這些年，這宮裡上下皆說她的肚子存不住孩子，她也當是自己的肚子不争氣。直至那回鄧石來此尋他，他以為她睡得熟，與鄧石說話時并未避開她。

“曹貴人還是不肯招認，隻說那方子是從太醫署那兒問來的藥膳方子，一直當是給天家補身子的，不知是絕子湯。”

“這絕子湯真能讓朕斷子絕孫？”

“依蕭侍中所言，應沒那般嚴重，隻是……隻是于子嗣一事上會……會有些力不從心，難以讓後宮妃嫔有孕。明貴人多次流胎，也是因天家吃多了這絕子湯的緣故。”

“朕知道了。”

那之後，明钿方知自己肚子存不住孩子，皆因天家身子有恙，非是她的緣故。

她的身子既無恙，所承的恩寵百倍于那王美人，那張天師的丹藥又真有那般神奇，這一年來，為何偏就隻有那王美人有了孕，并順利誕下了公主？

心中生了疑心，明钿便一夜難眠。

翌日一早，待熹甯帝離去後，她便将先前派往侯國的老宮人喚到了身邊，認真問了句：“你老瞧過王美人生的那小公主，她的模樣可像天家？”

老宮人笑道：“貴人這不是為難老身麼？小公主還未長開，便是不像，誰又敢說不像？”

“那便是不像了。”明钿眉眼輕揚，笑吟吟地道。

老宮人心領神會：“貴人莫非是懷疑……”

明钿笑而不語。

這時，忽有太後宮裡的小黃門前來詢問：“除夕将至，太後遣奴婢來問貴人，除夕那夜，貴人是否要随駕出宮觀傩戲。”

明钿眉頭一皺，不假思索地拒絕了：“我身子弱，便不去了。”

那小黃門沒多打問，恭恭敬敬與她行了一禮，便匆匆離開了。

卻是明钿身邊的老宮人驚道：“貴人啊，這樣好的機會，你可不能白白便宜了旁人！”

明钿恹恹的，冷笑道：“年年都觀，我早便膩煩了。什麼普天同慶、與民同樂，沒意思得緊。民樂不樂我不知道，我卻是丁點兒也樂不起來，回回都要被那個徐老妪逮着機會譏諷訓誡一番。天家那時候偏就沒了舌頭，平日裡說得再動聽，到了他老母跟前，連個屁也不敢撒，淨聽他老母在那兒撒屁了。”

“你小心些說話！”老宮人膽顫心驚得四下裡環顧，苦口婆心地規勸，“這些忤逆不敬的話可再不能說了！你這宮裡可是有太後的人在的，若再讓那賤奴在太後面前說你長短，你又有苦頭吃了！”

明钿毫不在意地笑了，但也不再說起那些話頭。

***

自那夜将玉環歸還了熹甯帝，章懷春本以為熹甯帝會怪罪于她，卻沒想到他又安排了一位年長的宮人在此照料她姊妹二人的飲食起居，藥材糕點更是從未斷過。

大病初愈後，他身邊的鄧常侍又為她送來了一卷卷醫藥典籍。

“天家怕女公子在這後宮裡無聊，特意命奴婢送了這些醫書典籍來。”鄧石殷勤道，“隻是，當朝醫典散亂不成系統，東觀内的醫藥藏書也皆是殘缺不全、錯漏百出的，天家便想着在明春天氣回暖之後，再召天下醫工入東觀修撰醫典。天家的意思是，女公子他日也是要入東觀的，不若先試着将奴婢送來的這些醫典修一修。”

編修醫典是功在當代利在千秋的事，此舉若有了朝廷的倡導支持，将是天下百姓之福。

東觀自來是天下儒生學子的彙聚之所，從未有女子被允許入觀修書編史。

章懷春知曉她被允許入東觀，是熹甯帝的恩寵。

“那我姑且先試着修一修。”章懷春笑對鄧石道。

***

徐太後自在章懷春染病那日被惹惱了性子，便懶得再管束這個外甥女，見她近來沉迷在那一堆堆醫書藥典裡，她除了遣人送了些藥材過去，更是免了其早晚面見請安的禮，索性眼不見心不煩。

而她遊賞這宮中的樓台苑圃也隻帶章歎春在身邊，與其細說宮牆内的諸般趣事，隻為要讓這位活潑可愛的三女公子對這座宮牆心生向往留戀，甘願留在這兒。

為了籠絡住這個外甥女的心，徐太後甚至多次準許章歎春出宮遊玩，甚至為她在馬市購得了一匹紫骝小馬駒贈予她。

徐太後的這番良苦用心讓章歎春打從心底裡感激她，甚而為自己曾錯怪了她而懊惱愧疚，多次當着章懷春的面直言太後姨母寬仁親善，不似阿母那般嚴厲。

章懷春知曉這個三女公子已被太後的表面功夫迷惑了心，又聽她言語裡對阿母有怨怪之意，難得嚴詞厲色地對她說：“你在阿母身邊受教了将近十六年，這十六年的恩情竟比不上太後這半月裡别有所圖的小恩小惠麼？”

“才不是小恩小惠呢！”章歎春不服氣，反駁道，“阿母不喜我騎馬射箭，隻想将我困在閨中，她讓我跟着闵夫子學女紅刺繡，也是為了約束我。姨母卻從不約束我的性子，不但贈了我一匹西域紫骝馬，而且還承諾會給我找個師父來教我武藝！”又目光灼灼地直視着章懷春，斬釘截鐵地道，“阿姊，我想留下來跟着師父學武藝！”

章懷春被她的決心驚住了，久久不能言，良久方道：“在家時，章奇也會教你。你真要留下來？”

章歎春沒有一絲猶疑，笃定道：“我要留下來！在家，章奇雖會教我，但隻會在他閑暇時才肯認真教我。從前，阿兄和明橋還能指點我一二，如今阿兄來了這皇宮中，明橋更是……”

言及此，她便有些泣不成聲了。

“阿姊，我不想回去……”她哽咽着說，“我不想回去見不到明橋……”

這段時日，章懷春眼見得章歎春重又變得開朗活潑，以為她已從明橋離開的傷痛裡走了出來，此時方知她隻是暫時将那份傷痛藏在了心間。

如今，知曉了三女公子是為了逃避内心的傷痛才選擇留下來，她反倒不知該如何勸說了。

她隻願，太後煞費苦心取悅三女公子的背後，隻是為了讓她心甘情願地入宮陪侍小公主。