這些從天而降的刺客，個個皆戴着一副猙獰兇惡的鬼神面具，見人便砍，猶如闖入人間的地獄餓鬼。

原來這便是劉睿不厭其煩在他耳邊警醒自己的那句話——熹甯甲子，洛水之濱，神臨人間。

不，不是神，是來自地獄的惡鬼。

太平盛世，熹甯帝從未見過這人間煉獄一般的雒陽城，看着那些喪生于火海或刀下的吏民，那一雙雙充滿絕望恐懼的雙眼好似利刃在淩遲着他的身心。

這些皆是大漢的子民，他身為帝王，卻将他的子民置于了刀山火海之中。

每殺一人，這些人便道一句：“誅惡鬼，渡世人，登極樂。”

漫天血色火光下，熹甯帝隻覺這些刺客皆似惡鬼化身，而這些人的目标無非是想要取他性命，吏民不過是他們恐吓威懾他的手段。

看着鄧石和身邊的護衛為護着他相繼受了傷，他頭回覺得這帝王之身微賤如草，誰都能置他于死地。

落到今夜這樣窮途末路的處境，他以為自己必死無疑，章茆與劉睿卻适時帶着從附近都亭調集而來的幾百兵士趕了過來。

這幾百兵士的到來無疑扭轉了局勢，熹甯帝也得以有了一絲喘息的間隙。

在劉睿跪地為他擦拭臉上的血污時，他忍住胃裡一陣作嘔的惡心感，皺眉道：“留活口。”歇過幾口氣，又問，“太後一行人可安全回宮了？”

劉睿點頭：“天家放心，太後、侯府的兩位女公子和三位美人皆已平安回到了宮中，請天家随臣盡快回宮。”

熹甯帝卻道：“烏孫使者今夜也在城中遊逛，派人去尋，務必将人安然送回蠻邸。”忖了忖，又道，“今夜受邀前往雁台觀傩戲的大臣，派人盯緊些。”

劉睿瞬間心領神會：“臣遵旨。”

他知曉，熹甯帝是懷疑今日的這場刺殺，有朝中大臣參與其中。

畢竟，熹甯帝久居深宮，即便偶爾便服出宮遊玩，旁人也不會識得帝王面貌。而今夜的這夥暴徒，不但認準了熹甯帝的面目，甚而準确掌握了熹甯帝的行蹤。

雁台觀傩戲的那些人中，太後與後宮妃嫔不會出賣熹甯帝；侯府的章小侯爺與兩位女公子亦不會行此株連九族的謀逆之事。如此，似是隻有朝中大臣與宜陽有勾結，欲将熹甯帝置于險地。

若今夜的一切果真有朝中大臣參與其中，那這朝堂勢必會有一次大震蕩。

好在蕭期早便料到宜陽那夥人欲在除夕夜舉事，城中早有布防，那些逆賊既已入了甕，那便隻能成為甕中之鼈了。

***

章茆帶着一行人護送熹甯帝離開這片血腥戰亂之地後，那群暴徒終因寡不敵衆漸次被殲滅，但因熹甯帝欲留活口問話，一衆人也不敢趕盡殺絕。

章茆發現這群暴徒裡頭有個極其耐打的人，即便渾身是傷，這人卻仍似不知疼痛一般隻管往他們的刀尖拳頭上撞。

與之纏鬥之際，他已然确定這個身形矯健、力量蠻橫的人是名女子，在擒獲住這女子後，他便揭了她臉上的面具。

火光下，那張沾滿血漬的臉，正是他刻入到骨髓裡的那個人的臉。

然而，眼前的這張臉，卻讓他陌生得不敢認。

如今的她，冷漠麻木得好似一具沒有靈魂的軀殼，見了他，眼中無悲無喜，對周遭的一切皆無動于衷。

他曾見過這樣的她。

被宜陽公主的祝由之術控制時，她便是這般模樣。

她分明不再受宜陽公主的祝由之術所控，怎又會變成了這副模樣？

這一霎，章茆内心已轉過了千萬個念頭。

縱火殘殺無辜吏民，行刺帝王，哪一件皆是大逆不道的死罪。

“阿鈴？”章茆用衣袖将她臉上的血漬抹幹，心緒複雜悲痛，“你還記得你是阿鈴麼？”

然而，不論他如何一遍遍地追問，她始終一臉淡漠，不予回應。

這時，有廷尉寺的人過來，見章茆俘虜了一個活口，忙催促道：“天家命人傳了話，命速速将暴徒扭送至廷尉诏獄，天家要親自審問。”

章茆想到若是将明鈴扭送至诏獄，憑她今夜的所作所為，怕是再難活命。他想要違抗聖命帶她逃離雒陽，但看着這狼藉血腥的長街小巷，想着那些喪生于她刀下的無辜吏民，便将懷中傀儡似的人兒交給了廷尉寺的人。

“我随你們一道兒過去吧。”

廷尉寺的人知曉他如今正得熹甯帝器重，如今又活捉了暴徒，他去了倒也能威懾威懾這目無王法的狂暴之徒；又見這暴徒竟是個尤物似的的女娘，心頭雖詫異，但想到熹甯帝的命令，絲毫不敢耽誤，給明鈴戴上了刑具鐐铐，便将人帶去了廷尉寺。