“那姓蘇的也找你了麼？”
“他莫非也找你了？”
“找過不下兩回了！說公主生下了孩子，孩子離不了我這個乳母，我若是能幫着将孩子偷出來，便能跟他一道回雒陽，他會向天家禀明我的功勞。如此，也不必跟着公主去那胡人的地方受苦了。”
“他也同我說過這樣的話。讓我為公主接生時，便想個法子将那孩子帶出來。說起來，若不是公主有孕在身，我們這些伺候宮裡貴人的，何至于在這兒吃風沙？你瞧瞧我這胳膊，你看不見的肩背上也全是這些紅疹子，可折磨人了！”
“我的孩子也才不滿周歲，這幾個月不見他，我吃不下也睡不好，再這般下去，也産不出乳水了。當初，我們是沒得選，眼下，既有了回雒陽的機會，我倒想試一試，你也莫要再猶豫了。我們一個乳醫，一個乳母，隻要行事小心謹慎些，不惹公主和她身邊人的猜疑，要帶走孩子也容易。況那姓蘇的也說有人在外頭接應我們，他手裡又還有天家給的密令約束牽制蕭太尉一行人，縱使被發現了，蕭太尉想也不敢抗旨阻攔我們帶走孩子。”
“那我們到時候相機行事吧。”
“成！”
兩人不知，這番夾牆裡的密謀談話，悉已被旁人聽了去。
廚院裡的銀珠耳力強于常人許多，即便那兩人刻意壓低了聲音，但她藏于塢院高牆之上，還是能從風裡捕捉到兩人交頭接耳談話的聲音。
這驿站内接待過諸多漢使，耳濡目染之下，她已能勉強聽懂一些中原話。她将聽到的那些話拼拼湊湊，聽那二人反複提起“公主”“孩子”，再思及兩人避開人鬼鬼祟祟的言行，她愈發斷定這兩人是要謀害綏甯公主腹中的孩子。
但那二人應不會想到，這塢牆上藏了人，兩人密謀的事已漏了風。
銀珠正猶豫着要不要将聽來的話告知綏甯公主，又恐公主不會輕信她這個外人的話，便決定先與索大姑和阿姊商量該如何做。
然而，她才下塢牆，這堵經過風吹雨淋的土牆，竟被今日這突如其來的狂風吹刮得牆皮土渣簌簌而落。
這聲響不小，自然驚動了夾牆裡的兩人。
兩人幾乎是不約而同地朝她的方向看了過來，又異口同聲地大喊：“賊！進賊了！快抓賊啊！”
銀珠被這一聲“抓賊”吓得臉色煞白，拔腿便跑。
幸而她對驿站院牆屋舍的布局了如指掌，風沙又能隐藏她的身形，她輕易便能擺脫綏甯公主院中的那些護衛，熟門熟路地尋到了西門外那座馬廄的草料房裡。
草料房裡摞滿了一捆捆幹草料，她身形瘦小，隻需移動幾捆幹草料，便能将自己嚴嚴實實藏在這堆草料裡。
藏好身形，她便屏息凝神聽着外頭的動靜，一動也不敢動。
她按着狂跳不已的心口，暗自思忖着：“那兩個賊喊捉賊的婦人，應沒看到我的臉吧。”又後悔不已地想着，“早知如此，我便不去翻牆偷看公主了。如今倒好，公主沒看着，倒成了賊了。若是讓阿姊知道了，我又得挨罵了。”
聽得有腳步聲由遠及近，她的心幾乎要跳到嗓子眼裡。腳步聲漸近，她側耳靜聽，聽那腳步聲是熟悉的，正要扒開身前的一捆草料确認是否是她心裡想的那個人，她的雙耳卻又捕捉到了另一道腳步聲——是她從未聽過的腳步聲。
她的心一緊，害怕後頭來的那人是綏甯公主的人，忙将身子緊緊縮成了一團，大氣也不敢喘一下。
***
西風漫卷黃沙，月光霎時隐沒了蹤迹，懸泉置很快便似被籠罩在了一層黃色的薄紗之中。雨落下，落在面容、衣衫之上，總會在上留下一點點泥印子。
明鈴尋到馬廄的草料房時，身上已落滿了泥點子，亦不知吃了多少風沙進嘴裡。
明橋将草料搬進草料房，便已發覺這兒有人來過。他将這屋内梭巡了一圈，目光落在角落裡那兩捆明顯挪動過的草料上時，雙腳已一步步朝那兒邁了過去。
然而，他尚來不及确認那裡頭藏了誰，他忽覺腦後一陣涼意。身先意識而動，他就地一滾，險之又險地躲過了那直直砸向自己的土塊。
他定睛朝門外看去，便見他白日裡匆匆一瞥的阿姊，正立在門外目不轉睛地打量着自己。
眼下，她雖是塵土滿面，但她的身姿依舊挺拔如松，眉間的勃勃英氣亦絲毫未減。
明橋對她的到來并不意外，看她跨過門檻一步步朝自己逼近，他不躲不閃。
“你便是喬明？”明鈴蹙眉緊緊盯着他，方才一番試探，已讓她确信，眼前這個面皮黝黑、其貌不揚的郎君，就是她多年未見的阿弟。
明橋并未回她是與不是，隻道：“這兒不是貴人能踏足的地方，貴人且先随我來。”
明鈴也知這地方不是說話處，當先邁出了草料房。
而明橋卻在離開前，将這草料房從外鎖住了，繼而将她引至了他在這兒的屋舍裡。
他将門掩上，這才看着她喚了聲：“阿姊。”
明鈴心念微動，雖有許多話想問他，但她仍記得此次來尋他的初衷，遂向他攤開右手掌，雙目緊緊盯着他的眼：“這箭頭是你放在公主食盒裡的？”
明橋點頭。正要伸手将那箭頭收回來，明鈴卻陡然合掌将手收了回來。
“你不是逃去匈奴了麼？”她問，“怎會這副面孔出現在這驿站裡？章……那人的東西又怎會在你手裡？”
聞言，明橋幽幽一歎：“此事說來話長！”又笑望着她道，“不過，此處不是說話的地方，我不好同阿姊細說。但我來此是為了和親一事，此事事關大春姊姊生死和邊關安甯，我須當面與大春姊姊談一談。大春姊姊若要見我，那便待她休整好了，再讓人尋這兒的置啬夫，隻說屋子的門牆損壞了要修補，我自會以‘喬明’的身份去見她，為她補牆。”
明鈴知這馬廄裡有多名被發配到此服役的刑徒，這裡确也不是談話叙舊的地方。
從廚院那索大姑口中，她得知，明橋亦是被發配到此的刑徒。在這驿站内，沒有明橋，隻有“喬明”。
“我會将你的話上覆公主。”明鈴不欲給他招來麻煩，也怕自己在這兒待得久了會惹來旁人的猜疑，最後向他道了聲保重，便離開了馬廄。
廄啬夫自明鈴踏進屋舍與明橋交談的那一刻，便一直留意着兩人的動靜。但因怕公主身邊的貴人見怪，也不敢靠近明橋所在的屋舍，隻敢在明鈴離開後，才一步步踅到門外，小聲詢問明橋：“那貴人來找你作甚？”
明橋随口胡謅了一句：“沒甚，隻是問我會不會修車轱辘，說公主的車駕車轱辘有些磨損，讓我修一修。”
這廄啬夫也未起疑心，隻是語重心長地道：“那你務必要用心些！這些貴人們怠慢不得，若遇上的是蠻橫不講理、愛在雞卵裡挑骨頭的人，我們這些人輕則便免職，重則會被治個‘大不敬’之罪。”
明橋笑道：“老啬夫放心，若出了事，我會擔着的，不會連累到你老和旁人。”
廄啬夫道：“我不是怕被你連累，是怕你年輕氣盛，得罪了那些貴人！方才那人來時，我看着像是來問罪的，臉冷得似冰，我還當你得罪了那些貴人！沒得罪人便好！”
“我最是安分老實，又不似那會處處闖禍的，怎會得罪那些貴人？”明橋無奈，聽他被風沙嗆得直咳嗽，又勸道，“外頭風沙大，你老早些回屋去歇着。馬兒夜裡的草料，我會備好的，你老夜裡便不必再起來喂它們了。”
廄啬夫倒也沒推拒，笑得臉上的褶子似開了花：“那便有勞你了。”說着便又咳嗽了起來，“這風沙刮起來能要了我這老命，那些馬已有些不安了，我還是同他們幾個将這馬廄用防風網圍起來再去歇着吧，門窗和屋頂也要用沙袋和繩索固牢。”
明橋由着他去了。
再回到草料房時，他徑直走到角落的草料堆旁，朝裡道：“不必躲了，我知道你在裡頭，銀珠。”
銀珠一聽果真是“喬明”的聲音，如聞天籁，一把推開身前的幾捆草料，便從裡頭爬了出來。
“方才來的是公主的人麼？”銀珠仍警惕地四下裡環顧着，“那人已走了？”
明橋聽她這話問得大有來頭，眉心微皺：“你在躲公主的人？你是不是又闖禍了？”
“冤枉啊！”銀珠跳下草料堆，一面扯着粘着頭發的草料，一面道，“我隻是從旁人嘴裡聽說公主美得似神女下凡，便想借着送公主身邊那位吃醉了酒的姊姊回四廊院的機會，瞧一瞧公主，不想竟被當成了賊！”
言及此，她陡然想到了聽來的那些話，趴在門後警覺地朝外環顧了一圈，這才退回到明橋跟前，一臉神秘兮兮地道：“我同你說，公主身邊有壞人，要害公主的孩子。”
***
綏甯公主入住懸泉置的頭一日，她所在的四廊院便進了賊，這讓置啬夫惶遽不已，連夜将驿站内的官卒徒禦召集到了大院内一一盤問，又請公主身邊的乳醫蔡氏、乳母吳氏前來辨認。
蔡、吳二人并未看清那竊聽之人的面孔，隻知是個身形瘦似猴兒的少年人。
思及今夜進過四廊院的也隻有廚院的兩個小女娘，吳氏便斷定那“賊”定是廚院的人，遂隻讓置啬夫将廚院的人留了下來。她的雙目掃過這些廚子夥夫的身形，這十來人裡，隻有一個身形瘦小的小女娘。
她遂擡手朝那小女娘一指：“你過來。”
被她指着的金珠眼中一片迷茫，卻是她身旁的索大姑突然開了口：“貴人見諒，金珠聽不懂中原話，這孩子也斷不會行竊。她今日給公主送去吃的便離開了，你們抓賊時，她就在廚院。貴人若不信，公主身邊的明侍禦可作證，明侍禦那時就在廚院。”
吳氏見她搬出了那個冷面冷心的明侍禦，心底已先怯了幾分，遂不再為難金珠，隻又問了一句：“除她之外，你們廚院還有個小女娘去過公主的院裡，怎不見她？”
索大姑這才留意到銀珠竟不在這裡，雙臉不禁變得煞白。
吳氏心中已有了猜測，不由笑了：“如此說來，那個‘賊’便是你這廚院裡的人了。”她邁步至索大姑跟前，步步緊逼，“那賊被你們藏在了何處？你若敢隐瞞包庇，你們這些人皆逃不開幹系！”
索大姑不信銀珠會行竊，卻又不知如何為那皮猴子似的女娘遮掩開脫。
正在她一籌莫展之際，置啬夫忽道：“這其中怕是有什麼誤會。那銀珠與這金珠是一對姊妹，在這裡的這個是姊姊金珠，那個不在的是妹妹銀珠。她們的父兄叔伯皆在前些年擊退匈奴的戰争裡犧牲了，是将士遺孤，明大将軍憐她二人年幼無人撫養，便将人送到了這裡。銀珠那孩子雖有些野，但品性是好的，絕不會行那竊牆偷盜之事。”
吳氏才不管什麼“将士遺孤”“明大将軍”，一心隻想将那竊聽到了她機密事的“賊”抓出來，并逐出這驿站，免得夜長夢多，壞了她重回雒陽的計劃。
她不依不饒道：“縱沒有竊牆偷盜，但夜裡翻牆入院這等行徑，怕不是另有所謀？”她頓了一頓，忽笑了，“還是說……是這驿站對我們公主别有所圖，要害我們公主不成？”
這樣大一個罪名扣下來，置啬夫心口一沉：“貴人說笑了。”又陪着笑臉道，“我這便派人去尋那銀珠的蹤迹，找到了她，定會好好審她。若她真是賊，我絕不姑息，定會給公主一個交代。”
吳氏隻想将那“賊”趕緊逐出這驿站，擔心這人會徇私情，更擔心這人審來審去，會審出她與蔡氏暗中圖謀的秘事。