佳音難逢，美夢酣醉。

“太長了，我怎能記住——”

“那便一個字一個字的記！”

“綠楊芳草長亭……呃……”

懶陽慵照台，羅衣始見開。

芙蓉次第蝶流連，浩渺江波琴悠揚。

*

平溪縣邸，韓姯攜衆接受聖谕。

“奉天承運，皇帝诏曰：孤十三即位，而今已有二十有一年矣。先皇庇佑，海内河清。天下承平，臣工協力，民有所安。文治武功，萬邦鹹服。唯有吏治，積弊難消。孤自認德比先聖，可功卻盼後人。今皇長女宜欺上瞞下淫威朝野，暫奪其東宮之位，叱禁庭留守以待反思。然孤蒙天不棄，皇次女姯人品貴重，甚肖朕躬，願此番姐妹戮力同心，同扶社稷。欽此！”

衆人當即面面相觑，一時不敢有任何聲息。

韓姯神情模糊，難辨情緒地叩首接過：“臣領旨，恭謝聖恩。”

與此同時，甯國各地都陸續收到了這份聖谕。

遲到的身份證明，并未如旁人猜度的那般，韓姯絲毫不為之欣喜。

那人遲來的承認，在她看來不過是為秦宜做鋪路石。

試想，如果在江南舞弊受賄的是她，可還有半分活路？

再想，倘若私下籠絡近臣，起興門閥世家的是她，亦會有面壁反思的機會？

更不用想，培植親兵暗衛，組建暗莺舵之流，肆無忌憚與要員沆瀣蠶食……

可就算是犯下這滔天罪行，白紙黑字寫滿無數冤魂，到頭來亦不過暫奪其位。就連光明正大的承認她皇次女的身份，都是為了要她們姐妹同心。

聖恩母愛，竟如斯不公！

一連數日，韓姯仿佛對聖旨置若罔聞般，不接見任何來客，亦不顧青鸾紅鹦的催促，隻埋首于政務之間。

對此，衆人束手無策，卻又隐隐擔憂。

直到季勻抱着赴死的決心，方于寂夜推開了那扇天塹難逾的房門。

昏燭獨燃，油芯不時劈裡啪啦地炸響。

季勻手足無措地立在燈下，面色憔悴蒼白不輸對方。她死死咬着唇，無助又果敢地望向幾案，最終鼓起萬分骁勇：“韓大人，哦不，或許該喚您‘殿下’——”

“你來做什麼？”韓姯寒眸打斷她的話。

“我……屬下擔心您。”

季勻從來清高自傲，何時會被權貴地位扼住狡性。可如今在這沒有第三人的四方天地裡，她沒由來的卑微怯懦，甚至不敢眉目坦然。

對此，韓姯自然沒有發現，也無意于留戀。因為她此時此刻，正滿心厭恨堕惡。

“季大夫難道不恭喜我嗎？畢竟不是所有人，都能搖身一變成為炙手可熱的新貴。”

韓姯語氣淡然，嘴角勾起一抹冷笑。

“屬下早知您非池中鯉——”

“哼，好一個八面玲珑的季大夫啊！”韓姯沒由來的遷怒。

季勻旋即惶恐，焦急地解釋：“我不是這個意思，也斷不是來看你的笑話，隻是想要陪陪你。”

韓姯不動聲色地紅了眼，可面上依舊故作疏離：“說說看，大家皆在看我的什麼笑話？”

一時間，季勻進退兩難。

要知道韓姯素來謙和，從沒有這種咄咄逼人的面目，亦不會有被人看破手腳的桀骜放縱。

“恕在下失言！”

迎着季勻的步步後退，韓姯節節逼近：“何言所失？”

“屬下不知，屬下糊塗，屬下罪該萬死——”

季勻失魂落魄地落淚，她甯肯難受的是自己，恨不能以身想替。

“你錯了，糊塗的是我，罪該萬死的也是我。”

言畢，韓姯雙臂張開牢牢托起季勻，眸光複雜隐晦。

“韓大人，但恕季勻無禮。其實一開始，咱們要的不就是這個結果嗎？”

外界可能對韓姯的身份驚訝，但在季勻看來，她和甄遙都不會覺得稀奇。

這本就是順理成章的事，不然對方何至于成事立業網羅人才，但她想不明白的是，韓姯的無端失落緣何而起……

“是啊，你講的沒錯！”

眼瞅對方若有所思地抽離陰郁，季勻竟沒意識到語境的疊失，她隻顧着轉移話題，從善如流地鼓舞：“所以當務之急是乘勝追擊，您不可沽名學霸王。”

韓姯撐膝站起，蓦然錯開她的殷殷視線，孤立地挺直脊背：“季勻，你真心希望我問鼎至尊？”

忽如其來的反問，令季勻有些怔然，但她很快調整自己的心态，任由腦中喧嚣的反對意見悉數沉沒。

“成王敗寇，硝争無情。屬下誓死效忠，願您善執天下。”

聽到她的這番話，韓姯三分不舍七分解脫地吐息，轉身一眼不眨地盯着她說：“一言為定了，隻是高處不勝寒，孤家寡人必須清心寡欲，一如俗世比丘尼。”

“……屬下明白。”

季勻望着那張距離甚近的姣好容顔，幾乎肝腸寸斷，她不能也無法再傾訴什麼，因為這恐怕是她們今生最親密的時刻了。

旬月底，韓姯三年任期結束，帶着雄心壯志重返京都。