将将入冬，宮裡忽傳出了一道喜訊，卻是熹甯帝後宮裡的一位美人誕下了一位公主。

這是熹甯帝即位至今平安誕下的第一個孩子，雖隻是位小公主，熹甯帝卻也極其歡喜；徐太後更是将其養在了自己身邊，厚賜了那位為她誕下孫女的美人。

小公主将将滿月，徐太後便思量着要從王公大臣家中挑選幾名小女公子入宮陪侍這個小公主。

熹甯帝覺得為時過早，不忍心讓大臣家中年幼的孩子與父母分離，便與徐太後商量：“母後不可操之過急，還是等到小公主開蒙啟智後，再召人入宮陪侍吧？”

徐太後有自己的思量，并不依他，冷冷笑着說：“是你自己不争氣，堂堂九五之尊，臨幸後宮妃嫔卻還要看明家那女人的臉色，縱容她禍亂後宮、毒害皇嗣。

“我即便禁了她的足，不許你去見她，你也是對我陽奉陰違的，甚至被她的枕邊風吹昏了頭，竟想要許她後位。

“我今日再給你提個醒，她若是還不知收斂，我會親自來調教她。那後位也不是她能妄想的，這後位和小公主的事，無須你多操心，你老老實實聽我安排就好。”

熹甯帝縱然不情願，卻也不敢忤逆母後的話，順從道：“兒臣遵命。”

他正欲辭别徐太後，又聽她問道：“派去接你姨父與表妹的車馬人從到侯國了麼？”

“已到了。”

聽言，徐太後隻是若有所思地點了點頭，并未再同他多說什麼便讓他退下了。

***

鄭純自走馬上任後，辦事格外勤勉謹慎。他自幼飽讀詩書，儒道法墨各家的學說著作皆有涉獵，又因有過目不忘的本領，上任不久便已熟知了當朝的律令科比，幫着蕭侯相處理侯國内的人事公務也得心應手。

蕭侯相隻覺撿到了寶，凡事交給他去辦沒有不放心的。

隻是，這位侯府郎婿太過勤勉了些，時常在散堂鼓敲響後仍要在寺裡待到深夜，這也讓那些文書小吏心中頗有怨言，卻也是敢怒不敢言，最後那些抱怨之言便紛紛跑到了他耳裡。

這日，鄭純在查閱整理獄中囚徒的卷宗、核查在押的囚徒時，發現有諸多錯訛纰漏之處，連忙将獄中的獄吏喚了過來，吩咐那獄吏将往年的卷宗皆找出來供他查閱核實。

聽了這番吩咐，那獄吏一肚子的牢騷不滿，言語不敬且不耐：“鄭功曹沒聽到散堂鼓早已敲響了麼？功曹是不知道，自功曹上任莅事以來，這縣寺裡的人便對功曹攢了一肚子的牢騷埋怨，說功曹是新官上任三把火，芝麻綠豆點大的事也要三番五次地追究過問。說好聽點兒，是謹慎精細；說難聽點兒，就有些迂腐愚直了。

“而有些事啊，是不能過問追究的，功曹還是睜一隻眼閉一隻眼為好，早些回家侍奉大女公子才是最要緊的。”

鄭純聽出了他話裡的嘲諷鄙夷，目光沉了一沉，終究是什麼也沒說。

蕭侯相本是見這屋裡還亮着燈，想來勸鄭純早些回侯府，卻不想親耳聽見了那獄吏一番以下犯上的不敬之言；而鄭純竟一聲不吭地受着。

當下，他便推門大步而入，對着那獄吏厲聲斥罵：“豎子刁貨，無禮甚極！”

那獄吏乍然見到了蕭侯相的面，登時吓得面如土色，誠惶誠恐地跪下了，一句求饒的話也不敢說。

鄭純卻是不慌不忙地起身向蕭侯相行了一禮，繼而将其引到屋内的榻上安坐，自己則陪坐在下方的席上，畢恭畢敬地問：“侯相這時候怎麼過來了？”

蕭侯相怒氣未消，恨聲道：“我若不來，還不知縣獄裡頭竟養了這一幫刁吏猾胥！平日裡辦事便隻知推诿拖拉，今竟膽敢對上忤逆不敬，該好好懲戒一番了！”說着便對那獄吏道，“自去刑事房領刑受罰，笞二十，休要偷奸耍滑，我自會派人監督行刑！”

那獄吏不敢多言，老老實實叩首謝了恩，便起身往刑事房去了。

蕭侯相的氣這才消了些，又緩了聲氣對鄭純道：“鄭郎君，我薦舉你來縣寺裡擔任功曹史一職，是要你協助我掌文書、清吏治、理刑獄，不是讓你來受氣的。這些積年老吏最是刁鑽奸猾，你莫要怕開罪了他們，拿出些為官的威儀威态來，一切有我！為官的仁慈親柔，要用在良民身上，可不是用在這些刁民猾吏身上的！”

鄭純慚愧，赧然道：“下官受教。”

蕭侯相又張目望了望外頭的夜色，緩緩從榻上起身，語重心長地道：“天色不早了，早些回去吧。”行至門口，又回身道，“天家派了章小侯爺來接徐公弟子入宮，他們明日便入城了。這兩日，你不必來我跟前應卯了，待送走了大女公子再來。”

鄭純不想這一日終是來了，垂眸應了聲諾。待将蕭侯相送出了屋，他将案上書牍案卷整理了一番，熄了燈火，便匆匆趕回了侯府。

***

府中一片寂靜，西跨院的東廂房裡卻依舊燈火通明。

鄭純還未踏進廂房，便聽見了槐序如春芽般稚嫩清甜的牙牙學語之聲，時而伴随着章懷春溫柔清淺的笑聲。

入了内室，他便見到牆角已多了兩隻偌大的箧笥箱籠，裡頭塞滿了一卷卷簡牍，應皆是與醫術有關的。

這段時日，他便時常看到章懷春伏于案前整理這些簡牍書卷——是她要帶去雒陽的書卷。

思及她就要遠赴雒陽，他頓感凄惶無助，對槐序親近的呼喚竟也無動于衷。