不管如何，季勻到底是下山了。
入了城，直奔官署的路是輕快的，是疾速的，更是有些許期盼所在的。
隻是若問當事人，那必然是子虛烏有的。
可季勻緊趕慢趕，終究還是慢人一步，因為此刻韓姯正與阿憐軒窗暢談。
秋風蕭瑟，暖爐煮茶，琴聲悠揚。
“妹妹，這首《相見歡》你覺得如何？”
韓姯眉目如畫，端的是清隽高雅。
對坐的阿憐颔首嫣笑，止不住地誇贊：“韓姐姐藝高人美，隻是此曲雖歡快婉轉，但難掩哀恸酸楚，引得旁聽者情不自禁想要落淚。”
“哈哈哈，妹妹果乃韓姯知己也，此曲意在追思感慨。”
說着韓姯纖指按弦，脊背直挺地緩緩站起。她身姿清窈，極目遠眺，整個人顯得愈發孤傲落寞。
阿憐驟然凝神，斟酌再三終是猶豫着啟唇：“韓姐姐可是有什麼煩心事？”
“哦，不過為家事所累，妹妹莫要擔憂。”
家事……
要知道以韓姯的身份，煩擾絕非她這等升鬥小民能夠想象的。
氣氛些微沉寂，韓姯回身莞爾道：“對了，妹妹此番西山之行還算順利嗎？”
“一切都好，有勞韓姐姐牽挂！”
彼此視線一朝相彙，即是各懷心思，亦是打探揣測。
阿憐素來機敏，不由得眼波流轉：“誠如喜兒所言，隻有一事令妹妹膽顫心驚。”
“何事？說來聽聽！”
韓姯眼底滿帶鼓勵，一派親善貼切。
“呃，是關于蘇太太的……”
“甄遙！”韓姯神情倏然模糊。
如今甄遙的真實身份，正如同太陽底下的清波，粼粼閃閃無法遮掩。與其等對方查出來，還不如早做打算。
因此阿憐深呼一口氣，佯裝苦悶：“韓姐姐有所不知，那蘇太太來曆不簡單，恐與西山土匪有說不清的糾葛。”
“是嗎？”
“不瞞韓姐姐說，我同她關系匪淺，一向深知此女秉性——”
“所以阿憐想替她當說客？”
“倒也不全是！”
阿憐心裡明白韓姯不好糊弄，可她萬萬沒想到對方竟如此聰穎。沒辦法，她不得不九分真地應對。
“唉，我對蘇太太情深難耐。這次并非要做什麼掮客，隻想講講肺腑之言罷了。”
聽此，韓姯目光格外真摯：“妹妹講便是！”
阿憐沉默良久，而後掌心覆地，頭也不擡地跪下來：“阿憐第一次見韓姐姐，便覺姐姐似鳳翺九天。日常相處，您待人接物更是敦厚，如今請您為妹妹做主！”
遇上這樣滿腹算計，卻又略帶赤誠的當權者，最好的手段就是不耍手段。
因為一切手段，都注定枉費心機。
唯有真誠或得轉機！
果不其然，韓姯嘴角兀自悄然勾起，細膩靈動的容顔下是處變不驚的淡然，以及胸有成竹的笃定。
“你我之間何須如此，妹妹且将西山之行細細道來。”
阿憐乖順地點頭，彼時燈影搖曳，她精緻的五官朦胧地影照着美麗的光輝。
可眼下說什麼好呢……
韓姯垂眸烹茶，全然不在意般，一味專注手中活計。
然而阿憐不是傻子，她明白對方耐心有限。
“韓姐姐，西山土匪根本不像外界描述的那樣。她們沒有三頭六臂，也并無通天本領，不過是群凡夫俗子——”
“妹妹聽起來很欣賞她們？”韓姯冷不丁地擡眸。
阿憐頓時怔住，尴尬地笑了笑：“怎麼會，隻是想着若她們執意與官府作對，那必然天理不容。但這些年卻也秋毫無犯，還收留了不少婦孺孤弱，請韓姐姐明鑒！”
韓姯面色喜怒難辨，沉吟着蹙眉：“山中都有那些要人？”
“……蘇太太是大當家，季勻季大夫是二當家，其他不過是随從。”阿憐膽顫心驚地回答。
早知韓姯不可小觑，從前不過泛泛之談，如今幾個回合阿憐已疲于招架。
“辛苦妹妹探得如此重要的訊息，時辰不早了，我命人送你去休息。”
阿憐聞聲險些失态，但她顧不得其他，此刻局促不安地哀求：“蘇太太和季大夫——”
“待查明一切，本官絕不會冤枉任何一個好人！”
阿憐盈眸微仰，深知多說無益，遂恭敬地告辭。
夜寒霜重，月影娑婆。
望着阿憐漸行漸遠的身影，一直隐在帷幕後的青鸾不解道：“主子，此女着實狡詐慧黠，留下來不見得對咱們好。”
韓姯漫不經心地擺了擺手，随口輕抿香茗：“阿憐慣愛撒謊不假，為人也時常前後不一，但對我并無僞飾。”
“哎呀，我的主子啊，我看您分明被她給忽悠了。您還記得先前她怎麼說蘇太太的，如今卻又敢大言不慚地為土匪做擔保。”
青鸾受韓姯所托前日去了趟蘇府，沒成想竟與阿憐所言南轅北轍。
那傾城絕色的小寡婦非但不可憐，甚而萬分可惡。她不僅欺虐老人家，背地裡還喪盡天良地掠财奪産……
“依青鸾所見，我待如何？”
“回主子的話，請盡早除之。”
“大膽！”
韓姯肅然生厲，蹙眉斂神，一副痛心疾首的模樣。
“屬下惶恐，請主子責罰。”青鸾當即雙膝跪地。
“起來，你這是做什麼？我罰你作甚，我隻是恨自己無能。青鸾，你知道前夜我為何讓紅鹦南下？”韓姯昂起臉龐，視線虛擲于一隅。
青鸾瞬間淚流滿面，低聲啜泣：“主子切勿傷懷，屬下着實愚笨膚淺，險些置主子于不義之地。”
“卑微之人若要成就霸業，必須不拘一格用人才。你去蘇府，其實也隻是聽到蘇老太太的一面之詞，你想那甄氏生的花容月貌，為何甘願嫁入蘇府，要知她并不喜歡自己的丈夫！”韓姯用力将青瓷杯按在案上，修顔一派幽晦。
“主子的意思是——”青鸾十分驚詫。
“如果我猜的沒錯，她丈夫應死于她手。”
“好狠的心！”
青鸾話音未落，韓姯不以為然地朗笑：“有手段，有心計，還有與外貌截然不同的心智。若不是我被身份牽絆，此人我必交摯友！”
“主子人中龍鳳，斷不至于。”青鸾覺得主子太高看對方了。
“你是沒見識甄氏的能耐，如果往日裡我趨避權力争鬥，而今倒有幾分勝算了。”
青鸾開心的剛想雀躍合掌，卻又意識到那勝算來自甄氏。一顆滿懷期待的心，多少泛起層層漣漪。
這人真的行嗎？
韓姯不再多說，迳而洗漱準備就寝。
哪知她鞋襪未褪，即聽門人來報：“大人，城中妙善堂季勻季大夫求見！”
“主子已經歇了，有什麼事明日再議。”