“你老……自己試了藥？”

徐公點頭，吩咐她：“我已将水蠱蟲放入我體内，這幾日，若我不會發熱腹痛、瀉肚子，一月之内肚子也不會鼓脹起來，你便将那竹簡上頭最後的方子留下。但切記不可将這方子洩露出去，就怕那些心術不正之人以此牟利。”

章懷春哽咽應道：“弟子謹記。”

章遊聽說徐公拿自己的身子試了藥，心頭如滾過一道驚雷，唯恐徐公會因此有個三長兩短，派了人日夜看護照料。他若是得閑，亦是衣不解帶地貼身服侍。

看着徐公因試藥而腹痛不止，他多次勸說徐公不如就此算了。

徐公卻道：“我的方子就要試出來了，我改一改幾味藥的配伍，再試一回，這方子便能流傳後世了。”

“你老還要親身試藥？你老這身子骨如何承受得住？”章遊駭然不已，更是懊悔不疊，“早知如此，小婿當日便不會求你老配這勞什子藥方了！”

徐公笑道：“縱使你不來求我，我也有此打算，你不必為此自責。”

章遊依舊懊悔不已，請求道：“老外舅若還要試藥，那便讓小婿來。”

“不可！”徐公搖頭，“你是一方太守，不能有任何閃失。拿我自己試藥，我更能知曉該如何改良藥方，即便我真有個三長兩短，也是壽數到了，你們也不必太過傷懷。”

章遊還欲勸說得他老人家改變主意，徐公的心卻堅如磐石，沒有絲毫的動搖。

徐公的脾氣秉性，章遊自是心知肚明，知曉勸說再多也無用，隻能強忍下心中的悲痛，依他老人家吩咐，命人四處搜羅藥材。

從徐公屋内出來，他見章懷春仍守在屋外，思及她如今有孕在身，便近她身前勸了一句：“我派了人守着你外大父，你也多顧惜自己的身子，不必時時在你外大父跟前伺候着，去歇着吧。”陡然見她眼中淚光閃閃，又寬慰道，“你要放寬心，也多往好處想一想。試藥雖會死人，但你外大父行醫數十載，一生與藥為伍，以身試藥許多回，這回必也是吉人自有天相，不會有事的。”

章懷春卻道：“頭裡那幾個不幸殒命的試藥人，并非死于那些藥丸之下，而是試藥之後，再次因體内的水蠱蟲而死。即便外大父這回試出了能治未病的方子，他老人家的身子骨也受不住一次又一次地将水蠱蟲引入體内。”

“可你外大父是個頑石犟牛脾性，既是打定了主意，旁人再如何勸，也是勸不住的。”章遊惆怅悲歎不已。

章懷春亦怅惘無言。

***

這幾日，章遊因擔心徐公的身子，每日忙完公務，夜裡便都歇在了牛渚矶上的萬竹塢裡。而兩頭奔忙的他，已然将“德光大師”的事抛諸腦後了。

這日，他趁着暮色将将登上牛渚矶，哨崗上的兵士便喚住了他，禀道：“府君，陸使君半個時辰前領了一個方外僧人去了萬竹塢。”

章遊這才記起數日前陸炳找他說起為那德光大師設道場的事，心裡暗道一聲慚愧，便匆匆趕回了萬竹塢。

陸炳如今有心與章遊交好，即便對章遊食言而肥很是不滿，但為了在揚州将佛法弘揚下去，他自是能屈能伸。此番前來，他不但請來了德光大師為自己助陣，更帶來了好幾卷佛門典籍經文。

“聽聞徐公為揚州吏民的性命親身試藥，如今纏綿病榻，某感念徐公大義，特請了德光大師來為徐公驅病消疾。大師這兒有消除百病的藥師咒和護身符，還請大女公子準許德光大師為徐公念咒除邪。”

章懷春本不信陸炳這番荒謬不經的話，但他帶來的那德光大師卻不似常人，雍容莊嚴的容貌氣質，令人望之心安。

彷徨猶疑間，鄭純忽對她附耳低言：“天家派使者前往身毒國求取佛經時，這位德光大師是随着幾位高僧一道來的傳經人。白馬寺建成後，他并未留在雒陽，而是四處遊走宣講佛法，是個大慈大悲的佛門中人。”

聽言，章懷春心下已是有了決斷，面對德光大師時，神色也不由恭敬了幾分：“那便請大師入内為病人驅病消疾吧。”

德光大師合掌念了聲佛号，便随之進屋近了病人榻前。

他立在榻邊默默注視了徐公半晌，而後對章懷春道：“病人病體沉重，若能得家人随貧僧在一旁持誦禱祝，也能讓病人少些痛苦。”他的目光隻在章懷春肚腹上停留了一瞬，又看向了鄭純，“那便請這位檀越随貧僧一道持誦禱祝吧。”