徐之茂出了東觀，便被候在朱雀門下的小黃門帶到了壽安殿内。

這兩月來，徐之茂雖日日都會來此為太後針灸推拿，開出的湯藥方子也讓太後吃了不少。然而，太後的病情依舊絲毫不見好轉，反倒日複一日地重了，不但頭痛得無法起身，整條左臂已全無知覺，已然廢了。

今日出門前，章懷春給了他一張方子，說是讓他在太後身上試一試。

他被謝蘇請進太後的寝宮後，本在床頭守着太後的熹甯帝便忙忙讓開了身子。看熹甯帝那憔悴不堪的模樣，顯然是為太後與他後宮裡那位明貴人的病愁煞了心。

再觀病榻上的太後，好似老了十來歲，哪裡還是平日裡那個威嚴富貴的雍容婦人。

“母後今日說她的舌頭也有些麻木無力了，言語也變得遲緩了。”熹甯帝憂心忡忡地蹙緊了眉頭，“母後這樣的病症分明與中風偏癱一般無二，為何湯藥針石皆無用？”

徐之茂道：“懷春說，太後這中風偏癱之症是水蠱蟲入腦引發的，用尋常醫治中風偏癱的法子難以根治，若要根治，隻能驅蟲。但我們翻遍了醫書藥典，也不知如何驅除人腦中的蟲，也隻能先用湯藥針石延緩病情。”說着便将章懷春給他的湯藥方子呈了出來，“這是懷春根據揚州大肚病與中風偏癱的病症開的方子，天家可送與太醫署的人看看，是否要在太後身上試，全憑天家與太後定奪。”

熹甯帝将這寫有藥方的蔡侯紙接了過來，心情沉重地歎了一口氣，又去詢問太後：“母後意下如何？”

徐太後艱難又緩慢地道：“試吧。也不用送去給太醫署的那些人過目了，那群老保守怕擔責，定是推來讓去的不敢表态。哀家的命，還是交給我這阿兄與那個外甥女吧。”說着便招了謝蘇到跟前，吩咐她，“拿了這方子，讓明鈴去煎藥吧。”

趁明鈴去煎藥的時間裡，徐之茂又為徐太後針灸了一回。

徐太後聽聞他還未用晚膳，便欲留他在這裡一道兒用膳。

徐之茂婉辭道：“昨日，護送懷春她君姑與女兒的侯府車馬已到了，這一老一幼身子底子薄，路上因生病便耽誤了行程，昨日被接回來時，兩個人身上皆有些不好。懷春本也還在休養中，一人顧不上兩個病人，我怕我回去得晚了，她又逞強熬壞了身子。”

聽他如此說，徐太後也不好強留人在此，隻能吩咐人送他出宮。

想着已有好幾個月不曾再見過章懷春那個外甥女的面，徐太後思量着召她入宮來見一見，便對熹甯帝道：“因小駒兒要留在宮裡陪侍小公主，忤了她阿姊的意，兩人自上回吵了嘴後，那個大的便沒再入宮來見我了，連小駒兒也不管不問了。但她兩個終究是一家姊妹，又哪裡來的那樣大的仇怨？我想托你替我請來那個大的，從中曲為彌縫，讓她一家姊妹握手言和。”

熹甯帝蓦地想起了許久之前在宮牆下遇見章懷春的那個春夜。

那時，他見她在默默拭淚，本以為她是為母後不肯放三女公子出宮而煩惱，原來是與三女公子鬧了不快。

他雖猜到其中有母後在背後推波助瀾，卻也不願如此揣測母後的心思，遂應道：“端午快到了，兒臣打算在濯龍園設宴，與朝中百官同祈端午安康，那便請妹妹那日帶着她那女公子來赴宴，如何？”

“甚好！”徐太後滿意一笑：“你自去安排吧。”

***

壽安殿偏殿内，章歎春正端坐席上擰眉摹帖。一旁伺候筆墨的宮人綠珠見她臉上沾滿墨汁，雙眸裡甚至委屈痛苦得泛起了絲絲淚花，忍不住勸道：“太後昨兒便發了話，今日是端午，你家大女公子也要來，便不查你的功課了。大女公子應快到了，女公子放下筆，讓婢子為你盥洗更衣吧。”

章歎春乍聽阿姊快到了，内心一陣雀躍。但是，想到她還未對那個阿姊消氣，遂斂了神色，故作冷淡地道：“她來不來與我有甚幹系？我情願在這兒摹帖，也不願見她的面！你去與太後姨母說一聲兒，說我不要見侯府的大女公子，要讓謝學事史到這兒來督促我讀書寫字！”

綠珠隻當她還在與侯府大女公子賭氣，并未将她的話放在心上，隻是一個勁兒地催促她盥洗更衣。章歎春被她吵鬧不過，隻得故作不滿地丢開了手中的筆墨，滿臉不悅地由着這殿中的宮人裝扮自己。

她知曉，身邊這個圍着她轉的綠珠是太後派來盯住她的人，她的一舉一動、一言一行皆會通過她的嘴進到太後的耳裡。

而時至今日，她始看清太後嚴厲刻薄的真面目，所有的寬容仁慈皆是陷阱圈套。

自她入宮之日起，太後便沒打算放她出宮。為她延請武師父、文夫子，對她百依百順，這些不過是為了将她困在這金玉牢籠裡籠絡她的手段而已。

而她，卻不敢掙脫這座牢籠。

思及如今孤獨凄涼又孤立無援的處境，她便悲憤傷心得淚流滿面，任憑身邊宮人如何安撫勸慰皆無濟于事。

因她每日皆要哭一哭、鬧一鬧，綠珠早已處變不驚，絲毫不見慌亂，反而會利用她的善心來讓她屈服。

“太後已遣人來催了，女公子若想要這殿中之人在太後手底下吃些教訓，那便盡管哭吧，這都是她們伺候不周應得的。”

聞言，章歎春蓦地想起了曾經那些因她之故而被杖責的宮人，内心自責又内疚，再不敢哭了。

綠珠見她收了淚，嚴肅叮囑道：“待會兒在太後那兒見到了你家的大女公子，也請多想想這殿中的宮人，莫說不該說的話，莫行不該行的事，莫要惹怒了太後。”

章歎春心中有氣不能撒，對這個監視自己的綠珠并無好臉色，不耐煩道：“我知道，不需要你蒼蠅似的在耳邊嗡嗡呱噪！”

因身份之故，綠珠知曉自己不受她待見，面對這位女公子的惡言惡語，她内心毫無波動，不過暗自感歎一聲“小孩兒脾性”罷了。

***

入了北宮，章懷春便被謝蘇徑直引到了宮中的濯龍園内。

夏日裡，園中泉水淙淙、花紅柳綠、人影憧憧。章懷春遠遠便聽見了園林深處傳來的陣陣歡歌笑語，那些飄動在花叢草木間的錦繡羅衣、綠袖紅衫更是撩人眼目。

看着這些後宮女子齊聚一堂，章懷春不由又想起了曹公臨死前留下的那個“明”字，低聲詢問身旁的謝蘇：“今日，後宮妃嫔皆來了麼？”

謝蘇笑道：“自是都來了的。”又問，“女公子莫非有想見的美人或貴人麼？”

章懷春斂眉微笑道：“沒有。”

時候尚早，濯龍園内除了徐太後與後宮妃嫔之外，便隻有受邀而來的幾位官眷子女。

随謝蘇步入那花團錦簇的花園裡，章懷春便朝那被衆妃嫔擁簇着的徐太後端端正正行禮問安：“甥女拜見姨母，恭祝姨母大人端午安康、長歲無憂。”

徐太後今日心情甚好，連面貌也變得紅潤精神了許多。她親切地招呼章懷春到身邊坐下，笑着打趣道：“看來皇帝的面子比我大，他一發話，你縱使不想來見我，卻也不得不來了。”

章懷春讪讪一笑，垂眸道：“姨母言重了。”

徐太後最是見不慣她這副不鹹不淡的模樣，但因好容易盼來了她，也不再出言挖苦，反而用那隻尚還有知覺的右手去拉她的手，親熱寒暄道：“我盼着見我外孫女盼了許久，你怎沒将她帶來？我還未見過她呢！”說着便指了指那些官眷帶來的小女公子們，“你看，這些個玲珑可愛的女公子們，皆是她日後在雒陽的好友玩伴，你該帶她出來見見人。她與小公主一般大，兩人定能玩到一塊兒去！”

章懷春道：“她還有些不服水土，等她身子好些了，甥女再帶她進宮拜見姨母。”