東曦既駕，金輝灑落，祁連山的輪廓便随着那輪冉冉而升的紅日逐漸顯露了出來。晨光爬過崇山峻嶺，越過峽谷綠洲，追着那在微光裡疾馳的一人一騎，便闖進了那座矗立在荒漠戈壁之上的懸泉置裡。
這座驿站位于中原通往西域諸國的商道要塞之上，道上往來馳騁的商胡販客，絡繹不絕。晨曦微露，驿站前的商道上便已是人馬接踵，嘈嘈人聲伴着聲聲駝鈴，驚醒了沉睡了一夜的大地。
這本也是懸泉置内的官卒徒禦最尋常不過的一日，但前來的一人一騎卻打破了這日的平靜。
見到這位風塵仆仆的郵卒，驿站的置啬夫忙将人請進了屋内。
“護送綏甯公主的兩國使團日落前會抵達貴處，”郵卒将郵書簿奉上，認真叮囑着，“公主有孕在身，即将分娩，要在貴處叨擾半月之久，還請貴處多費些心招待。”
置啬夫雖奇怪綏甯公主還未到烏孫，為何就有了身孕，但也沒有多嘴詢問，隻是吩咐廚房給這郵卒送來了早飯。
送來消息的郵卒用過飯後，乘上新換的馬匹，又馬不停蹄地往烏孫趕去。
懸泉置許久未接待過這樣龐大的使團，置啬夫忙命官卒徒禦們打掃傳舍、預備酒席、修補塢牆……驿站衆人皆忙得熱火朝天的。
明橋修補完靠北塢的三間院子，途經為綏甯公主準備的那間院子時，又将這院子裡的門牆窗扉、桌椅床炕細細查看了一回。
他在此徘徊流連着不願離去，前來收拾灑掃的仆婦連催了幾遭，他才依依不舍地走了。
回馬廄給馬兒喂了草料，他見草料所剩不多，便打算去戈壁灘上割茭草與苜蓿草。這是驿站馬匹除谷麥之外，最常吃的草料，春秋時節，戈壁灘上随處可見。
然而，他的人尚未出驿站，置啬夫卻尋了過來，叮囑道：“你割完草早些回來，再将馬廄好好清掃一番，馬糞要清幹淨。這回來的使團足有五百多人，車馬必不少，你日後便留在馬廄看車管馬吧。”
明橋卻問：“我不能去傳舍為綏甯公主看門護院麼？”
聽言，置啬夫立時橫眉冷眼看着他：“護送綏甯公主的使者，頭一個便是蕭太尉，哪裡用得着你去看門護院？”又緩了聲氣告誡他，“若非明大将軍将你送來這裡，我是萬萬不敢留下你的。你當年被護送回烏孫時，也是在這裡落過腳的，見過你面貌的人不止我一個，雖說過了這些年，你的面貌變得我已難認出，你也故意将自己的臉抹黑了，但保不齊就有人能認出你來。随和親使團來的還有你烏孫的使團，你是來這裡避禍的，可别在這關頭露了形迹，讓人知道了你的身份。”
明橋也便沒再多言，帶了鐵鐮、趕着牛車便出了驿站。
懸泉置南依三危山，山脈深處藏着一處幽深峽谷，有水自山崖石壁間汩汩而出，懸空而下，落水成潭；潭中水四溢而出，彙成涓涓溪流在谷中蜿蜒穿行，形成了谷中的一方綠洲。
割下一車的草料，引着牛兒在溪水邊飲水時，明橋便躺在了車上的那一捆捆草料上。
頭頂有雄鷹盤旋，他伸出一條手臂，那鷹便斂翅停歇在了他的手臂之上。他将出驿站前藏在身上的一方帛書綁系在鷹腿上，又給這鷹喂了幾條魚幹，便摸着它的頭交代着：“好拂風，将這信給小方盤城的金家兄妹和茆哥哥送去，路上不要貪玩，也不要與旁的鳥兒鬥架。”
這名喚“拂風”的鷹蹭了蹭他的臉，從他手中叼起最後一條魚幹，便振翅飛向了天際。
天那頭，是綿延起伏的土長城。
明橋的目光追随着拂風的身影，便望見了長城之上的那座烽火台。懸泉置附近的烽火台，日夜皆有人巡視偵察，送他到此避禍的大舅父，這幾日便在那兒偵察着北方胡族的動靜。
而他，卻隻能以明大将軍侍從的身份，隐姓埋名藏在那座驿站裡，每日裡割草喂馬、修竈補牆、掃地漿衣。
還好他總算是等來了朝廷的和親使團，也等來了他的大春姊姊。
多年未見，也不知她是否還記得他。
日已偏西，牛兒飲飽了水，他便又趕着牛車回了懸泉置。
***
和親使團自離了雒陽，一路上倒也太平無事。但因章懷春是雙身子，蕭太尉不敢将車馬趕得稍快一些，一路停停歇歇地走了将近三個月，使團方始抵達敦煌郡。
陽烏西沉，懸泉置前的商道上已冷清了下來，使團的到來卻又打破了夜幕落下之際的沉寂。
在角樓上望見遠處翻滾的塵沙，置啬夫便知那是使團的車馬人從踏出的動靜，遂命廚啬夫開始預備酒席；而他則帶着職役驿徒到商道上去恭迎使團了。
見明橋在驿站内探頭探腦，置啬夫暗自歎息了一聲，随即向那郎君招了招手：“你也随我一道兒迎一迎吧。”
明橋喜不自勝，大步行了過來，卻也隻是綴在了人群末尾。
他擡頭向遠方張望時，隻見大道之上旌旗招展，馬似遊龍，車如流水，一衆人正沿着商道迤逦而行，馬蹄踏着黃沙，車輪碾過碎石，轟轟阗阗朝他這頭而來。
黃沙掩日，晚霞已在天邊織就了一匹匹絢爛瑰麗的錦緞，毫不吝啬地将這并非人間物的錦緞賜給了遠道而來的綏甯公主。
而披上霞光繡衣的綏甯公主，亦被襯得似天外神女，遮住了面容與身姿的及腰幂籬，愈發給她添了幾分朦胧神秘的美。
車馬喧騰，人流擁堵，明橋隻來得及看到她的一片衣袂，她便已被衆人簇擁着進了驿站。他再回到驿站時，便見平日裡空曠冷清的地兒，如今卻擠滿了車馬人從，整個驿站好似一鍋被煮沸了的水，翻騰着，咆哮着。
他在這汩汩翻騰的沸水裡看到了他的四姊姊，卻再也沒能看到他的大春姊姊。一眨眼的工夫，他四姊姊也沒了蹤影。
身後，是置啬夫在高聲催他：“喬明，杵在這兒作甚！快将外頭的車馬趕去馬廄，将馬兒喂飽了，你便去後廚用飯吧！”
明橋隻得将心思從和親公主身上收了回來，老老實實去趕車喂馬。
然而，他的心亦如一鍋翻滾的沸水，再難平靜。
自知曉他的大春姊姊要和親烏孫，他便設想過種種與她相見的場景，更夢過她無數次，他的内心也因此早已如一灘波瀾不驚的湖水。但是，時隔多年的見面，她哪怕不露面、不出聲，隻是往那兒一站，便能輕而易舉激起他心底的波瀾。
這波瀾被他壓在心底将近二十年，借了一點風勢，便開始興風作浪，将他的心攪得天翻地覆的。
但，他不能被這樣的心緒裹挾，不能讓她知道，他至今仍對她念念不忘。
他等在這裡，非是為情為愛，而是為了救她，也救他自己。
因此，他總得見她一面。
***
夜裡的接風洗塵宴，章懷春并未露面。她這一路舟車奔波，身子早已吃不消，入了驿站安排的四廊院，草草用了幾口飯便歇下了。
青楸見她仍是胃口不佳，知她是為腹中孩子與鄭郎君的緣故，也不知該如何寬慰。思及她近來嗜酸喜辣，尤愛這河西之地的一道漿水面，青楸便想着去這兒的後廚問問那些廚娘夥夫是否會做這道面。
打定了主意，她便去勸章懷春：“女公子是雙身子的人，不能餓着了自己，還是得多吃些東西才好。女公子既愛吃漿水面，那我便請這驿站的廚娘給女公子做一份，女公子好歹吃一些吧。”
章懷春不忍辜負了她的一片苦心，隻得點頭依了她。
青楸離去不多時，明鈴便從席上回了院子，卻在章懷春的屋前撞見了一道鬼鬼祟祟的身影——正是她一行人前腳離開雒陽，天家後腳便派來的那個寺人。
思及這人是來奪章懷春腹中孩子的，她大步上前，一掌鉗住這人的肩，冷冷警告：“休要再打公主腹中孩子的主意！”
這寺人是從她手上吃過苦頭的，眼下見了她，也知道服軟示弱，一臉無可奈何地哭訴着：“奴婢何嘗願讓公主與她的孩子骨肉分離？但奴婢也是奉命行事，若是空手而回，天家必定要怪罪，奴婢的命便休矣！奴婢真的是迫不得已呀！”
明鈴不為所動，隻道：“不許再往這頭來！”說罷，便欲将人提溜出這座院子。
然而，這兒的動靜終究是驚擾了屋裡的章懷春，明鈴尚未踏出兩步，便聽那屋裡傳出了一道聲音。
“明鈴，帶他進來，我有話問他。”
屋内，章懷春已起身端坐在了床炕之上，面容在燭火映照之下半晦半明，讓人難以窺見她的心思，竟有幾分凜然威嚴之态。
那寺人瞥見她這般不辨喜怒的模樣，“撲通”一下便跪倒在了地上，雙眼隻看着地上，戰戰兢兢地問：“公主……公主要問奴婢什麼話？”
章懷春也不拐彎抹角，直言相問：“天家派你來帶走這孩子，他的舅父可知曉此事？”
“奴婢不知……不知鄭郎君是否知曉此事，奴婢隻知……”寺人如實相告，“此事，天家是問過閻公的。天家正是因聽了閻公的話，才……才派奴婢前來……”
章懷春許久都未曾說話，隻是目光沉沉地盯着地上的寺人。
甭管鄭純知與不知，但這孩子若真被奪走了，便是他默許縱容了天家的行徑。
他難辭其咎。
她也不會讓出腹中的這個孩子。
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