蓮花聚是坐落于蓮花峰裡的大鄉聚。這裡三面環山、一面臨江，此間鄉民靠山吃山、靠水吃水，多是因戰亂災荒自天南地北聚集而來的流民。

最初，這些從各地逃到此處的流民無以為生，時常糾集在一處劫掠山下的吏民，長年累月竟漸成規模，已然成了當地的心腹大患。

然而，因蓮花峰山勢複雜險峻，州陵縣寺多次派兵圍剿，皆是铩羽而歸。

章茆帶着歸順的雲夢澤匪民闖入此處，憑勇猛武力一一折服了這夥流散之衆的諸位頭領。

蓮花聚不過是這夥賊寇安置家小的一處鄉聚而已，并非賊寇的窩點。

因鄉聚四周多吃人的沼澤之地，官兵不敢輕易踏入此地，這些賊寇家小倒也能在此太平無事地打魚捕獵，好似生活在一處世外桃源。

而要進入此地，隻有兩條路可走。一是穿過被賊寇據守的蓮花峰山道，一是穿過那條橫跨兩峰之間的高山藤索橋。

這條藤索橋本是春秋時的楚威王滅了當時的州國後修建的，因年久失修，早已荒廢腐朽、破敗不堪，而今卻煥然一新地橫亘在了兩峰之間。

索橋入口并不隐蔽，登至某座山頭的半山腰上，那兒便有一座高台聳立在懸崖邊。

章茆率先登上高台，環顧跟随而來的衆人，滿是自豪地道：“重修這條索橋耗了兩三個月的時間，也折損了我手下不少人，但這卻是進入蓮花聚最方便快捷的方式。索橋兩頭皆有人守着，敵軍若是敢從這兒侵入鄉聚，那便要做好粉身碎骨的準備。因為啊，不等他們穿過這條索橋，那頭的人便會割斷索橋，橋上的人便再無生還的可能了。”

蕭期知曉章世子這話是在警醒威懾自己，也便順着他的話真心實意地誇贊道：“章世子氣沖霄漢，某欽佩！”

章茆卻覺得他是口不對心，但也沒計較，換上一副笑臉去詢問章懷春：“妹妹怕高麼？若是不願從索橋入蓮花聚，那便走山道，如何？”

山中分布着兵馬，能順利進出蓮花聚的山道定然不是外人能随意走的。

章懷春不知阿兄是否是在試探自己，隻因不想猜測他如此問的動機，隻能強壓住内心的恐懼，硬着頭皮道：“我走索橋。”

章茆瞧出她是在逞強，當機立斷道：“我背你過去。”

章懷春隻覺不妥，而章茆卻不容她拒絕，待衆人相繼過了索橋，他已是彎腰蹲下了身子，笑着道：“眼下鄭郎君不在，妹妹指望不上他，較之旁的男人，還是我背妹妹過去妥當些。”

章懷春再望一眼那條橫亘在兩峰間的索橋，也不再扭捏，向章茆道了聲辛苦，便小心翼翼地攀上了他的肩背。

章茆的肩背健壯寬闊，行走在那搖搖晃晃的索橋上卻如履平地，她在他背上感受不到一絲颠簸。

她恍然記起，阿兄幼時也曾背着她登山涉水。

山間雲霧缭繞、冷風刺骨，阿兄的背卻是溫暖的，他身上的暖意源源不斷地渡到她身上，讓她的眼眶也泛起了一絲絲熱意，不覺淚染雙睫。

“妹妹在哭麼？”章茆腳下的步子變慢了，偏頭問她，“為何要哭？”

章懷春不是個輕易流淚的人，即便身處絕境，也鮮少流淚哭泣。然而，曆經重重劫難，見到久未謀面的親人面，想到他踏上的這條路，她便覺得悲哀難過。

“阿兄遲遲不聽诏，莫非是為明鈴的緣故？”章懷春小心探問着，“你因她之故，赴了宜陽公主的約，卻卷入了楚國的那場内亂裡。外頭傳你是聽信了宜陽公主的話，才帶着那仲長吉逃離的，但阿兄并非是非不分的人，也不是忤逆犯上之人。是明鈴落入了宜陽公主手裡，你被威脅了麼？”

“這不是你該過問的事！”章茆的脊背僵硬了一瞬，語氣強硬而冷淡，“你既然來了這裡，便同二妹妹好好叙叙舊！山中雪下得早，我會在大雪封山前送你出來，你離開後，再也不許到這兒來！”

“二妹妹呢？”章懷春問，“她不能随我一同離開麼？”

“她和你不同，留在外頭，便能成為威脅長吉的籌碼。”章茆道，“留在這裡，她才是安全的。”

聽他這番話，章懷春便知他這回約蕭期來此談話，并非是為了歸順。她聽他語氣已隐有不耐，不敢在這時候惹惱他，忽道：“阿兄放我下來吧，我自己過橋。”

章茆并不依她：“這不是逞強的時候，稍有差池，你會掉下去的。”

章懷春隻得認命地閉了眼，不再開口說一個字。

***

蕭期在阿寬的攙扶下登上索橋後，雙目便一直盯着平穩走在前頭的章詠春。她不但不懼這如同吊在風中左右打擺的秋千，竟像是閑庭信步般欣賞着雲霧翻滾的山峰之景。

雲霧漫過索橋，在她身側萦回纏繞，如輕紗籠罩其身，襯得她好似那雲端上娴靜優雅的仙子，朦朦胧胧，引人遐想。

然而，他卻知曉，她的娴靜優雅是用來迷惑人的，牙尖嘴利才是她的真面目。

可他偏偏愛她那根蜇人的毒刺兒。

然而，這根毒刺兒，卻再也不曾蟄過他了。

自在渡口猝然相見後，她便對他視而不見，不曾與他說過一個字。

而他這副行船多日的身子撐了這許久，終是再也受不得這山間的濕寒霧氣，手腳僵冷得已失去了知覺，再行走不得了。

阿寬道：“郎君，我背你吧。”

“你不是阿細，沒她那般的臂力，何況是在這秋千似的索橋上，你一人尚走不穩，如何能背我？”蕭期掩嘴咳嗽了兩聲，喘了一口氣，道，“就快到橋頭了，你扶穩些便好，我還能堅持。”

阿寬也隻得依了他。看着前頭身輕如燕的章詠春回身朝兩人看了一眼，竟又無動于衷地收回了目光，他忍不住嘀咕了一聲：“這女公子的心腸真比石頭還硬還冷，明知郎君要走不穩路了，也不知過來搭把手。”

“少說話。”蕭期輕聲斥道。

阿寬滿心不甘地收了聲。

章詠春自是将兩人的話都聽在了耳裡，緩行的步子忽頓住了，一個轉身便行至了這對主仆身前，倒是讓兩人皆驚愣住了。

“你……你想做什麼？”阿寬見她眸中似淬了冰，即便心怯，卻還是挺身而出道，“女公子可别看郎君如今身弱好欺負，便欺……欺負他……”

章詠春隻是淡淡瞥了他一眼，目光便如一把開了刃的刀凝在蕭期那張瘦弱蒼白的臉上，似要将他那張帶着笑的假面生生刮下來。

“女公子有話要說？”蕭期隻覺心口跳動得快要緩不過氣來，隻能率先開口打破了這令人窒息的沉默。

章詠春看他那張假面下藏不住的緊張慌亂，心中蓦地落進了一絲光，忽想要逗逗他，那雙純明澄淨的眸子裡好似蒙上了這山間的霧氣，竟似要浸出水來。

她不是個用淚水泡出來的嬌女娘，如今這副凄哀嬌弱、泫然欲泣的模樣讓蕭期摸不着頭腦：“女公子怎地還要哭了？”