紅日落在山坳裡，明鈴才在一望無垠的戈壁上見到了牧馬歸來的明橋。

西風殘照下，他策馬而來，身如長松，氣若虹霓，依舊是從前意氣風發的少年郎君。

見了她，他便利落地翻身下馬，牽馬行至她跟前，眼中喜色四溢：“阿姊，你莫非是在等我？”

明鈴點頭，上下掃視着他，看他塵土滿面的，無奈道：“你且先好好拾掇下自己，再去見公主吧。”

“那阿姊再等等我！”明橋道，“我得先将這些馬趕進馬廄！”

明鈴颔首：“我去西門那兒等你。”又催了聲，“你要快些！公主身子重，等你到這時候，早已乏了。”

明橋匆匆應了聲知道了，便又翻身上馬。他吹了聲哨兒，他身後的一群馬認準了他座下的領頭馬，在那領頭馬的帶領下，遂迎風朝馬廄的方向飛奔而去。

群馬歸廄，明橋将今日放牧的這四十匹傳馬的日志交給廄啬夫，便飛一般地跑回了自己的屋舍。

屋内，置啬夫應他所求，早已為他送來一套男子的衣裳冠帶。

思及烏孫使團尚未離開，他不便卸去僞裝前往四廊院，隻将身子仔仔細細清洗了一番，頭發亦一絲不苟地濯洗了一回，仍是穿着一身短褐、頂着那張黝黑面皮出了門。

畢竟是以“為綏甯公主修補門窗”的由頭去見他的大春姊姊，他便将修補門窗的家夥什帶上了。置啬夫送來的衣裳冠帶，他亦寶貝似的捎上了。

明鈴見了他懷中的那團包袱，奇道：“你帶上家夥什掩人耳目便也罷了，這裡頭又裝着什麼？”

明橋笑道：“是我見大春姊姊要穿的衣裳！阿姊到時得為我安排間更衣的屋子，我不能這副醜樣子去見大春姊姊！”

明鈴不禁鎖了眉頭，心頭浮起了一絲難以言喻的無奈，想要說些什麼，最後卻也隻化作了一聲深深的歎息：“走吧。”

回了四廊院，她尋了間堆放器物箱籠的屋子，以便明橋在此更衣整容。

“那屋子裡頭皆是禦賜的器物，還有公主帶來的書冊，多是醫書藥典，你不許擅自翻動。”明鈴對明橋如是叮囑道。

明橋無有不應的。

明鈴在屋前守了不到一盞茶的時間，便見明橋從半開的門縫裡探出了半邊臉。

“阿姊，我還要水和鏡子。”

明鈴見他這張花貓似的臉，忍俊不禁。她隻覺他如今這般作态，活像是那即将要出閣的新婦，隻恐面貌醜陋不得郎君喜歡。

她很想告訴他，公主壓根不會在意他的衣貌美醜，他大可不必将時間耗在這上頭。但她仍是什麼也沒說，為他送來清水與銅鏡之際，甚而将青楸也請了過來。

“我怕他再這般磨蹭下去，天色便要大亮了，隻能請你進去幫他捯饬捯饬。”

青楸并不推脫。

在這異地他鄉再見昔年的小郎君，她心中感慨萬千。曾經那個白面饅頭似的郎君，是真的長大了，面皮染了幾許風霜，不再如從前那般白皙。為他梳頭時，她甚至看到他左耳上廓有個豁口，應是被刀劍削去了一指肉。

她并未向他打問這傷的來曆，隻叮囑着：“待會兒見了女公子，你莫要在她跟前提起鄭郎君，知道麼？”

“為何不能提？”明橋一臉不解地望向她，“莫非鄭郎君真如傳言傳說的那般，是鬥姆教餘孽，害了侯府滿門？”

青楸失望歎息着：“你也是個不識好歹的糊塗蟲。”又語重心長地道，“若非你這裡有小侯爺的消息，女公子其實并不想見你的面，你這回若是故意往她傷口上撒鹽，惹得她不喜，她是不會再見你面的。我也是看在你我往昔相識的情面上，才好心提醒你的，你可得見好就收，莫要自作聰明。”

聽及，明橋那對炯炯有神的眼眸倏地變得晦暗無光，裡頭似凝了三尺寒冰。青楸隻是無意中從鏡中瞥了一眼，不覺渾身起粟；再放眼看過去時，鏡中的那雙眼依舊亮如皎月，明亮幹淨。

她正疑惑間，卻聽他嘀咕了一句：“姊姊在大春姊姊身邊多年，說話做事，倒有些像她了。”

青楸仍為方才那一眼感到心悸，并未應他。為他束好發、戴好小冠，她便将銅鏡舉到了他面前：“可還滿意？”

“姊姊手巧，自是滿意的！”明橋緊緊盯着鏡中的那張臉，毫不吝啬地誇贊道。

“既滿意，那便去見女公子吧。”

***

屋内，章懷春早已等得昏昏欲睡，榻邊的燭火亦不知何時被透窗而入的風吹滅了。

青楸入内重又燃上了燈火，繼而行至榻邊，對迷迷瞪瞪的人禀了聲：“明橋已在外頭等着了。”

章懷春揉了揉眉心，強撐着精神坐起了身：“請他進來吧。”

時隔多年，昔年的郎君褪去了青澀稚嫩，身姿高挺，已然長成了個軒昂偉岸的男兒，神采英拔，豐姿潇灑，陌生得讓她幾乎認不出來了。

唯有那一雙眼，是她熟悉的。

原以為見了他，她會生出抵觸厭惡的情緒，卻不想，她的心底卻是如水一般的平靜，隻有一絲異鄉遇故人的惆怅。

他在她榻前的三尺之距停住腳，向她拱手行禮：“姊姊，别來無恙啊。”

她不動聲色地朝他點了點頭，擡手指了指一旁的蒲席，示意他入席。

待明橋入了席，章懷春才讓青楸将那枚銘着“鈴”字的箭頭送還到了明橋手中，絲毫沒有與其寒暄的心思，直截了當地道：“你千方百計給我傳信，如今該告訴我阿兄的下落了。”

明橋摩挲着箭頭上的銘字，失望低歎：“大春姊姊好生冷酷無情，見了多年未見的故人，竟連一句寒暄的話也吝啬對我說，也不曾問我這些年過得如何。”

章懷春一時竟覺理虧，說出口的話卻仍是冰冷無情的：“你應無需我這不相幹的人來噓寒問暖。”

明橋輕笑出聲：“姊姊于我并非不相幹的人，是我對姊姊而言，才是那個毫不相幹的人。我聽茆哥哥說，姊姊因我當年的‘死’，恨我糟踐戲弄了你們，情願當我死了。我死了，姊姊真會高興麼？姊姊真就盼着我死麼？”

章懷春見他這一副興師問罪的态度，突就後悔見了他這一面，緊蹙着眉心道：“你若不願将阿兄的下落如實告知，那便請回吧。”

明橋心如刀刺，慢慢斂了笑，沉聲道：“茆哥哥在小方盤城養傷，他身邊有金家兄妹照看着，姊姊不必擔心。”他微擡眉眼望向她，語氣無比鄭重，“我是在這裡專等着姊姊的，想要與姊姊做筆交易。”

章懷春頓時心生警惕：“你想做什麼？”

“姊姊莫要這般防備着我。”明橋道，“說起來，我們才是一條繩上的螞蚱，姊姊隻有與我同心并力，方能讓漢烏同盟愈發堅不可摧。”

章懷春明白了他的言外之意，目光複雜地審視着他：“你想奪回烏孫昆莫之位？”

明橋點頭，毫不避諱地道：“姊姊要幫我麼？”

章懷春心口狂跳，警惕地向窗外望了一眼，繼又看向了明鈴，輕聲吩咐了一句：“辛苦你在外頭守着，莫要讓人靠近這間屋子。”

“諾。”明鈴目光複雜地看了明橋一眼，便退到了門外。

她這個阿弟本無心昆莫之位，如今卻生出了這樣的野心，這令她萬分不解與震驚。

立在門邊，她仍舊能聽到屋内的談話。

“明橋，”章懷春正襟危坐，面上凜若冰霜，侃然正色道，“烏孫的王室奪位之争，大局已定，我不想再看到流血傷亡，也便不會幫你。你若執意要奪位，今日便出不了這座小院了。”

“姊姊若真想困住我，便不會讓阿姊去外頭把風了！”明橋雙眸亮晶晶的，勾唇笑問，“你是怕那些烏孫人知道我在這裡，擔心我被他們害了，對不對？”

章懷春臉色一沉，耐着性子道：“你若再不能好好同我說話，便從這裡離開。”又緩了聲氣道，“你想利用我如今的身份幫你奪回王位，那便不要對我有絲毫的隐瞞。”

明橋聽她已是松了口，點頭不疊：“隻要姊姊願信我，我定會将一切和盤托出！”說着他便從袖中摸出了一方帛書，“這是二春姊姊托我交給姊姊的，姊姊先過目。”

章懷春忙讓青楸将這帛書取了過來。

上頭的娟秀小字确是二女公子的手筆，所書卻甚是簡潔。隻書：