章萊忍了多時的淚水，忽決堤而下，大步向前，一頭紮進了章懷春懷中，嗚嗚咽咽地哭道：“阿母，你也不要我了麼？我問舅父為何要派人将阿母看起來，舅父說……說若是不将阿母看起來，阿母便會丢下……丢下我去和親……”她擡頭看了一眼一旁的鄭純，又淚眼汪汪地看向章懷春，懇求道，“阿母，阿父回來了，你不要去和親，好不好？”

章懷春并未應她，輕撫了撫她的頭，便将人牽至床邊坐下，溫聲細語地向她解釋：“阿母怎會不要你？隻是，若阿母不去和親，便會死很多人，我們一家子也不能幸免。死了，便什麼也沒有了。但隻要活着，便還有相見的一日。”

“我讀到過昭君出塞的故事。”章萊并非什麼也不懂的無知小兒，對日後相見的話并不抱希望，“昭君和親遠嫁匈奴，再也沒回來過。”

章懷春啞然，不由看向了鄭純，希望他能安撫安撫女兒。

鄭純卻轉開了目光，悶悶道：“她也沒說錯，昭君遠嫁匈奴，确也未能再見到她的親友。”

聞言，章萊愈發絕望悲痛，淚水再次奪眶而出：“阿母分明是在哄我！況阿母日後也會與那什麼昆莫有孩子，定會将我忘了！”

“怎麼會？”章懷春一手攬過她的肩，一手捧起她的臉，一字一句地道，“你阿父是旁人代替不了的，你是我與你阿父的女兒，旁的孩子自也代替不了你。”

章萊卻垂了眼，遲疑又小心地摸上了她的肚腹，想到這裡頭的孩子也是阿母與阿父的，便覺阿母仍是在哄她。

說什麼無人可代替她，她早便被代替了。

這世間，壓根無人會在意她。即便是生身父母，也能說抛下她便抛下她，旁人自也如是。

這短短幾個霎那，章萊心頭已轉過了千萬個念頭，悲憤傷心之餘，對自身也感到了深深的厭棄。

“槐序？”章懷春見女兒一直撫着自己的肚腹默默流淚，臉上似堆了厚厚一層陰雲，不由心如刀割，忙将人摟得更緊了些，哽咽道，“好孩子，阿母答應你——不到萬不得已，阿母定不會丢下你！”

聽言，章萊臉上陰霾頓開：“真的？”然而，不過一瞬，她才恢複的一點奕奕神采又倏地黯了下去，有氣無力地道，“阿母不必哄我。你們大人說話總不作數，我不會再信了。”

她掙開章懷春的懷抱，跳下床便逃也似的跑開了。

鄭純追出去時，她早已跑出了溪廬。

橋那頭，蕭怿似一直在等着她。鄭純也不知那兩人碰面後說了些什麼，但見蕭怿一直緊緊跟着她，他也沒再追過去了。看着兩人走進那片竹林，他方始轉回了聽雪齋。

甫一踏進内室，他便見青楸正跪坐在床邊、捧着一隻唾壺在承接章懷春口中嘔出的酸水。而此時的章懷春，卻面如灰土，好似深秋枝頭上失了生機的枯葉，搖搖欲墜。

這一刻，鄭純甚而想勸她堕掉這個孩子。如此，她也不必再遭這份罪了。

這念頭将将冒出頭，鄭純便被自己心中的“惡”驚起了一身的雞皮疙瘩，不由打了個寒顫，甚而覺得無法再面對章懷春。

這孩子在她肚内已有三月，與她血肉相連，是一條活生生的命，他方才的那一念之差，已犯了殺戒，哪裡像個修佛的沙門之人？

他在心中默念了幾遍罪過，待心緒稍定，便過去床邊坐下了。他一下一下輕輕拍撫章懷春的後背，直至她再吐不出酸水，才憐惜萬分地将她趴伏的身子扶起；又接過青楸遞到手邊的絲帕，一絲不苟地為她擦拭着嘴邊殘留的幾點水漬。

青楸捧着唾壺出去後，又适時送來了一盞茶供她漱口。

章懷春漱過口，躺着緩了許久，心上方覺好受了些。

而她記挂着負氣離開的女兒，遂拉着鄭純的衣袖，一臉焦急地問：“槐序呢？”

鄭純安撫般輕輕握了握她的手，笑道：“你放心，她身邊有她蕭表兄陪着，不會有事的。”

章懷春卻仍不能放心，幽幽道：“你先前離開，她便時常一個人躲起來偷偷地哭，總覺你是嫌她厭她才離開的；這回她又被我傷透了心，以為我也是因嫌她厭她才要抛下她的。她心思重，我怕她當真以為我們不喜她這個女兒。”說着，她又一臉無助地看着鄭純，“你說陸師父帶人詣阙上書，真能破了這死局麼？”

鄭純難得見她這副手足無措的無助模樣，已知她那堅如磐石的心終因槐序有了絲松動，不覺歡喜，遂道：“定會有好消息傳來的！”又忐忑問，“如今，你可是改主意了？”

章懷春淺笑點頭，但笑裡仍帶着深深的憂慮。

為消解她心中的顧慮，鄭純提議道：“你方才不是想去外頭走走麼？你再歇歇，我們便去這矶上走走。”

章懷春見這郎君隻因自己的心稍有動搖，便一掃先前的萎靡低沉，心情愈發沉重複雜。

他應是真覺歡喜，絮絮叨叨地同她說起了當年在這萬竹塢裡的點點滴滴。

“當年，你也懷着身子，槐序便是在這屋子裡出生的，是槐花盛開的夏日裡。算下來，你肚内的這個孩子，也會在夏日裡出生。懷兒，你看，這便是天意，天意要我們圓滿。”

“真的能圓滿麼？”章懷春喃喃，“外大父便是在我懷槐序時亡故的，從此與我們隔了陰陽。當年未得圓滿，如今真能圓滿麼？”

“會圓滿的，懷兒。”鄭純隻能如此安慰她，亦是在安慰自己。

“但願如此吧。”

然而，但願終究不會如願。

***

陸炳一行人尚未抵達雒陽，朝廷的讨賊檄書便下達到了各州郡，勒令荊、豫、徐三州的刺史、太守即刻出兵前往揚州，聽朝廷的衛将軍節制。

而朝廷派來的衛将軍乃是掌京雒南北軍的統領，數十年來，這衛将軍之職，自來都是蕭家人來擔任的，而此次領兵前來的便是蕭家長房長子蕭策。

這蕭策近了揚州，先是與劉睿先前帶來的兵馬會合，随後便命劉睿前往荊、豫、徐三州去借兵，打算全面包圍揚州。

劉睿不想王博竟一心隻想拿下揚州，絲毫不給章刺史申冤辯白的機會，忍不住向蕭策道：“章使君謀逆一事并無确鑿證據，怎可貿然出兵圍困揚州？這不是逼人反麼？況将軍的從弟婦與從侄也身在揚州，一旦交兵，母子二人便性命危矣！”

蕭策無奈道：“我也是沒有法子啊！因如年逃奔匈奴一事，王令君有心要為難蕭家，蕭家如今也是自身難保。若非家父主動辭官，換來了這個‘将功贖罪’的機會，我也站不到這裡了。”又勸了一句，“劉阿叔若不想被王令君拿到錯處，便還是聽令行事吧。”

劉睿無奈何，隻得動身往各州去借兵了。