這日将将入夜，萬竹園上頭的那片天便如同浸了墨一般，濃雲翻滾，是風雨欲來的征兆。

章懷春一行人回了萬竹園，一場春日夜雨便淅淅瀝瀝落了下來。

如今的萬竹園，因多了章萊、蕭怿與紫苑的一對兒女，偌大的園子，已沒了往日的清淨，反動顯得擁擠吵鬧。

今夜，這幾個孩子全然不顧夜黑風涼雨絲斜，竟讓人掌了燈，在園中的那座亭子裡打毽子。

這園中尚有靜養的阿母和坐蓐的四女公子，章懷春一入園便聽見了這幾個孩子的嬉笑喧鬧聲，心頭很是不喜。

她高聲喚了聲：“槐序！”繼而嚴肅提醒道，“莫在這園内喧鬧！落雨了，早些回屋，當心淋了雨受了寒氣！”

章萊聞聲朝她這頭看過來時，一眼便見到了她身後那人——是她已許久不曾見過的阿父。

她眼中倏地亮起了兩點光，卻又覺心口一陣刺痛。怔愣失神之際，她聽不清衆人驚慌失措的話語，也不曾留意蕭怿踢過來的毽子已朝自己飛了過來。

反應過來時，那雞毛毽子已不偏不倚地打在了她的眉心，在她眉心落下了一枚銅錢大小的紅色印記。

她的眼中忽就蓄滿了淚，淚眼汪汪地揉着眉心喊痛。而隻有她自己知曉，她并非是因痛才流淚的。

蕭怿與那一對兄妹見事态不妙，相繼圍了過來，你一言我一語地詢問她疼不疼。

章萊卻對這些話充耳不聞，隻是鄂然失色地看着一步步朝亭中的自己走來的鄭純。然而，在鄭純擡手想要觸碰她眉心的那道紅印時，她忽受驚般地向後退了幾步；而後，一溜煙地奔出亭子，徑直跑出了園門。

鄭純看着她慌慌張張奔逃的身影，隻覺如鲠在喉。

方才，她看他的眼神是含着恨、帶着怨的，一如去歲冬日裡，她說不要他這個阿父時的眼神。

而蕭怿卻當章萊突然離開是因那毽子砸疼了她而着了惱，撿起地上的那雞毛毽子，便拔腿追出了園門。

亭中那一對年幼的兄妹也欲追過去，章詠春及時喚住了兩人：“落雨了，你們又這般小，可不要學那兩個夜裡往外頭跑，去屋裡讓你們的阿母取兩把傘來。”說着便一手攬過一人，将兄妹二人推進了屋内。

她又轉身對章懷春道：“阿姊，姊夫像是丢了魂，你過去開解開解吧。槐序那頭，怿兒追過去了，不會有事的，我這就去給兩人送傘。”

章懷春先是道了聲謝，而後道：“他如今不算是你姊夫了，你還是改改口。”

章詠春臉上的笑淡了幾分，認真道：“我隻認他做姊夫。”

恰逢此時，紫苑送了傘來，她接過，便出了門。

章茆也于此時對章懷春耳語了一句：“我先去見叔母，你與鄭郎君也早些回屋，我還有要事與你說。”

章懷春颔首應了聲好，便緩步邁入了亭中。

***

亭中，鄭純看上去似有些神思恍惚，雙目始終望着那道園門的方向。

“鄭純。”章懷春輕輕喚了一聲。

鄭純這才收回了目光，黯然道：“槐序仍是不肯原諒我。”

章懷春不忍見他這副模樣，柔聲安撫道：“她早便原諒你了，隻是在與你置氣，你過後好好哄一哄她，她還是願再親近你的。”

“真的？”鄭純狐疑，卻又垂眸深深凝視着她的眼問，“你呢？你願為了我留下來麼？”

章懷春行至一旁的美人靠上坐下，望着他頹然苦笑：“斑郎，你明知我若是留下來，便會牽連侯府一衆人的性命，甚而會讓揚州再次遭遇兵革之禍，你讓我如何……如何能安心留下來？”

鄭純卻道：“你不知和親背後的陰謀。即便你和親烏孫，朝廷也并不會因此放過侯府。”

章懷春自來了曆陽，便被困在了這牛渚矶上，所有消息皆是從上這裡來的阿父或阿兄口中得知的。

聽了鄭純這話，她意識到阿父或阿兄許向自己隐瞞了什麼，不由擡眸緊緊盯着鄭純問：“你此話是何意？”

鄭純見她果真被蒙在鼓裡，暗歎一聲便過去她身旁坐下了，而後便将除夕那夜白馬寺走水的始末緣由一一告訴了她。

“白馬寺走水，劉和不知去向，太皇太後剿滅楚黨的計劃也因之被打亂。而在剿滅朝中楚黨一事上，太皇太後與王令君是一樣的心思，皆對那些人深惡痛絕，恨不能斬盡殺絕。

“正旦朝賀後，兩人便開始聯手清剿曾與劉和有過來往的朝臣。隻是，在令尊是否是楚黨一事上，兩人有了分歧。太皇太後堅信從劉和處搜出的那些書信是僞造的；王令君卻因對那詩谶裡的預言深信不疑，甯可錯殺，也不願放過。因為此事，太皇太後被氣得一病不起，王令君更是以‘太皇太後重病須靜養’為由，将人看管了起來，不許旁人探望。

“而王令君明面上派我前來傳達和親旨意，暗地裡卻已調了兵馬前來。揚州，不會因你答應和親，便能免了這場兵革之禍。”

章懷春聽得心驚肉跳，不覺攥緊了手心。

“可若……”她轉目看向鄭純，不解道，“若那王令君一心隻想剿滅阿父，又何必多此一舉派你來傳達和親旨意？”

鄭純目光深深看着她，看她膝上的衣裙被她那雙手抓得褶皺叢生，便知她内心極不平靜。

他正欲向她解釋王博此舉的用意，她望向他的目光裡忽摻雜了幾許質疑，緊蹙着眉心問道：“你是他派來的人，他用白馬寺衆僧的清白生死威脅你，你會替他打探揚州虛實麼？”

鄭純被她問懵了。

她的話語雖溫柔似水，卻淬了冰，砸得他心口又冷又痛。

他強忍住心口的那陣陣刺痛，溫聲向她解釋：“後宮的雲杜君信奉西方佛，有她在，白馬寺衆僧的冤情會有昭雪的一日，我也沒甚好擔心的。

“而王令君派我來此，隻因我與你、與侯府有些淵源，想着若是由我出面，令尊令堂許會領受這道和親旨意。如此，他便能将你完好無損地送去烏孫，再圍攻揚州，也便沒了後顧之憂。”

乍然得知了和親背後是一場圍攻剿殺阿父的陰謀，章懷春仿若再次親眼目睹了揚州生靈塗炭的景象。

風中傳來泥土的氣息，她卻好似從中嗅到了一陣陣濃烈似血的腥氣，經不住彎下身子幹嘔起來。

鄭純慌了神，思及她腹中已有三月的胎兒，隻當她是害喜，忙傾身将人扶靠在懷中。而他實不知如何讓她好受些，隻能一面攏袖為她擦拭嘴邊的水漬，一面自責道：“對不住。”

章懷春掀起眼簾瞅着他，笑道：“又不與你相幹，你怎向我緻歉？”

鄭純道：“是我害你懷了身子，又在你懷了身子後棄你而去，害你這般難受痛苦。”他一手攬着她，一手撫上她的臉，目光垂下幾分，聲音亦沉了幾分，“懷兒，你既知曉和親背後是陰謀，那便留下來吧。我知我辜負你良多，也傷了你多回，但還是想懇請你能許我回到你身邊。”