麗春三月，春江水暖。

上巳這日，章懷春難得有閑，遂應了成朱之邀，同兩位妹妹一道兒往城外的洛水邊修沐祓禊、踏青賞春。

這一日，天子亦會率百官前往南郊祭祀黃帝。

天子出行則警跸。章氏三姊妹将将出開陽門，正遇天子車駕，警跸的禦道之外，皆是如她們一般靜待禦駕行過的車馬人群。

方圓之内，人群靜默如山，隻有天子車駕人馬行過的聲響，其聲恍若山中奔騰而下的飛瀑，響徹雲霄。

南郊壇設于洛水支流伊水附近，天子車駕若要往祭壇去，隻有一座洛水浮橋可過河。這浮橋以舟為橋梁，其上鋪木闆，橋因水面漲落而有升降，兩岸亦設有可升降的棧橋。因是天子禦道，又是護衛雒陽的水上要塞，這座浮橋日夜皆有重兵把守。

一衆人馬擁護着熹甯帝乘坐的那輛金辂車登上了洛水浮橋，章懷春便将目光從外收了回來，卻忽聽三女公子道：“阿姊，我看到金家的姊姊與哥哥了！”

章懷春、章詠春不約而同地看向了她，又順着她手指的方向看了過去，果真在熙熙攘攘的人群裡看到了那對兄妹。

“果真是琇瑩姊姊與金郎君！”章詠春喜出望外，“我許久未曾見過琇瑩姊姊了！”

章懷春亦有許久未曾見過金琇瑩了。

自邊關動亂以來，她原本還擔心這對兄妹會遭遇不測，不想竟安然無恙地回來了。

金琇瑩依舊是一身胡人女子的裝扮，而在她的身旁，除金霄之外，還有一位面貌生疏的胡裝男子。

那男子生得格外高大健壯，一雙深棕色眼眸深邃迷人，與金琇瑩交談的模樣甚是親密。

“琇瑩姊姊身邊的那胡人男子，應是她同我們提過的那個西域友人。”章詠春啧啧稱奇道，“果真讓我猜中了，琇瑩姊姊同這人的關系瞧着便非同尋常。”

章懷春雖也覺金琇瑩同那胡人男子相處時親密得不似普通友人，卻不願胡亂猜測那兩人的關系，聽了二女公子這口無遮攔的話，遂道：“你心裡頭想着便罷了，莫要在外頭嚷出來。”

章詠春笑道：“我自是不會在外頭亂嚷，這不隻有阿姊同三妹妹在麼？”

聽言，章懷春隻是置之一笑。

章歎春卻已有些坐不住了，又不知天子警跸何時能撤，便向兩位阿姊道：“我要下車去向金家姊姊和哥哥打聽明橋的事，等會子自己過去洛水邊尋兩位阿姊。”

章懷春、章詠春皆來不及說什麼，便見她推開車門跳下了車，身影轉眼便淹沒在了車馬人群裡。

“三妹妹這般挂念明橋，莫非……”章詠春後知後覺地道，“她待明橋的心……莫非也與琇瑩姊姊待那胡人男子的心一般？”

章懷春并未應她，隻是隔窗向駕車的章奇吩咐了一句：“章奇，去跟着三女公子，也請金女娘來車上同我們聚一聚。”

***

章奇很快帶來了金琇瑩，章歎春卻未跟着一道兒回來。

“你家三女公子一個勁兒地向我打聽烏孫和明橋的事，我說我未去過烏孫，也未見過明橋，隻有從西域來的那個傻大個到過烏孫，她便被那人的花言巧語蒙住了，不肯回來。”金琇瑩上了車便張開臂膀将并排而坐的章氏姊妹一并抱住了，埋首嘟嘟囔囔地将章歎春未能一道兒回來的緣故向兩人解釋了一遍，繼而道，“懷兒，詠兒，你不知我被困在西域的這兩年裡，有多牽挂你們！若非遇見了阿銀的阿父，他派人将我們護送到了玉門關，我真不知還能不能活着回來見到你們！”

章懷春心疼她的遭遇，擡手輕輕撫摸着她的肩背，輕聲問：“往西域做買賣那般危險，你同你阿兄應不會再去了吧？”

“不！”金琇瑩松開了環抱住姊妹倆的雙臂，擡眸笑道，“西域是塊寶地！待明大将軍同阿銀的阿父擊退了匈奴，收服了那些歸附匈奴的西域小國，我還是要再往西域去的！”

“你不顧性命也要往西域去，是為了錢财，還是為了你口中的那個‘傻大個’？”章詠春揶揄道。

金琇瑩被她一語點破了心思，一張臉霎時漲得通紅，小聲罵了句：“你這張嘴還是那般惹人憎，忒讨厭了！”又揚眉道，“我就不能既為财又為人麼？他對我與阿兄和我們的商隊有活命之恩，為人也慷慨仁慈，我的心還未變成石頭，日日同他在一處，難免會動心。”

“你不是說，救你們性命的是明銀的阿父麼？”章詠春皺眉問。

金琇瑩笑道：“在遇到阿銀的阿父之前，是他救了我們，也一直關照着我們。我們的商隊抵達龜茲時，那龜茲王沒多久便背叛了大漢，歸附了匈奴，偷襲了漢軍，殺了漢軍首領，又開始大肆抓捕殺害漢人，我們的财貨也被搶奪一空。若非他及時出現，從那些龜茲軍兵手下救出了我們，我們一群人要麼被那些軍兵殺死，要麼被抓去做那些龜茲貴族的奴隸。”

聽及，章氏姊妹便知那胡人男子的身份不簡單，許就是這女娘口中的龜茲貴族。

章懷春若有所思地問：“他便是你頭先提過的西域友人？”

金琇瑩點頭：“他名叫塔格。”

“你可知他的身份？”章懷春憂心忡忡地看着她，道，“能從龜茲軍兵手底下救下你們，他的身份絕不簡單。”