來永安宮的路上，章歎春便對這皇宮内的一切都感到新奇，為此被章懷春苦口婆心地規誡了一番。

眼下，她雖急切想要瞻仰瞻仰這位太後姨母的面容，這時候卻不敢造次，規規矩矩地與她阿姊朝那榻上的太後跪地叩拜行禮，異口同聲道：“臣女叩請太後福綏安康、長樂無極。”

許是因日夜有小公主陪伴在側，徐太後近來心緒頗佳；如今又見了花容月貌的親親外甥女，更是歡喜得眼角眉梢皆是笑。

“今日是親人相會，你們不必如此見外，都到我身邊來吧。”她向兩人招手，态度言語皆是溫和親善的，“急着接你們進宮，是我這兒太冷清了，我想早些見見你們。”

她讓姊妹倆陪坐在她左右兩側，一會兒細細打量着章歎春，含笑道：“我一直聽說侯府的三女公子是個不讓須眉的巾帼小女娘，今日一見，真有幾分你大父的英姿。”一會兒又目光複雜地看着章懷春感慨着，“你離宮至今已有十年了吧？你這模樣倒是生得愈發好了，性子也似較從前更端莊穩重了，我當初若是态度再堅決一些，哪還輪得到鄭家的那個兒郎呢？”

這番話讓章懷春很不受用，卻又隻能生生受着，甚而還得恭維幾句：“甥女愚笨不知禮，虧得有姨母那些年的教導栽培，甥女方始粗通了些詩書、稍知了些禮儀。

“從前，甥女多番忤逆，姨母不但不怪罪，反倒許以甥女天下至尊之位，如此胸襟，甥女欽佩不已。

“表兄的皇後，也應當是如姨母一般擁有大智慧、大胸懷的女子。唯有這樣的女子，方配得上九五之尊的表兄。”

徐太後神色深深地看着她笑道：“你竟也會溜須拍馬地奉承我了？”

話音方落，她左手邊的章歎春忽出聲為章懷春辯解道：“姨母錯怪我阿姊了！我阿姊是侯國吏民心中的活菩薩，從來隻有他人奉承我阿姊的，還沒人值得我阿姊奉承的呢！”

此話一出，徐太後臉上的一點笑意瞬間凝固。章懷春更是為這個三女公子狠狠捏了一把汗，唯恐她的這番無禮之言惹惱了徐太後。

她看徐太後面無喜色，惶惶不安地起身跪伏在地，認罪一般乞求着：“妹妹初次入宮，不知規矩，還請姨母寬恕妹妹的妄言之罪。”

章歎春一時不知發生了何事，但見阿姊如此為自己求情，即便心中仍是稀裡糊塗的，也連忙慌慌張張地起身跪倒在章懷春身邊，叩首道：“請姨母恕罪！”

徐太後卻并不理會她，而是垂目看着腳邊的章懷春，微微笑着說：“她有妄言之罪，你卻有欺君之罪。她還年幼，我尚且能寬恕她的這番口舌之罪；你的罪，也隻能求皇帝寬恕了。”

一句“欺君之罪”，猶如往章懷春頭上澆了一盆雪水。

她擔不起“欺君”的罪名，穩住心神，故作不知地道：“甥女惶恐，不知姨母所指何事。”

徐太後因是有心要吓唬吓唬她，故意為難她：“我看你的腿腳起卧行走與常人無異，丁點兒也看不出受過傷呢！”

章懷春早知太後不會輕易被她的腳傷糊弄，但是，太後當時既然不予追究此事，她便以為此事便已過去了，未曾料到太後心中時刻記着這筆賬，這麼多年過去了，竟還想着要追究此事。

她硬着頭皮道：“若沒有太後與天家送去的那些珍稀藥材，以及外大父和徐表兄殚精竭慮地為我治療腿腳的骨傷，臣女怕也不能像如今這般起卧行走了。臣女能有今日這樣靈便的腿腳，都是托了太後與天家的福。”

這番恭維的話讓徐太後心上頗為受用，不由笑了：“你的嘴如今是抹了蜜了，倒會讨人歡心了。好了，你兩個都不要跪着了，這幾日便留在宮裡吧，今夜也不要回去了，還是住在大女公子當年的那間偏殿裡吧。明日，我讓你們的那個阿兄将你兩個的行李衣裳都送進宮裡來。”

章懷春即便不願與這位姨母日夜相對，但那“欺君之罪”猶如懸在頭頂的一把刀，她不敢拒絕太後這番“親熱友善”的挽留。

而章歎春也算是見識過了徐太後說變臉便變臉的功夫，也不敢有異言，隻是小心翼翼問了一句：“阿兄說雒陽的街市很熱鬧，我……我能出宮逛逛城中的街市麼？”

徐太後嚴肅道：“這時節，那些誘賣人口的奸人皆冒了出來，你這麼個小女娘最易被那些奸人盯上。你若要出宮，身邊定要多帶些人，也不許胡亂跑。”

章歎春乖巧應道：“甥女遵命！”

此次姨甥相會倒也歡喜融洽，眼見着天色暗了下去，徐太後便命擺上了晚膳。

因斷定熹甯帝在結束與那些烏孫使者的宴席後必定會先過來這兒給她請安，她便命人先熱了一壺醒酒湯備着。

***

黃昏時候，空中便飄起了鵝毛似的大雪，不消一個時辰，地上便似鋪了厚厚一層柳絮。

這半日裡徐太後也算是摸清了章歎春的性子，知曉這女公子是個活潑好動的，與她阿母幼時好似一個模子裡刻出來的，令她喜歡得緊。

因此，她也并不拘着這女公子，準許這殿内的采女宮人陪同着章歎春在雪中嬉耍；而她則與章懷春坐在寝殿内閑話家常。

“你阿母應還未将這個三女公子許人吧？”徐太後忽問道。

章懷春驚愕不已，知曉太後不會無緣無故與她閑說家中姊妹的姻緣，卻又實在猜不透太後的心思，隻能如實答道：“妹妹尚年幼，還不到許人家的時候，總得等到她再大些才好考慮此事。”

聽及，徐太後暗暗松了一口氣，卻是道：“她及笄了，也不小了。她這性子與你阿母幼時如出一轍，我看着心裡很喜歡，想留她在宮中陪侍小公主，就怕你阿母舍不得。”

章懷春連忙謙虛推讓道：“姨母怎能讓妹妹入宮陪侍小公主呢？你老也看到了，三妹妹是個坐不住的性子，專愛耍刀射箭、騎馬擊毬，又全無規矩，哪有資格入宮陪侍公主？”

徐太後卻道：“你阿母幼時也是她這般模樣，如今不也是侯府裡人人稱道、肅謹端嚴的女君？入宮一事，隻要她願意，你與你阿母便不應幹涉。”

這話雖說得尚留有幾分餘地，可在章懷春聽來，太後分明已是打定了主意要将她家三女公子留在這宮中。即使到時候章歎春不願意留下來，在這孤立無援的深宮裡，她們又能如何呢？

她不明白，太後為何如此執着于将阿母膝下的女兒留在宮中呢？

當年，若非有皇帝表兄為她在太後面前求情，她怕是無法逃離這座皇宮。她不知過去了這麼多年，皇帝表兄是否仍願意請求太後放她家三女公子出宮。