永嘉帝實不想舅父再與侯府大女公子牽扯糾纏不清，更不想他再次為了侯府大女公子将自己弄得遍體鱗傷。

看來，和親一事，他得盡快提上日程了。

他相信，隻要兩人再見不得面，假以時日，舅父便能徹底對大女公子斷了念，他也能好好撮合阿母與他的姻緣。

隻是，舅父如今又是傷又是病，他不敢在這樣的關頭提起合姻緣的話，隻能私下裡與闵氏商量。

闵氏早有此意，但仍有顧慮：“你舅父對侯府大女公子用情至深，我們這時貿然與他提說此事，他怕是不會同意，恐還會與我們生了隔閡。”

“此事不難辦！”永嘉帝道，“大女公子就要和親烏孫了，舅父往後再難見她的面，時日久了，自會忘了她。至于同我阿母的親事，且先莫要同舅父提起，隻先放出風聲，若是舅父不曾說什麼，我們再提起。”

“難為你想得這般周到。”闵氏笑得勉強，心底有些不是滋味。

時至今日，她方始發覺眼前這個少年天子周身的氣質已變了許多。他依舊愛哭，但曾純淨無垢的雙眸多了些她看不懂的東西。

她還是喜歡那個雖軟弱但天真聰明的孩子。

她希望，這隻是旁人給他出的主意。

***

侯府衆人在永和裡宅邸安頓下來沒兩日，便有宮中的黃門侍郎帶着聖旨登門了——是一道冊封侯府大女公子為“綏甯公主”的聖旨，曉谕其以公主之身和親烏孫，綏靖安邊。

這道聖旨似冰涼刺骨的雪水，将章懷春将将生出的那一絲對塵世的眷戀倏地澆滅了。頭頂的日頭分明有些曬人，她卻冷得渾身打顫。

她的家人才出牢籠，她不敢抗旨。

而她，終究還是逃不脫和親烏孫的命運。

“大女公子，接旨吧。”黃門侍郎見章懷春始終不曾接過他手中的聖旨，忍不住出聲提醒道。

章懷春适才回過神，正要舉手接旨謝恩，一旁的阿母忽道：“小女尚在孝期，怎能談及嫁娶之事？”

這黃門侍郎卻是面不改色地道：“胡人不知禮，女公子既是要和親烏孫，入鄉随俗便好，先人想也會體諒。”

徐知春隻覺荒唐，但仍是好聲好氣地同這人商量着：“且不說先人會不會體諒她，隻說小女如今已非在室女，又有了将近六月的身孕，烏孫昆莫乃一國之主，以不赀之軀迎娶她這一個身懷六甲之婦，怕是會委屈了那烏孫昆莫。”

黃門侍郎意味不明地笑了：“烏孫婚娶習俗不同我大漢，前朝和親烏孫的解憂公主，自她頭一個丈夫去世後，又先後改嫁了丈夫的兄弟及那丈夫與匈奴夫人所生的兒子。烝母報嫂，在烏孫實乃司空見慣之事，烏孫昆莫又怎會在意大女公子适過人、懷着身子？”

聽言，徐知春更覺氣悶，思及女兒去的是那樣個沒人倫的地方，已不想再同這人周旋，直言拒絕：“既如此，恕我們不能從命！”

“女君要抗旨不成？”黃門侍郎的神色冷了下來，“你一家才出牢籠，莫非還想再進去？這回進去了，可就沒人來為你們替罪了。”

徐知春大驚，蹙眉問：“什麼‘替罪’？”

黃門侍郎不答，隻是看着章懷春，再次催道：“女公子，接旨謝恩吧。”說着便将手中的聖旨往她面前遞了遞，微微彎下腰對她道，“這道聖旨是天家親拟的，是帶着怨氣拟的。你一家雖被無罪釋放了，但在天家看來，你一家其實早已罪無可赦。若非天家還不想失了他舅父歡心，他要将你一家再次關進牢裡，也不過是一句話的事。”

聽他提起了鄭純，章懷春驟然擡眸注視着他：“替罪之人，是天家的舅父？”

黃門侍郎依舊對此避而不談，隻道：“和親一事，事關漢烏兩國的安甯和樂，是蔭庇千秋萬代的大功績，此等功績必将被載入史冊，讓女公子留名青史，女公子該以此為榮。”說着便将手中的聖旨直接塞進了章懷春手中，直起身道，“我得回去複命了，宮裡過些時日會賜下和親嫁資。女公子便趁着還未去烏孫的這一個月裡，好好同家人聚一聚吧。”

手中的聖旨如有千斤重，章懷春的雙手幾乎捧不住。

她并不在乎身後名，但阿父與四女公子的死仍曆曆在目，她無法再眼睜睜地看着家人在她面前死去。如今，家人的生死皆系于她之身，她除了和親烏孫，似已尋不到旁的出路了。

而鄭純，究竟瞞着她做了什麼？

章懷春斷定阿父的冤情能昭雪少不了太皇太後與鄭純在其中出力，就是不知兩人究竟合謀做了些什麼。

雷鳴有顧慮不肯向她透露絲毫，她也隻能向三女公子打問。

多年未見，她記得的仍是三女公子當年負氣出走的樣子。

如今再見，一切已是物是人非，三女公子也早已不是當年的青澀模樣。已過雙十年華的女娘，征戰過沙場，面皮已不複在閨中時的水潤嬌嫩，但卻讓她顯得成熟穩重了許多。

章懷春既欣慰于她長大了，又心疼她這些年吃了太多苦。

因多年前的那場争吵隔閡，章懷春本有些情怯，但看到徑直撲向自己的女公子，她的心似被一陣春風撞開了，她心底所有的猶疑彷徨，悉數被這陣風吹散了。

這個擁抱，已勝過千言萬語。

三女公子還是那個會向她撒嬌的三女公子，從未變過。

章懷春并未忘記前來尋她的初衷，任由她在自己懷中賴了許久，方将她牽至榻上坐下，輕聲問：“我們被囚西鐘下時，你在你姨母那兒，應知曉‘替罪’一事究竟是怎麼回事，你能與我說說麼？”

章歎春小心觑了她一眼，見這個阿姊似被那道聖旨奪去了生氣，她忽不忍心将‘替罪’一事盡數吐出。

吞吞吐吐間，阿姊忽擡眸直直看向了她，目光亮得出奇。

“我們一家能脫罪，是鄭純與姨母做了什麼，是麼？”

在這樣一雙通透又冷靜的目光注視之下，章歎春隻覺自己的心思皆已被窺破，隻能硬着頭皮坦白：“你們被囚西鐘下時，我也被困在壽安殿内，姨母不曾向我透露過什麼，所知甚少。

“我隻知，姨母那日去西鐘下探望你們被阻後，又與姊夫在屋内單獨談了許久的話。我不知兩人談了些什麼，隻是談過話後，姨母忽一口咬定姊夫才是與劉和勾結的賊子，将姊夫扣下了。

“這事自然驚動了天家，天家親來壽安殿求姨母放人，姨母也不肯看在天家面上放了姊夫，隻是一口咬定姊夫乃逆賊，要将人交由廷尉寺審問。

“最後，是那姓王的出面，雙方才沒繼續僵持下去，姊夫也如姨母所願被帶去了廷尉寺。後來的事，我便不知道了。

“直至你們被放出西鐘下的那日，姨母才将我放出宮，說阿父的冤情已昭雪，我回了永和裡便能見到你們。”

“果真如此……”

章懷春并不感到意外，反倒覺得悲涼諷刺。

哪有什麼冤情昭雪，不過是讓旁人受了這份冤情、替了這份罪。

***

回了屋，章懷春便又取出了那卷紋龍繡鳳的聖旨，逐字逐句反複去讀上頭的字。這上頭的字字句句好似攀附在她身上的藤曼，企圖吸幹她身上所剩無幾的一點生機。

徐知春進屋便見她似失了魂一般，捧着那卷聖旨呆坐在榻上。她行至她身邊坐下，擡手輕輕攬過她的肩，擰着眉心看着她手中的那卷聖旨，輕聲道：“懷春，你若是遵旨去了烏孫，你阿父與四妹妹便白白犧牲了。”

思及阿父與四女公子，痛苦便如潮水向章懷春席卷而來，幾乎讓她透不過氣來，心口似有無數根針在刺，讓她渾身止不住地發冷發顫。

若非為了她，阿父便不會因抗旨被朝廷當成逆賊誅殺，四妹妹也不會落得個蘭摧玉折的下場，奚尋更不會因要追随妹妹而自戕。

還有牛渚矶上始終不曾背棄阿父的士卒，他們皆有名有姓，亦有家人親友，卻也受她牽連，死後都無人替他們收屍埋骨，最後隻能化作一堆無名白骨。

這些皆是她欠下的人命。

她雖不曾手染鮮血，但鮮血早已沾滿她身，這輩子都洗不幹淨了。

而她，不能讓幸存的家人再度因她白白丢了性命。

“阿母，”她将手中的聖旨緊緊抱入懷中，黯淡無光的眼裡慢慢燃起了一絲光亮，定定看着徐知春，“我們已沒有選擇退路了。當年，姨母欲讓我入主後宮，态度雖蠻橫強硬，但她終還顧念着那點血脈之情，縱因我幾番忤逆不敬，她再惱再怒，也不至拿侯府衆人的生死來撒氣立威。但如今表兄已崩，姨母已衰，侯府已沒了後盾，抗旨的後果，阿母也見識到了，我不敢再賭。”

徐知春不是不識時務的人，隻是不願如此認命屈從。

她憐惜又不舍地執起章懷春的手，緊緊握住，溫柔望着她，輕輕問：“你甘心麼？舍得下你的女兒麼？”說着她的目光便望向了那扇半開的屋門外。

章懷春順着這道目光望過去，便看到了在門外徘徊觑望的章萊。

經曆了這一遭，章懷春早便發覺幼時靈動天真的女兒變得日漸沉默了，那張圓潤可愛的臉蛋更是消瘦得厲害，臉上已少見笑容。

四目相對，女兒的目光深沉幽邃，似黑夜裡幽暗無光的深湖，竟讓她不敢直視。

她看着她擡腳邁過門檻，一步步行至她面前，依舊用那深沉幽邃的目光看着她，輕輕開口：“阏逢阿姊和……大母來了，是來求醫的。”

***

闵氏将将被鄭甲攙扶進後院，徐知春便先迎了出來。

多年未見，闵氏見曾經雍容端肅的侯府女君已是顔色憔悴、形容枯槁，心上一陣唏噓。思及侯府的遭遇，她本想寒暄兩句來緩解多年未見的生疏心緒，徐知春卻似乎并無與她叙舊的心思，她也隻得作罷，說起了此次貿然登門的用意。

“我是來求藥的，”她道，“想要見見令媛。”

“她已在屋内設席相待。”徐知春說着便将人請進了屋内。

章懷春本以為闵氏這回上門是為了自身的病，也便沒留人在屋内，不想闵氏卻是為了鄭純而來的。

“他自揚州回來後便日夜胸痛咳嗽，藥吃了許多也不見好轉，後來請了青陽宮的那觀主為他看了一回，那觀主說他的咳疾是因水蠱蟲入肺的緣故，隻有你這裡有驅蟲的藥方子，我這才觍顔上門來求藥，還請女公子賜下驅蟲藥方。”

“他怎會染了水蠱蟲？”章懷春駭然失色。

闵氏痛苦搖頭：“他不肯說，我也不知他是如何染上這怪病的。”

章懷春眼下也不想追究這些，隻道：“你老與阏逢先回吧，我稍後去西苑為他看看。”

哪知闵氏聽了這話，卻道：“女公子如今有了身子，我兒身上病氣重，怕對你和你腹中的胎兒不好，我們也不敢勞煩女公子親身前去看治。女公子這兒若有驅蟲的方子，還請看在你們昔日的情分上，賜一張驅蟲的方子，我們抓了藥煎給他吃便是了。”

章懷春目光倏地黯了下去，不動聲色地抿了一口茶水。

“你老不想我見他？”她放下手中的茶盞，聲音毫無起伏，“他也不想見我？”

闵氏忽不敢與她目光相接，微微偏開了目光，隻盯着兩人間袅袅升起的茶煙，平靜道出了在心中醞釀了好幾日的話。

“女公子不日便要和親烏孫了，我兒病愈後也要同他表妹完婚，既各自有了歸宿，便不該再見面，徒惹新人傷心。”

章懷春隻覺心口驟然被毒蜂蟄了一下，酸脹疼痛，指尖不覺扣緊了掌心裡的肉，撲面而來的滾燙茶煙熏得眼角又酸又熱，在她眼中也氤氲出了一片濕意。

淚眼朦胧中，闵氏的聲音又随着茶煙飄了過來。

“實不相瞞，我兒為還貴府恩情，如今不但身敗名裂，更落得個身殘多病的下場。我想，欠下的恩情，我們應算是還清了。女公子若真心為他好，不想他再受苦受罪，便還是徹底斷了他的念，不要再見他了吧。”

淚水悄無聲息地滑落，章懷春又不動聲色地舉袖掩面抹去。

闵氏瞧不見她衣袖後的面容神情，見她始終低垂着臉沉默不語，不放心喚了聲：“女公子？”

良久，章懷春才擡起了臉，眼中已不見傷色，隻剩死一般的平靜冷淡。

“要為令郎驅蟲，須對症下藥，我得見了他才好配藥。”她漠然開口，“夫人也請放心，我不會糾纏令郎，為他看診開藥後，自不會再見他。”

這短短一盞茶的工夫，闵氏隻覺眼前這女公子周身的氣質忽變得讓人不寒而栗。