月蘅殿的竹林果然還在，這偏僻角落根本無人來管。竹葉窸窸窣窣，随風四處飄散。入夜之後，又兼風聲雪聲，冬日第一場雪毫無預兆地到來。

奚華又做了那個夢，這些年她不知多少次夢見虛假的“異瞳”。

一大片面目模糊的亡魂朝她逼近，那些蒼白扭曲的臉上沒有完整清晰的五官，每一張臉上都有兩隻血窟窿，她們的眼睛早被挖了去，血水卻永遠流不幹。

“還我命來，你還我命來！”亡魂撲向她，咬牙切齒譴責她的罪孽，“為什麼你要躲着？為什麼要讓無辜之人替你斷送性命？該死的是你，為什麼你還能好好活着？”

這些話她亦在一次次噩夢中聽過無數遍，從第一次做這夢起，她就以為夢中的自己必死無疑。在日積月累的恐懼與負罪之中，她不止一次想過一死了之。

但這夢很奇怪，總是停在亡魂合圍她的最後關頭，她就會莫名醒來，将噩夢硬生生掐斷。

這一次，在生死一線的時刻，她以為自己又要醒來，那亡魂的臉卻驟然逼近，五官都清晰起來。

玉聲湊到她面前，碩大的碧甸子耳墜晃來晃去：“永昭壇血祭那夜，慶明坊大街上，我攔下馬車，原是為了等你。”

奚華想躲開玉聲，玉聲又突然變臉，成了普慧寺的燈女：“國公府的纨绔，他本是沒有佛緣的，隻因他要送你佛燈，佛燈才亮起，是我有事找你。”

燈女也沒把話說完，她面貌迅速衰老，變成了彎腰駝背的秦阿婆：“去绯雲湖畫舫的路上，你買了我的糖葫蘆，可惜有隻鳥出來搗亂。”

奚華頭痛欲裂，拼命想從夢中醒來，但從頭到腳都無法動彈，眼睛無論如何也睜不開。

夢中那亡魂的臉再次變換，成了她印象最深刻的甯家的小女孩。

“這麼着急夢醒做了什麼？醒了又待如何？立刻就去死嗎，還是繼續心驚膽戰地活着？”那女孩對她說話，比對甯天微說話尖刻很多。

奚華笑了一下，她真想一了百了，真正的異瞳死了，就不會再有無辜之人受她牽連，天師也可以得到解脫。她□□消亡，魂飛魄散，再也不會恐懼，也不再覺得痛苦。

她費勁全力想掙脫夢魇，然後下一刻就尋求解脫。

夢境大幅度颠簸了幾下，似乎馬上就要傾覆，奚華猜想這是靈鶴食夢的效果，但她剛剛察覺它的存在，它卻突然飛走了，夢境破損之處又快速複合，築成一個牢不可破的牢籠。

那小女孩繼續說：“想死沒那麼容易，異瞳少女沒有決定自己生死的權利。”

“你說什麼？”奚華頓時感覺全身血液都凝固了，她唯一可以解脫的選擇都被剝奪。

亡魂露出陰恻恻的笑容，似憐憫又似詛咒：“‘異瞳死，天下生’，你沒聽過嗎？将來某一天，南弋會爆發一場毀天滅地的疫病，唯有異瞳少女獻祭，才能拯救一切。你若想贖罪，就必須活着，活到你該死的那一刻。”

“若想贖罪，就必須活到該死的那一刻……”

“必須活着，直到該死的那一刻……”

“背負一切罪孽、恐懼和痛苦，直到那一刻，方得解脫……”

亡魂又分裂成無數張臉，一行行血淚彙聚成絕望的河，夢被染成血紅色，搖搖欲墜，坍縮在血河中。

奚華終于擺脫夢魇，像一縷遊魂飄出月蘅殿，渾渾噩噩闖進雪中。

**

從醉音坊出來之後，甯天微先去了兵部尚書府上查看現場，爾後進宮趕往崇光閣面聖。入夜之後，他仍未離開皇宮，而是獨自登上觀星樓。

這座百尺高樓是弘明仙師季疏生前督造，用來夜觀天象，占測天機，是天師專屬的樓宇。自季疏死後，觀星樓空置許久。

甯天微第一次登上觀星樓，站在頂層露台上仰望天宇，陰冷夜空中一顆星星也沒有，彤雲唾手可得，冷風掀起他的發梢，吹動衣袍，獵獵作響。

向下看，整座皇宮乃至偌大皇都盡收眼底。宮中隻有一座宮殿附近還有竹林，小小一叢，他一眼就認出，那是被人刻意忽略的月蘅殿。其餘地帶，翠竹已盡數被砍，剩下的半截竹竿酷似尖刀，遙遙指向天際。