身為天子近臣，久處波詭雲谲的朝堂，蕭期從不認為自己是什麼磊落光明之輩。天家仁慈不忍誅殺劉氏宗親，那他便隻能借刀殺人了。

既是要向章詠春坦白，他自當毫無保留地将自己一層層剖開，讓她好好看看自己這顆心。

看清了，看透了，她是舍是取，他皆由她。

他邊行邊将盞中的茶水飲盡，再次回到坐榻上歪着了，一手卻把玩着一隻空茶盞，歇過一口氣，方又慢慢說了下去：“老楚王知道了仲長吉是楚王世子安在他身邊的眼線，一心以為世子也要與他争奪那至尊之位，遂将仲長吉鎖了起來，父子倆因此反目。

“這些年，老楚王雖權柄旁落，但畢竟做了多年的王爺了，又為天龍之位謀畫布局了多年，又怎會沒一點籌碼？尚未站穩腳跟的楚王世子，要救回仲長吉，并非易事。又因仲長吉的身世，楚王世子更是處處束手束腳的，這才不得已拉了我與章世子下水。”

“拉阿兄下水倒說得過去，為何要拉你下水？”章詠春攢眉問，“你是天家的人，‘仲長吉’的身份若是讓你知道了，不是更危險？”

蕭期眸光一黯，唉聲歎氣地道：“女公子是聰明人，當真不明白麼？”

章詠春隐約能猜到背後的緣故，卻不敢深信，嘴硬道：“我不明白。”

蕭期瞧她躲閃又不願服軟的模樣，心知她是明白的，不覺笑了，認真道：“他是你在這世上的血脈至親，我當初甯可受情蠱折磨而死，也不願屈從于衛女公子，劉和自是堅信，我會為了你想方設法保住你阿弟的性命。”

章詠春不覺心口微蕩，掀眼瞅着他，話語不覺親近了些：“雖是我阿弟，他卻欲篡權奪位，你既說過一生忠于天家，真會留他生路麼？若是留了他生路，你便是背叛了天家，不怕天家問你罪麼？”

蕭期卻笑道：“你莫将天家當成了個冷酷殘暴的暴君！太後當年的所作所為，他本就極力反對，隻因年幼無力阻攔。早在前往楚國赴約前，我便将此事禀明了天家，将仲長吉從楚國那對父子手裡救出來，也是天家交代的。隻要他肯棄暗投明，放下恩怨仇恨，天家自會保住他，恢複他的皇室身份。”

章詠春知曉天家仁慈，但謀逆非同小可，曆來多少父子兄弟為了那位子反目成仇、六親不認。天家身在其位，又怎會真的因念着那點血脈親情而寬恕赦免仲長吉？

那個遠在雒陽深宮裡的帝王，雖是她的親阿兄，但她畢竟從未見過，不敢如蕭期一般深信他。

他嘴上說着會留仲長吉性命，難說不是為了将人诓去雒陽再秘密殺害。如此，他既得了寬仁的美名，又解決了心腹大患。

而眼前這個對他忠心耿耿的郎君，話裡又有幾分可信呢？

“蕭期，我該再信你一回麼？”

蕭期微怔，不知她又想了些什麼，話裡已然沒了方才的親近，竟透出了幾分彷徨不安。

“你還是不信我？”他不覺坐直了身子，将杯盞置于榻上的小幾上，湊近去看她，“你要信我！我在楚國的謀畫布局，皆是為了救出你阿弟。隻是途中出了章世子這個變故，他聽信了宜陽公主的話，覺得天家的開恩赦免之令隻是個幌子，是要将你阿弟誘去雒陽處死，便趁楚國内亂将人帶走了。”

“帶去了何處？”章詠春問。

蕭期歎息道：“那是位于南郡州陵縣蓮花峰的一處聚落，是流民山匪彙聚之地，四周皆是吃人的沼澤，沼澤下不但有毒蟲毒蛇，甚而還蟄伏着巨大的吃人怪物，當地人喚它作‘鼍龍’[1]，朝廷的兵進不去，消息也送不進章世子的耳裡。但他曾派人來侯國探過消息，想将你接過去，這也便是我将侯府圍起來的緣故。”

聽聞朝廷的兵進不去那處聚落，章詠春竟松了一口氣。

“他甯可聽信宜陽公主的話，也不願信你，看來老楚王的死真是你的手筆了。”她悲涼又諷刺地笑道，“阿兄恩怨分明，不會與老楚王父子同流合污，但老楚王畢竟是他的外舅公，與天家也同出一脈，可你們還是說要他命便要了他的命，阿兄又怎會相信你們會網開一面放過我那個阿弟？即便天家真如你所說的那樣仁慈，願放他一條生路，太後呢？當年要殺他的人不就是太後麼？”

蕭期想與她解釋，卻發現壓根無從解釋。

他應劉和之請，答應會出面向老楚王陳說利害，卻并非為救仲長吉去見老楚王的。因為那些谶緯之說，老楚王并無舉兵造反的心思，一門心思皆花在了天家的後宮子嗣上，隻等着天家暴斃後，他便能順天應時坐上那寶座了。

但老楚王誤會了自己的兒子也要與他争那寶座。

父子為仇，這是天在助他将父子倆的陰謀徹底扼殺在搖籃裡。

因此，他向老楚王提議——借着辨經大會控訴世子‘以子謀父’‘以臣代君’的罪行，将自己的謀逆之舉悉數推到世子頭上。如此，朝廷還能因他此番的大義滅親之舉對他格外開恩，再許他城池封地。

老楚王自是不肯完全信他，卻對錢國相的話深信不疑。

殊不知，錢國相從始至終效忠的皆是天家，幾番為老楚王說情，隻是顧念着老楚王那些年的善行義舉，覺得這老王爺是受了詭詐方士的蠱惑才生了謀逆之心，尚有醒悟的一日。

直至老楚王不聽他勸說，利用水蠱蟲殘害揚州吏民，他才歇了将其勸回正道的念頭。