姊妹倆在院中交談時，鄭純一直在屋内密切關注着院中的動靜，唯恐她二人又因明橋紅了臉。

“明橋”這個名字，已許久不曾出現過，他實不想章懷春再想起那個人。

章歎春離開後，他見章懷春仍是心事重重地立在院中那棵枰樹下，默默無言地看了她許久，終是出屋走了過去。

“懷兒，”他在她身後輕聲喚，柔聲提醒着她，“夜裡風涼，進屋吧。”

章懷春含笑點頭，手掌被他牽住之際，便問了一句：“槐序今日竟未出來迎我，她已睡下了麼？”

“睡下了。”鄭純牽着她踏上屋前台階，笑道，“今日三女公子陪她耍了一日，她耍得盡興，早早便歇下了。”

回了屋内，他才又問了一句：“你回來得忒晚，是太後的病又加重了麼？”

章懷春神色凝重地點頭，又将對徐之茂說過的話向他說了，想要聽聽他是否也覺自己能救得了太後。

“即便舅父那樣說了，我心裡還是有些沒有底氣。”

鄭純道：“你舅父說得甚是。既是還有醫治的法子，你也不必太過憂慮，隻想着如何醫好太後便好，無需想旁的。”

章懷春蹙眉歎息道：“可開顱之術太過兇險，稍有不慎，便會危及性命。”又幽幽道，“雖外大父告誡我們要将病人一視同仁，但太後這個病人于我而言，終究還是不同的。我恨過她，怨過她，甚而因她想要拆我們的姻緣，動過她‘若是不在便好了’的念頭，但她終究是我的姨母，我無法眼睜睜看着她去死，更不想她死在我手上。”

鄭純見她始終不曾舒展過的眉心，知曉她心中的顧慮，安慰道：“我在一些醫書的殘篇斷簡裡看到過你所說的這開顱之術，聽着像是天方夜譚，但既然前人做到了，令伯父又聲稱會這門技藝，願将其傳授于你，你不用擔心學不來。”又目光堅定地看着她道，“懷兒，我信你能做到！”

章懷春不覺被他眼中的光照亮了心扉，展眉笑道：“那便借你吉言了！”又問，“我這兒其實還有個好消息，你要聽麼？”

鄭純笑道：“你既這般問了，我豈敢不聽？是甚好消息？”

章懷春遂将熹甯帝欲讓他在這月十五日陪同着去白馬寺聽高僧講經的話對他說了。

然而，鄭純聽後臉上并無喜色，反倒染上一抹悒色。

“你還是為我去求天家了。”他緊皺着眉心道。

章懷春道：“這并非是我求來的，是天家自己提出的。”

“天家如何知曉我之志向所在？”鄭純目光深深看着她問道，“你同天家談起過我麼？談過我的喜好憎惡？”

章懷春隻覺前一刻還笑意溫柔的郎君，這一刻卻似被一團厚重陰暗的雲翳籠罩着，消沉低落，落寞悲傷，不可親近。

她知曉他情緒轉變的緣由，亦知曉他在介意什麼，既心疼又無奈。

“斑郎，”她輕撫他的眉心，柔聲道，“你的事，我不會胡亂向外人傳說，更不會向天家說。你醉心佛法一事，天家許是從阿兄和蕭郎君那兒打聽到的，你可不能冤枉了我。”

鄭純神色稍松，面帶歉意地道：“對不住，是我器量小了，以小人之心度了君子之腹。”又緊張兮兮地問，“天家此舉是何意？”

章懷春笑道：“天家又不會吃了你，你怎就這般緊張？天家此番開恩允你随行共赴那講經大會，想是念在你說服宜妹妹心甘情願将那孩子過繼過來的功勞上，你安心領受便是，不必多慮。”

鄭純卻道：“過繼一事，我并未出言勸說。”

“但宜妹妹卻是看在你的面上，才願意将那孩子過繼的。”章懷春道。

鄭純垂眸并未言語，隻是沉默着将面前的人抱住了。

章懷春見他忽變得沉默，心中暗歎一聲，便從他懷中擡起了頭，微擰着眉頭道：“回回與你說起宜妹妹，你便避而不談。你即便什麼也不說，我也知她這些年從未對你忘情，君姑也始終盼着你與她能親上加親，盼着你能為鄭家留下一個男丁。斑郎，當年你答應入贅侯府，我阿母向你與君姑承諾過什麼？她真的從未逼迫過你麼？”

“你多慮了。”鄭純心下莫名一慌，竟不敢看她的雙眸，再次将她的頭輕輕按在了自己胸前，聲音澀澀地道，“外姑從未逼迫過我，我與母親更不曾向外姑提過什麼條件。”

他愈是這般，章懷春疑心愈重。

即便他極力否認，她也能猜到阿母當年到底是如何讓他答應入贅侯府與她為婿的，亦知曉阿母向母子二人承諾過什麼。

畢竟阿母欲為她招婿的心思再簡單不過，不過是為了給侯府留下子嗣繼承家業。

隻要留下子嗣，侯府會放這對母子出府，不會再幹涉鄭純娶妻生子。

怪道闵氏自聽聞關宜沒了丈夫後，總是要避開自己與鄭純談話，原是已有了讓鄭純離開侯府再重振鄭家的心思。

太後欲壞她與鄭純的姻緣，她尚且有玉石俱焚的決心。可若那個欲拆姻緣的人是鄭純敬重孝順的母親，她竟連問一問的勇氣也沒有。

良久，她才鼓起勇氣問了一句：“斑郎，你會離開我麼？”