼？”
“不是，”章懷春淺淺笑道，“是我才疏學淺又不解風情，若是入了席，隻會壞了席間人的雅興，從而淪為笑柄。你不用在意我，好好與這侯國内的士子淑女切磋切磋吧。”又嚴肅叮囑道，“不過，你病酒，切不可貪杯；與席上的女娘們品詩論道時，也要注意分寸，不可孟浪逾矩。”
聽了她這番言語，鄭純的心情也跟着起起伏伏，一時為她不能與他共同奔赴這場宴會而遺憾惋惜，一時為她的關懷叮囑而滿懷感激，一時又為她不信他的心意而黯然神傷。
他不願自己的心意被猜測誤解，以極其謙卑虔誠的姿态向她訴說着自己對她的心意。
“請你放心，我絕不會孟浪逾矩！”他堅定道，“懷兒，我已是你招進來的夫婿，這輩子也隻願做你的夫婿，即便有朝一日你厭倦了我，我的心……也不會厭倦背叛你。”
章懷春被他的目光緊緊包裹着，那眼中的坦誠炙熱似火苗鑽進了她心裡，一寸一寸灼燒着她的心，瞬間将她内心的那些猜疑燃燒殆盡。
她俯身抱住了他，滿目溫情地凝視他的雙眸，柔聲笑着：“我自在外大父的莊子裡見了你，心便被你迷住了，又怎會厭倦你？是我多心了，不該如此揣測你的心意。”
她眼中的柔光能輕易消除他心底的疑慮忐忑，讓他甘願沉淪在她的柔情蜜意裡。
***
秋柿宴的宴會之地就在那片柿園内，一片喜氣洋洋的紅給這秋風蕭瑟的園内添了一抹濃厚豔麗的色彩。
午後，受邀而來的男女皆是結伴而來，足有二十來人。這些人被侯府仆從請入那片似着了火的柿園之後，便被安排在了園中的席位上，席上男女分席而坐，在設宴的兩位東道主入席前，各自圍坐在一處交頭接耳。
直至人已悉數被請入柿園，章詠春與章茆、鄭純方始入席與衆人一一見過。
既是秋柿宴，宴席上的菜色自然離不開這紅彤彤的柿子，柿子醬、柿子如意餅、水晶柿餅、柿絲魚羹……般般樣樣令人眼耳口鼻皆為之一新，而宴會也在香氣四溢的菜色裡開始了。
而這場宴席自然是以飲酒論詩為主，為了讓今年的秋柿宴更有興味些，章詠春與章茆并不打算依照往年那樣古闆陳舊的規矩來，今日的這場雅集，男女間可互相切磋詩賦，以鬥詩共酬今日的這場宴會。
席間侍宴的婢女侍從在林間來回穿梭奔走，為席間的男女傳詩遞話，忙得不亦樂乎。
而為了鬥詩之會更有趣味，那些書寫在竹簡上的詩賦并未留下作詩之人的名姓，有些人甚而會故意更改自己筆迹，讓人無從辨認那究竟出自誰人之手。
章詠春與衆女一首首傳看談論着從男席那頭傳來的詩，這個說張三做得好，那個說李四詠得妙，各人有各人的喜好，莫衷一是。
她正遺憾這些歌詩賦文裡頭沒有合她心意的，紫苑忽遞了一枚竹簡至她眼前，俯身在她耳邊悄聲道：“這是蕭郎君的詩，是他身邊的那個阿寬托我送來請女公子品鑒的。”
章詠春突然就不自在了起來，疑聲問：“說好是諸人互相傳看品鑒，怎麼他就要壞我規矩？你先讓席中的女娘們看看吧。”