章遊能猜到他深夜前來的用意，不但未将人拒之門外，甚而還對其以禮相待。

“下官做不了蕭侍中的主，”他客氣笑道，“使君若要見他，還須下官先問過他。”

陸炳即便恨透了這人，但如今他自身就好比魚遊釜中，蕭期這個頗得天家寵信的近臣便是他能抓住的唯一生機。在生死面前，他與章遊間的那點恩怨實在算不得什麼。

在章遊去後，他坐立難安地等了許久，方始等回了章遊；而章遊那句“使君随我來”實乃天籁之音。

他手頭有楚國那對父子的最大秘密，隻要見了那個蕭侍中，他堅信天家會留下他的命。

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自體内蠱蟲被取出，蕭期的身子便已将養得恢複了元氣，若非為了迷惑陸炳及他背後的楚國父子倆，他也不必躲在屋内裝病。

陸炳找上他，在他意料之中，隻是未料到這人這般貪生怕死，竟來得這樣快。

經曆體味過被蠱毒折磨的痛苦，他要裝病糊弄這人，倒也容易。在這人被章遊引到屋内後，他便開始咳嗽，暗中卻在觀察這人的态度。

“蕭侍中的身子還未養好麼？”陸炳主動關心道。

蕭期虛弱笑道：“多謝陸使君關心垂問，蕭某的底子已壞了，這身子骨怕是難以養好了。”頓了頓，又問，“使君深夜來訪，是為何事？”

陸炳看了一眼身旁的章遊，神色間有幾分猶疑。蕭期自是一眼看穿了他的心思，笑道：“章太守是自己人，使君不必避着他。”

章遊卻頗識趣，主動道：“使君要談之事，既不便旁人知曉，下官便先告退了。”又望向蕭期意有所指地說了一句，“蕭郎君身子若有不适，記得喚人。”

蕭期颔首，知曉他是擔心陸炳會突然發難。

直至屋内隻剩下他與陸炳，他便淡淡開了口：“使君可将來意明說了。”

陸炳沉思默想了半晌，豁出去一般道：“實不相瞞，揚州的亂象是天災，更是人禍，是有人利用天災在背後蠱惑人心，想要攪亂揚州動搖我大漢在江南一帶的根基，攪亂這天下。”

蕭期故作不知地問：“這揚州皆在陸使君的巡視監督之下，誰人有如此本事能在陸使君的地盤上煽動民心、聚衆作亂？”

陸炳羞愧得不敢直視床上的病弱郎君。這郎君分明已察覺了他與楚國有來往勾結，這會子竟還故作不知地來諷刺自己，看來是想逼他親口供出楚國的那對父子來。

在尚未确保性命無虞前，他還不能出賣那對父子，隻故作高深地問了一句：“蕭侍中可知天家子嗣艱難，實則是有緣故的？”

蕭期面色陡變，低聲警告：“天家後宮之事，非是我等外朝臣子能妄議的，使君還請直說來意。”

“這便是我的來意。”陸炳心裡已然有了底氣，挺直脊背，拿出了身為一州刺史的架勢來，“帝王子嗣事關江山社稷，而天家登臨大寶已十有一載，後宮妃嫔至今都未能平安誕下半個子嗣。蕭侍中不想知曉後宮中是誰人暗中動了手腳麼？”

身處朝堂，蕭期即便無心打聽過問帝王的後宮之事，但從那裡頭傳來的話，仍是有些話進了他的耳裡。

熹甯帝後宮的采女宮人雖多，但熹甯帝并不是個貪戀女色的人，常受他寵幸晉封的也隻有一貴人兩美人，明家的大女公子卻是自進宮伴駕後便盛寵在身，進宮不到半年便被冊封為貴人；又因熹甯帝久不立後，太後見她柔順乖巧，便讓其代行皇後之職統管後宮。

隻是，時日久了，這明貴人便有些恃寵而驕，甚至多次忤逆太後，也因此漸漸失了太後的歡心。

漸漸後宮裡便有話傳出，說這明貴人仗着熹甯帝的寵愛，在後宮中橫行霸道，隻要熹甯帝臨幸了某位妃嫔，她便要逼着人家喝下避子湯。

然而，即便如此，她也隻是被熹甯帝冷落了一段時日，若非太後出面懲治了她，熹甯帝怕是壓根不會追究明貴人毒害皇嗣的罪過。

“天家子嗣艱難，是後宮有人對天家的身子做了手腳，哪怕他臨幸再多的女子，那些女子有幸受了孕，卻多半留不住。”陸炳忽然出聲，打斷了蕭期的沉思。

“你知道些什麼？”蕭期擰眉，神色冷肅了下來，“你背後那人在天家的後宮裡也安插了眼線？”

陸炳點頭。

蕭期又緊緊追問：“那人是誰？”

陸炳自是不知楚國那對父子放在後宮裡的女子系誰，卻仍是裝作知情的模樣，開始與蕭期讨價還價：“蕭侍中若想知曉那女子的身份，那便得在天家面前保我一命。”