蕭期早便聽聞侯國的這座娘娘廟頗靈驗，想着既然來了，好歹得拜一拜。然而，出了密室，他方始發覺廟裡的那尊神像似不大一樣了。

“蕭郎君要拜女娲娘娘麼？”明橋見這郎君在神像前駐足良久，好心向他解釋，“這尊神像是我照着二春姊姊描畫的神女像摹刻的，去歲年底才将這尊神像請上神台。”

聽聞這尊神像竟有侯府二女公子的手筆，蕭期心微動，更堅定了要拜拜這尊神像的心思，想要問問他與那女公子的姻緣究竟如何。

他請來廟祝送來簽筒，搖出的卻隻是一支中簽，再看那“一則以喜，一則以懼”[1]的簽文，他亦是一喜一懼。

廟祝在一旁瞧出這郎君似不滿意這支簽文，忙上前安慰道：“世間之事，喜憂參半，姻緣如是，郎君不必憂懼。”

“多謝。”蕭期謝過廟祝，又望向明橋，“明小郎君可要問姻緣？”

明橋笑着搖了搖頭。

求不得，不如不求。

***

當天，蕭期便借了縣寺的兵将衛蘿帶出了那間密室，将其與衛崧關在了同一間院子裡，嚴加看管。

明橋并未随同着一道回城，一個人往山上的醉仙亭去了。

陰雲天裡，山中古樹森然，披霜戴雪，一陣風過，霜雪簌簌而落，似撒鹽。

明橋一不留神便被吹了滿頭滿身的細雪，他拂落衣上、發間的雪，這才穿過林間的那條蜿蜒小徑邁進了醉仙亭。

亭中人似已在此等了他多時，肩頭已被枝頭雪洇濕，身形單薄得好似一陣風都能将其吹走。

明橋忽覺眼眶有些發熱，在那人轉身之際，喚了聲：“阿姊。”

明鈴眸光微動，隻朝他淡淡點頭，便将腰間的那把小彎刀取下遞至他眼前：“這是……那人托我贈予你的，是找波斯匠人鍛造的镔鐵刀，你收下。”

明橋的目光隻在那彎刀上溜了一眼，便将手背于身後，絲毫不領情：“我不要他的東西。”

“橋橋，莫孩子氣。”明鈴溫聲勸道，“他如今是烏孫昆莫，為了邊關安甯，你終有一日要回到烏孫、回到他身邊。”

明橋不禁笑道：“阿姊真以為我有那麼重要麼？他若真看重我，當初便不會抛下我與阿母，一人逃回烏孫。他多年來對我不管不問的，怎麼如今倒想起我來了？”

明鈴心有不忍，卻仍是公事公辦地道：“西域諸國已被北方的匈奴部族滲入，邊關已不安甯，朝廷需要烏孫在後方牽制匈奴與西域諸國，但烏孫昆莫的條件是将你送回烏孫。”又語重心長地道，“橋橋，明家世代鎮守邊關，肩負着守護邊關吏民的重任，你身為明家子孫，是戰場上的男兒，不可留戀故土。你歸烏孫，與大漢聯合抵禦匈奴，邊關吏民方能安居樂業。守護大漢河山，是明家人的使命。”

自幼長在将軍府，聆聽着舅父、阿兄的教誨，在年複一年的耳濡目染之下，明橋内心早已有了守山河、護百姓的信念，渴望着有朝一日也能像阿兄一般馳騁沙場。

然而，他向往的是金戈鐵馬裹屍而還，而不是從此一别再無歸期。

他很清楚，隻要回了烏孫，他将再難回到這一片生養他的故土，亦再難一見昔日的故人好友。

此時，他方知自己心中原有諸般不舍。

他多想自己真是個頑劣不堪、沒心沒肺的小郎君，不必為了明家人口中的山河百姓、家國大義舍棄他的家人朋友。

然而，他不是。

“阿姊也是因這份使命，才甘願潛伏在宜陽公主身邊的？”明橋問道，“哪怕昨夜那一箭真的要了峁哥哥的性命，阿姊也還是要回到宜陽公主身邊麼？”

明鈴眸光一沉，卻是斬釘截鐵地回答了他：“是。”

這些年，宜陽公主不遺餘力地宣道布教，教徒幾乎遍布大漢州郡。如今，她又與匈奴勾結，欲先從外攻破玉門關，想要将朝廷的兵力皆耗在邊關，然後再趁着朝廷與匈奴兵力疲軟之時，舉兵攻入雒陽。

她須得在自己對宜陽公主還有利用價值之前，幫助仲長吉逃脫宜陽公主的掌控。

“這是我向吳将軍立下的軍令狀，”她又補充道，“已無退路了。”

明橋見她已然一副視死如歸的模樣，沒再多說什麼，終是從她手中接過了那把小彎刀。

此刀刀鞘是用黃金鍛造而成，鞘身嵌玉錾銀，卻是錾的烏孫圖騰——狼與烏鴉。刀鞘如此精緻華麗，明橋卻很是嫌棄，好在刀身并無這些花裡胡哨的東西，镔鐵鍛造的刀身光亮似銀，其上紋路似水波微漾，是一把雙刃彎刀。

明橋将刀别在腰間，臉上瞧不出情緒，隻淡淡道：“我願歸烏孫。”

明鈴欣慰，卻也百感交集，神色凝重地道：“天家應很快便會召阿父與你上雒陽了，阿母與阿姊定會舍不得你，好好陪陪她們。”