不同于侯國的上巳祭禮，雒陽城中的男女并不會雜聚于一處祓禊除惡，而是分别集于洛水之濱的東西兩岸，兩頭各有年長者主持祭禮。

東西兩岸的祓禊之地相去六七裡，遙遙而望，依稀能在河岸的一叢叢新綠嫣紅間望見另一頭的重重人影。

章氏姊妹與金琇瑩的車馬抵達洛水之濱西岸時，這水邊已是群英鹹集、老少畢至，成朱也早便在水邊設席相待了。

而今日女子這頭的上巳祭禮司儀，便是成朱。

祭禮時辰在午時，眼下時候尚早，成朱引章氏姊妹與金琇瑩入席後，便對金琇瑩道：“阿方和他的兩個表弟在東岸，待祭禮結束，我再引你與阿方見一面。不過，他願不願去侯國，得看他自個兒的意願，我無法替他做決定。”

金琇瑩道：“理應如此。”

成朱又同她說了三兩句寒暄客套的話，這才向章氏姊妹詢問章歎春的去處：“我就指望着今日能讓她同元弋好好相一面，她竟沒能來麼？”

章懷春道：“她是來了的，隻是途中遇上天子車駕便堵在了路上，她下車尋人說話卻被人群擠得與我們失散了，我已讓人去尋了。”

“來了便好！”成朱松了一口氣，笑道，“我就怕她看不上元弋那溫吞吞的性子，嫌他沒血性，不願來相面！”

章懷春笑道：“令郎溫厚忠實，家慈頗看重令郎的人物品行，也有意同貴府結親。隻因家務纏身不便前來雒陽，隻能托我姊妹二人傳話，說隻要兩個孩子彼此合意，她也沒什麼不願的。”

得了侯府女君這句準話，成朱懸了多日的心總算是放下了一半，如今隻盼着兩個孩子能彼此合心合意。

***

祭禮結束，章歎春才姗姗而來。

章懷春本欲責怪她太過失禮，但見她悶悶不樂的，不禁關切道：“怎的了？”

章歎春怏怏搖頭：“沒事。”

她這般模樣實在罕見，章懷春想到她下車的初衷，隐約猜到是為明橋，便問了一句：“是明橋出事了麼？”

聽聞，章歎春忍了多時的淚水終是決堤而下，惹得近旁正與旁人交談的章詠春、金琇瑩也紛紛圍攏了過來，連聲詢問發生了何事；成朱聽聞動靜，亦棄了身旁交談甚歡的友人，幾步趕到了章歎春身邊。

“這是怎的了？”成朱滿目心疼地撫摸着章歎春的頭，切切問，“莫非是讓人欺負了？”

章歎春頗是難為情，含糊不清地道：“沒……沒人……沒人欺負我……”

章懷春見周遭人的目光紛紛落在了這一處，亦覺有些窘迫，遂對成朱道：“夫人不若先帶琇瑩姊姊去見見令甥，與令郎相看的事，還得待舍妹這頭緩一緩。”

章歎春如今這情形，成朱也不好安排她與劉元弋相看，也便先帶着金琇瑩往東岸去了。

章歎春吞聲飲泣了許久，方始慢慢止住了淚。

章詠春掏出手絹為她拭去臉上的淚痕，笑着打趣道：“瞧瞧，出門前妝成嬌媚、春花一樣的女娘，竟哭成了大花臉，可憐兮兮的。”

“阿姊，你竟取笑我！”章歎春思及方才在衆目睽睽之下哭得涕淚交垂的模樣，便覺無地自容。

“我是為你高興！”章詠春道，“三妹妹已識情滋味，是長大成人了！”

章歎春愈發羞臊，甚而感到不可思議：“阿姊怎知我為何而哭？”又一臉驚奇地看向章懷春，“你們都知道我方才因何而哭麼？”

章懷春滿目溫柔地看着她一笑，颔首：“猜到了。”又柔聲問，“真是明橋出事了麼？”

“他沒出事，是……”章歎春悶悶地道，“是匈奴單于欲以居次[1]妻他。我雖早便知道他回了烏孫是要娶妻的，但聽聞他真要娶妻了，還是會傷心難過，也很氣憤！縱使他回了烏孫，他也應始終記得他是漢人，與匈奴有着不共戴天之仇，怎能背漢娶匈奴女子為妻？”

章詠春卻道：“也許，他也無法做主自己的婚事。烏孫雖歸附了大漢，但并未完全臣服。這些年，曆任烏孫王在迎娶漢室公主之前或之後，也會與匈奴聯姻，這些皆是那些西域小國的生存之道——大漢強則歸順大漢，匈奴強則歸順匈奴。

“明橋既回了烏孫，他的命運也便與烏孫綁在一起了。不過，烏孫王若不糊塗，能認清匈奴如今已如強弩之末的形勢，便不會背離大漢而與匈奴結親。”

聽及，章歎春不由振奮了幾分：“匈奴真的已是強弩之末了？”

章詠春點頭：“匈奴如今屢遭鮮卑侵擾，已沒有餘力同大漢交鋒了，與烏孫結親，怕也是為了拉攏烏孫共同對付鮮卑。”

章懷春有些不耐聽這些國與國、部落與部落間的糾葛紛争，更不願再聽到與“烏孫”和“明橋”有關的任何字眼，遂出聲提醒了一句：“二妹妹帶三妹妹去車上再為她重理一理妝容吧。”

章詠春瞧她眉眼陰郁，便讓章歎春先回車上等她，這才對章懷春道：“阿姊，是我與三妹妹說的那些話惹你煩了麼？”