劉睿将将召集了荊、豫、徐幾路兵馬，便收到了王博的密函。

原是劉和除夕逃離白馬寺後，并未離開雒陽，反而糾集了一夥鬥姆教餘孽趁人不備夜襲了青陽宮，挾持了太皇太後。如今，劉和挾持着太皇太後往南陽的武當山去了。

王博在密函裡囑托他秘密前往武當解救太皇太後，但不可輕舉妄動，免得劉和狗急跳牆傷了太皇太後。

既是秘密前往武當，劉睿也不好将實情告知蕭策，隻說王令君有令召他，他隻能先離開揚州。

蕭策也不曾疑心，将他召集的幾路兵馬整頓了一番，也不急着攻打揚州，隻等着朝廷派來的水軍來與自己會合。

朝廷派來的水軍将領乃劉睿的長子劉元弋，千艘樓船在他的帶領下，自出了雒陽，便日夜不歇地往揚州而來。

蕭策見了這般聲勢浩大的樓船軍，便知王博是鐵了心要将“逆賊楚黨”趕盡殺絕。

他不擅水戰，與劉元弋率領的樓船軍碰頭後，兩人商議着在曆陽會合，便分水陸兩路軍分别向揚州進發。

劉元弋率着樓船軍沿江而下，徑往牛渚矶而去；蕭策卻是率着他的北軍與荊、豫、徐三州兵馬直往九江郡而來。

兵馬抵達九江，他隻是圍困了九江。

九江被圍，章遊便曉谕各鄉縣縣官莫要頑抗，一切以生民生計為重；又派使者前往蕭策營中，言明朝廷若要讨賊，直往曆陽取他首級便可，莫要屠殺揚州吏民。

因有章遊的這道谕令，蕭策帶兵進入九江地界倒也順利。隻是，他帶的這支兵馬越臨近曆陽，所受的阻礙反倒越多，原約好要與他會合的三州兵馬皆逾了期，未能成功與他會合。

派去打探消息的探子回來向他報說：“揚州官民蛇鼠一窩，目無綱紀王法，不知有天子，隻知他們的章使君。這些地方的逆臣刁民故意放我們入城，要麼在設宴款待時毒殺了入城的将領；要麼趁我們的人馬不備，糾集民衆從後方襲擊，殺了我們個措手不及。我們折了兩路人馬，還有三路人馬也被纏住了。”

聽了探子帶回來的消息，蕭策不禁犯起了愁。

這一路行來，他便時常遇到糾集在一處的民兵來攔路。這些自願糾集在一處的民兵，一窩蜂似的聚了又散、散了又聚，雖不足為懼，卻驅之不盡，總要出來擾亂他的兵馬。

他知道，那些民兵其實皆是良民，隻因他們的章刺史蒙受了不白之冤，他們訴冤無門，這才聚到一處想要攪亂朝廷的兵馬，也好給他們的章刺史多些時間調集揚州兵馬。

如今，揚州兵馬泰半被調到了曆陽。而他算是孤軍深入，若是在抵達曆陽前，後路兵馬仍不能趕來會合，他要攻下曆陽怕是要頗費些工夫。

而要攻下曆陽，便要先破了牛渚矶的防守。

“去催一催劉将軍，讓他的樓船軍務必要在兩日内趕到牛渚矶！”

***

近來，牛渚矶上兵馬雲集，江面上亦是舟船林立，兵士們枕戈待旦、厲兵秣馬，俨然是一副随時迎敵作戰的架勢。

因章遊得留在城中坐鎮，安撫疏散城内吏民，牛渚矶與江面上的兵士皆受章茆節制，章茆也因此日夜駐守在牛渚矶上，隻偶爾會往萬竹塢裡叮囑家人一些話。

這段時日，章詠春也将牛渚矶細細查探了好幾回，認真繪制了一幅《牛渚矶山水輿圖》。她也知阿兄正為朝廷派來的樓船軍發愁，在将這幅繪制好的輿圖拿給他過目時，她便道：“我有一計可拖住這支樓船軍。”

章茆正認真看着她繪制的那輿圖，聞言，不由擡頭向她看了過來，虛心請教：“你有何計？”

章詠春道：“樓船雖不易攻破，但笨拙，我們避其長，隻攻其短，不與其正面交鋒，先亂了他們的水上陣型，許還有一戰而勝的機會。”

章茆見她說得信誓旦旦的，連聲催問：“如何避其長攻其短？又如何亂他們的陣型？”

章詠春請他将手中輿圖攤開在案上，繼而指向其中的一處水域，道：“這是牛尾灘，是處淺水灘，朝廷的樓船軍要入曆陽水域，必會行經這牛尾灘。水淺不容大舟，樓船吃水深，到了這處淺水灘，稍有不慎，便會翻船。況眼下還是枯水季，我也問過了兩岸的漁民，他們說等到春汛江水上漲，少說還得等一兩月。

“樓船軍不熟揚州時令，不知此地水深水淺，雖是來勢洶洶，但到了我們的地盤，也是個摸着石頭過河的瞎子。

“洛水之上有座浮橋，無戰事時，那座浮橋便是天子禦道；一旦有了戰事，那座浮橋又成了護衛雒陽、阻止敵軍渡過洛水的要塞屏障。隻是建造養護浮橋所耗銀錢太多，我們耗不起這個錢，也沒多少時間來搭浮橋，但隻要以木筏做橋堵了這處，也能讓朝廷的樓船擱在這淺水灘裡。”

聽言，章茆卻提出了質疑：“樓船進可攻，退可守，你這木筏橋比洛水上的那座浮橋差得遠了，攔不住樓船軍。”

“阿兄莫急，我還有後手！”章詠春将掌下輿圖往章茆跟前又移了一寸，食指指向了這處淺水灘上的一座形似牛首的山崖，笑道，“阿兄看這裡——此處也好設伏。這牛首崖下便是牛尾灘，我們事先在此處埋下弓箭手，趁朝廷的樓船行經此處時，我們便往他們船上投放火箭、山石，不怕船上的人不亂。他們船上的人一亂，自也穿不過我的木筏橋，我們的水軍再趁亂進攻，定能擊退朝廷的這支樓船軍。”

章茆久久注視着她，感慨了一句：“你屈居後宅之中，當真是屈才了！”又意味深長地道了句，“這回領兵前來滅我們這幫‘逆賊’的人，是你夫家的人。”

章詠春陡然一驚，緩緩垂下了眼簾。再擡眼時，她眼中已是一片清亮，低而堅定地道：“我雖是蕭家婦，卻是章家女，阿兄不必疑我。”

章茆卻緊盯着她的眼，一字一句地道：“我該信你麼？當年，與蕭期裡應外合剿滅蓮花峰賊匪時，你就騙過我一回了。你莫非也忘了，你其實是劉氏女。”

章詠春聽他拿這些陳年舊事和自己的身份來質問自己，心中一片寒涼，更覺委屈，不覺紅了眼眶，吸着鼻子道：“原來……阿兄始終未能原諒我，始終因我劉氏女的身份心懷芥蒂。”說着便要将才獻上的《牛渚矶山水輿圖》燒毀，卻被章茆眼疾手快地奪了過去。

“還請阿兄将這輿圖還給我。”因他的不信任，章詠春心中正堵着一團氣，待他也沒了好臉色，言語冷淡又疏離，“你既不信我，我這輿圖在你看來，應也滿是陷阱，你留着作甚？”

章茆一面小心翼翼将這輿圖卷起，一面張目去觑她臉色，見她氣得橫眉豎目的，不覺失笑：“我比你更熟知這牛渚矶的地形地勢，你繪的這輿圖有沒有陷阱，我一看便知。”看她仍是一副冷淡模樣，又無奈道，“我不過是試你一試，又不曾真的疑你，你倒還同我置起氣來了？”

章詠春仍覺委屈：“若不是疑我，阿兄何必要試探我？就因我曾騙了你一回，你便再不肯深信我了麼？虧我跋山涉水為你繪輿圖，為你獻策，原是我太看得起自己了！”言罷，伸手向他讨要輿圖，“将輿圖還我！”