鄭純從朱大工的鋪子裡出來，經過一家鐵匠爐時，瞥見了一道熟悉的身影。他不由駐足向裡頭張望着，果真在鋪子那面挂滿刀劍鐮叉的牆下看到了明橋。

這時，鐵匠爐的店主忽捧着将将淬煉出爐的短劍至了明橋跟前，笑容恭敬：“郎君看看，可還滿意？”

明橋接過短劍，在手中掂轉了幾下，皺了皺眉，顯然并不滿意：“還是不夠輕巧，刃口厚了些，還須再錘煉得輕薄鋒利些。”但瞧着刀身上煅燒出來的花樣紋路，又覺滿意，便與店主商量，“我今日便要取走這劍，能否借貴店烘爐一用，我自己再将刃口錘煉得薄一些。”

店主狐疑地看着他，但知曉他的身份，也不敢違逆，隻道：“那這劍若是因郎君之故卷了刃，或者折斷了，郎君可不要賴到我頭上！”

“我是你這兒的常客了，你說這話真教人心寒！”明橋故作不悅狀，又保證道，“你放心吧，一切後果，我自負！”

聽他這樣說，店主方始将他帶去了後頭。

鄭純也未在鐵匠爐前多逗留，入了水城門，便徑直往醫館去了。

途中，他恍然意識到，自己自知曉了明橋對章懷春懷着傾慕之心後，竟總會不由自主地關注着他的行事動向。

方才在那鐵匠爐前，他在發現明橋的那一刻，幾乎是下意識地想要弄清那郎君為何會出現在那兒。他知曉這皆是嫉妒之心在作祟，隻要那郎君在一日，他便無法擺脫這樣令他不安又惶恐的心緒。

因不放心久病不愈的母親和尚年幼的女兒，他本對入東觀一事尚有猶疑，眼下在前往醫館的途中倒是有了決斷。

在醫館後堂尋到正在碾藥的章懷春，他尚來不及開言，章懷春便望着他笑道：“你這一趟來回倒快！”又問，“為三妹妹準備的笄禮，朱大工可完工了？”

鄭純搖頭：“還得等半個月。”看她忙累得将禦寒的長袍都解下了，忙過去她身邊主動請纓，“二月裡風寒，你将衣裳穿上，我為你碾藥，你歇一歇。”

章懷春确有些手酸，遂讓了開去，與他仔細交代了一番，便又忙着去翻曬藥材。

鄭純見她仍舊穿得單薄，隻得将她擱在席上的長袍撈起，親自為她穿上。

碾藥時，他便将自己在前來醫館途中的決斷告訴了她。

“懷兒，我想好了。”他話裡不再有猶疑，“我願應召入東觀。”

章懷春有些始料未及，轉眸看着他問道：“為何突然改了主意？”

鄭純自是不想讓她知曉自己突然下此決心泰半是因明橋的緣故，隻道：“原先我是因母親病弱、槐序年幼，不忍抛下她們。帶她們上洛陽，又擔心她們會受不住路上的颠簸，也怕槐序到了雒陽不服水土，才想着留下來照看她們。

“隻是，編修醫典同修史一般，是耗時耗力的事，少則一年兩載能成，多則十幾載方能問世。想到你一去許會與我分離十幾載，槐序一直見不到她阿母的面，我倒情願帶着母親與槐序随你一道兒去雒陽。”

闵氏與槐序确是身為兒女、父母抛不開的責任與牽挂，但闵氏分明不願上雒陽，章懷春擔心鄭純若因要追尋她而抛下生母，日後會被有心人指摘他為了仕途罔顧孝義。

“我們回去後，再與君姑好好商議吧。”章懷春歎了一口氣，一時也有些為難，“雒陽似是君姑的傷心地，我擔心她去了雒陽會觸及不願想起的舊日之事，這于君姑病情不利。”

鄭純如被當頭澆了一盆涼水，一個“孝”字忽成了纏縛在他身上的一道鎖鍊，讓他一顆被情愛所迷的心瞬間冷靜了下來。

“是我一時糊塗，險些兒做出了有違孝道的事。”他懊悔自責地道，“那便回去後再與母親商議吧。”

***

入了水城門，明橋徑直去了縣寺。待縣寺的門子一層層向内通報下去，他才見到了蕭期身邊那個一臉和善、滿身福氣的侍從。

阿寬欲将他引去縣寺後的怡園，他卻道：“我便不去叨擾蕭郎君了。我隻是有一物要交給二女公子，便請你代為轉交吧。”說着便将懷中那把套着麒麟紋魚皮刀鞘的短劍遞到了阿寬手中，“請務必交給二女公子！”

阿寬茫茫然看着手中的短劍，尚未想明白這郎君為何要送一把短劍給二女公子，明橋的身影早已走遠了。

他家郎君的心眼比針眼還小，一個衛崧就能讓他家郎君從早醋到晚，如今又多了個俊美非凡的烏孫王子，他往後還有安生日子麼？

手中的短劍如懸在他頭頂的利劍，他捧着它前往怡園的途中，猶如去赴死。

回了怡園，蕭期隻見他一人，便問：“不是明小郎君要見我，怎的隻有你一人回來了？”

阿寬有苦難言，上前将手中的短劍奉上，小心觑着他的臉色：“那小郎君隻讓小人将這短劍交給夫人，一句話也不曾留下便走了。”

蕭期接過短劍未曾看一眼便袖入了袖中，笑着道：“既隻是來送禮的，且不必去管他，你去草夫子那兒喚夫人回來。”

這草夫子便是阿寬從市井街巷裡尋來的草工，自被請進這怡園做了草夫子後，阿寬與阿細若有閑便會跟着學那草編手藝，甭管手藝如何，最後編出來的那些玩意兒都會送來給章詠春過目。

章詠春嫌兩人手太笨，竟自己跟着那草夫子學起了這編織手藝。她心思靈巧，雙手靈活，不過半個月，便已能出師，如今，屋内已滿是她編織的花鳥禽獸。

蕭期雖不願她浸淫在其中，卻又拗不過她，甚而還專門騰出了一間屋子來“供奉”她親手編織的那些寶貝。

她說，她要為他親手造一處雲夢仙境，他不必親赴雲夢，也能日日見到雲夢。

因她這樣深厚真摯的情意，他反倒覺得自己因衛崧處處質疑她、試探她的心思十分可恥。

她的刺有毒，釀出的蜜卻是香甜的。甭管是毒是蜜，皆是能讓他失去理智的東西，讓他愈發覺得自己離不了她了，一刻不見，便心如火焚。

阿寬去了多時，他卻隻等來了紫苑。

“女公子眼下走不開，說郎君若無要緊事，那便再等等。”紫苑道。

蕭期心一涼，氣惱又無奈：“我自己過去尋她。”

紫苑本欲勸說，蕭期卻已擡腳往那草夫子授藝的屋舍去了。

近了那草夫子的屋舍，那屋子裡頭便傳來章詠春與那草夫子說笑的聲音。年紀相仿的女娘，一個是皇親貴胄，一個是市井平民，竟也能處得這般歡洽。

蕭期忽不忍心壞了兩人的興緻，在窗下駐足了半晌，便将袖中的那短劍遞給了紫苑，壓低聲音道：“将這短劍交給她，就說是明小郎君的請托。”

紫苑狐疑：“郎君不去見女公子了？”

蕭期笑着搖了搖頭：“不見了。”

她那樣歡悅，他怎能壞了她的興緻？

他又隔窗向裡望了望，看光似碎金落在她眉間發梢，他隻覺心也被這光烘得暖洋洋的。

“莫說我來過這裡。”離開前，他輕聲叮囑紫苑。