熹甯帝今夜本是受了驚的，精神頭并不好，劉睿唯恐天家熬壞了身子，勸道：“那暴徒既已被送進了诏獄，天家不如讓廷尉寺的人去審問吧，臣會盯着的。”

熹甯帝堅持道：“因朕疏忽大意，害得城中吏民遭此浩劫，朕若不能親自審問那夥暴徒，為枉死的吏民讨回公道，趁機将那些謀逆作亂的賊子盡數誅滅，朕便愧對這天下吏民！”

劉睿見勸不住，隻得随行着往廷尉寺來了。

午夜的廷尉寺燈火通明，在這飄滿血腥的除夕夜裡，熹甯帝駕臨這座關押着朝中重犯的诏獄，慌得署中廷尉、獄吏等一衆大小官員掾吏慌忙來接。

诏獄關押的多是朝中犯有重罪的皇親國戚、将相大臣，熹甯帝偏偏選在了這樣的地方審問今夜的暴徒，官署裡的人已知曉發生在都城内的這場動亂非同小可，一個不當心，便會牽連己身。

而在熹甯帝駕臨之前，章茆已審問了明鈴，明鈴始終一言不發。

章茆見她似丢了魂一般，已察覺到了不對勁。想到熹甯帝向來寬大仁慈，善理刑獄，若他以此為由，應能為她在熹甯帝面前求得一線生機。

熹甯帝命人來提審時，章茆親自押送着她至了熹甯帝面前，主動跪下替她請罪：“此女便是今夜刺殺天家的暴徒，系明大将軍府上的四女公子明鈴。不過，此女被人用蠱術控制了心智，今夜所行實非她本意，還請天家看在明家一門上下為朝廷抗敵守邊的忠心上，寬宥她的罪行。臣，願代她受罪。”

他這一番話委實令人震驚，堂上之人神色各異，熹甯帝卻早在見到明鈴這張如雪蓮般清麗絕倫的容顔時便失了神。

他早耳聞過“武陵第一美人”的美名，以為是世人的誇大其詞。眼下在這般情形下乍然見了她的臉，即便她臉上木然得無一絲神采，他也依舊驚為天人。

耳邊傳來劉睿的一聲輕輕咳嗽，他始意識到自己失了态，慌忙收斂了心神。

“縱火行刺，殘殺吏民，此等謀逆之舉，足以判她死刑！”熹甯帝正色道，“朕若是應了你的請求，還談何法度？這天下豈不是亂了套？”

章茆據理力争：“臣并非是讓天家縱容此等謀逆之行，是懇請天家明察秋毫，将那背後的謀逆之人繩之以法，以謝天下。

“明家自祖上起便跟随世祖南征北戰，天下初定之際，論功行賞，隻有明氏一門拒絕封侯，反而向世祖上疏請求調離雒陽，甘願世代鎮撫蠻夷之地；而這些西南的蠻貊之鄉無不畏服明氏的刀劍與朝廷的威望。

“如今，明大将軍又赴玉門關抗擊匈奴，天家若不分青紅皂白誅殺明家女公子，臣恐明家會與朝廷離心，烏孫怕也不肯再歸附我大漢了。”

熹甯帝本就不忍心誅殺這個令自己一眼傾心的明家女公子，見章茆給他搭了這麼好的梯子，内心雖歡喜，卻也不能辜負那些慘死的吏民。

“你讓她自己回話。”他命令道。

章茆頹然道：“她被蠱術控制了心智，隻會依從施術人命令行事。臣已試過了，至今她也未開口說一個字，如今的她，不過是具被人操控得沒了思想靈魂的傀儡罷了。”

熹甯帝默然不語。

章茆的話，雖有故意為明鈴脫罪的嫌疑，但也并非毫無道理。

若誅殺了明鈴，明家和烏孫許會因将将回歸烏孫的烏孫王子，不會全心全意地效忠于朝廷，極有可能便投靠了匈奴。如此一來，朝廷将會失去對西南蠻夷的控制，打通西域南北之道的計劃也将會因烏孫的背離而又多了一重阻礙。

熹甯帝并不糊塗，知曉明鈴對他那個姑母而言，不過是一顆無關緊要的棋子而已。他若殺了明鈴，倒真堕入了她的陷阱裡。

武帝時因“巫蠱之禍”釀成的悲劇，再次在他心中敲響了警鐘。

明鈴既然是受巫蠱之術所惑，他也願意網開一面，姑且留她一命。

隻是，對于策劃今夜這場動亂的背後之人，他卻無法再容忍下去了。

與劉睿悄聲交流了一番，他征詢道：“朕欲讓愛卿與小侯爺協助廷尉寺徹查今夜的事，一同揪出朝中與朕的姑母勾結的大臣。但目前的線索從明家的這位女公子身上斷開了，朕的姑母那邊一時半會兒也不會有大的動靜，你們可從今夜那班在開陽門前扮傩戲的人身上查起，這夥人之中，定然有逃脫的。你意下如何？”

這想法與劉睿不謀而合，劉睿欣然領命，卻是鬥膽提議道：“明家的四女公子……天家雖欲對她寬大處理，但她畢竟殺了城中許多吏民，天家總得給那些枉死的吏民一個交代。”

熹甯帝不忍心責罰被巫蠱之術控制了心智的明鈴，更不忍心看美人落入污穢之地，感傷不已：“死罪可免，活罪難逃。但她畢竟是明家的女公子，朕若對她施以刑罰，怕會落人口實，說朕殘害功臣之後。朕想着……不若将她充入掖庭永巷為奴吧。”

作為陪侍在帝王身邊多年的近侍，劉睿能洞察熹甯帝的許多細小心思。

熹甯帝的這番處治，分明藏着帝王對美人的私欲在裡頭。

往往色令智昏，身為帝王，即便熹甯帝知曉章小侯爺與明家四女公子的恩怨過往，怕也不會甘心将看上的美人拱手讓人吧。

劉睿擔心，熹甯帝與章茆這對君臣舅甥會重蹈先帝與原楚國世子劉和的覆轍，章茆會成為劉和那樣的隐患。

幾番權衡之下，他冒死在熹甯帝耳邊谏道：“明家四女公子身上的巫蠱之術尚未解開，這時候不宜将人充入掖庭，恐會引起後宮之亂，請天家三思。臣鬥膽，懇請天家先着人解了她身上的巫術。”

熹甯帝覺得他言之有理，虛心請教：“愛卿言之有理。隻是，要如何解她身上的巫術？”

劉睿道：“臣聽聞如年也曾深受蠱術之害，受徐公取蟲之恩，方能活命。隻是，徐公已作古，再不能替明家女公子取蠱蟲。

“所幸侯府的大女公子與徐國舅都在此地，兩人皆師出徐公門下，那大女公子也曾協助徐公替如年取蠱蟲，天家不若請大女公子着手試一試。

“這期間，還是暫且将明家女公子留在廷尉寺，讓廷尉寺的人好生看守照料，待她恢複了神智，再對她進行審問定罪也不遲。”

熹甯帝并不遲鈍，知曉自己那隐晦的心思已被身邊的人識破，心上羞臊又不自在，卻也知曉這番苦口婆心的勸誡全是一片忠心，他也隻能聽從劉睿的提議。

***

當夜，章懷春在聽說了明鈴的遭遇後，一刻也不肯耽誤，連夜趕去了廷尉寺。